Кара поднажала. Она знала, что не была обучена бороться с такими демонами... пока не была. Она представила, как демоны ее пытают. Это подействовало как стимулятор, и она ускорилась.

Она бежала безостановочно так долго, что почувствовала, как ее дух начал слабеть. Ее С-костюм не уставал, но она не знала, как долго она сможет продержаться. Как долго она может оставаться в своем костюме? Она знала, что у них ограниченный срок действия. Что произойдет, когда она исчерпает его лимит? Она знала, что ей нужно что-то быстро предпринять. Ужас наполнял ее всякий раз, когда она оглядывалась назад и встречала взгляд злобных черных глаз. И Дэвид ненавидел ее теперь. Несправедливость всего этого наполняла ее гневом.

Ярко-красная неоновая вывеска «Закусочная Стэна» замелькала впереди. Кара поняла, что это ее шанс, и не упустила его. Она ворвалась в большую группу девочек-подростков, умыкнула синюю куртку у одной из них, надела ее и затесалась между ними. Она пряталась среди хихикающих девчонок, пока не оказалась прямо перед закусочной. Пригнув голову, она понеслась к входной двери и почти рухнула, ворвавшись внутрь. Она врезалась в небольшую группу людей.

– Ой, извините! Простите! – Кара крутанулась и посмотрела на парадную стеклянную дверь.

Высшие демоны пробежали мимо закусочной. Они пробежали вдоль тротуара, затем остановились. Их головы крутились во все стороны, они словно принюхивались.

Она побежала вглубь закусочной. Официантка шла по коридору.

– Туалет! – завопила Кара. – Мне нужен туалет — быстро!

Официантка остановилась и надела свои очки. Ее седые волосы были собраны сзади в тугой узел.

– Хорошо. Попридержи свои штанишки, – засмеялась она. – Уборные вон там, – она указала позади себя, – но они не работают.

Кара посмотрела на нее в изумлении.

– Вы издеваетесь надо мной?

– Попробуй добежать до Каменного Гриля вниз по улице, – сказала ей официантка.

– Я не собираюсь этого делать!

Официантка моргнула.

– Ты не в себе?

– Что-то типа того, – Кара пробежала мимо официантки и остановилась перед деревянной дверью. Две небольшие таблички с изображениями мужчины и женщины, сидящих на унитазе и читающих газету, были прибиты к двери. Большой лист бумаги, приклеенный сверху, гласил: «Не работает». Она попыталась открыть дверь, но она не подалась. «Нет, этого не может быть,» – закричала Кара. Она снова потянула ручку двери так сильно, как только могла, — и лишилась трех пальцев.

– АААААААЙ! – закричала Кара. Она увидела, как ее пальцы упали на пол и, подпрыгнув, замерли. Ее указательный, средний и безымянный пальцы лежали у ее ног, похожие на маленькие сосиски. Вспышка ослепительно-белого света вырвалась из ее раненой руки, осветив весь коридор, словно кто-то включил огромный прожектор.

Кара нагнулась и подняла свои пальцы трясущимися руками. Она сжала их в левой руке. Они ощущались как резина. Они были полыми, словно пустые раковины. Они засунула их в передний карман своих брюк. Затем она спрятала свою светящуюся руку под рубашку и обернулась назад проверить, не заметил ли ее кто-нибудь.

Мужчина лет пятидесяти с пепельными волосами показался в коридоре. Он улыбнулся Каре, проходя мимо. Кара изобразила свою лучшую фальшивую улыбку и притворилась, что разговаривает по телефону. Он исчез в кухне, где запах жира висел стеной. Металлическая вешалка стояла у стены возле входа в кухню. Кара бросилась к вешалке и схватила розовый шарф. Она быстро обмотала шарф вокруг своей светящейся руки.

Кара побежала вниз по коридору ко входу в ресторан. Легкий шум доносился из обеденной зоны, где посетители наслаждались своими жирными блюдами. Она увидела молодую официантку, подготавливающую новый столик. Кара посмотрела через высокие стеклянные окна, тянувшиеся вдоль всей закусочной. Высший демон рыскал снаружи. Он бродил в квартале от закусочной, ища, словно дикий зверь, вынюхивающий свою добычу.

Она спрятала свою замотанную в розовый шарф руку под рубашку и прижалась к стене. Официантка наполняла пустые солонки солью из большого пакета.

Кара побежала к пустому столу. Она схватила солонку и засунула ее в карман. Она знала, что может сделать с высшим демоном небольшое количество соли. Но в этот раз она была одна. А их было двое. Она подбежала к другому пустому столу и схватила другую солонку. В помещении было всего два пустых стола. Но ей нужна была соль.

Посетители закусочной, мужчины и женщины, подозрительно посматривали на нее. Кара послала им улыбку. «У меня низкий уровень соли,» – с этими словами Кара бросилась к кабинке, в которой уютно разместилась целая семья.

«Привет, – сказала она, загребая солонку, – не возражаете? Моя закончилась. Большое спасибо,» – она засунула солонку в другой карман брюк. И когда она уже готова была повернуться — ее правое ухо упало на стол.

«Черт!» – вскрикнула Кара, хватая свое ухо. Она посмотрела на перепуганное семейство.

«Ээ... это просто резиновое ухо, – улыбнулась она, – не стоит волноваться. Глупый маленький прикол».

Но луч света выбивался из правой части ее головы. Выражение абсолютного шока отразилось на лицах всего семейства. Их глаза были прикованы к ее голове, к светящейся дыре, где должно быть ухо.

Широко раскрыв глаза, Кара ощупала правую часть своей головы. Она прижала к дыре руку. «У меня сегодня по-настоящему плохой день!»

Она моментально выбралась из кабинки и швырнула свое смертное ухо на пол. Она забежала в следующую кабинку и раздобыла еще три солонки. Сочтя это достаточным, она направилась к задней части ресторана, не забыв прихватить нож с одного из столов.

Зазвенел колокольчик и, обернувшись, она увидела, как демон входит в парадную дверь. Он вошел в обеденную зону. Его черные глаза впились в нее, в них играла усмешка. Кара толкнула заднюю дверь и выбежала в переулок.

Другой высший демон стоял в закоулке. Засунув руки в карманы, он спокойно ждал ее снаружи. Его бледное лицо исказила злая ухмылка. Его черные глаза следили за каждым ее движением.

«Я так не готова сейчас к этому!» – Кара старалась сохранить максимальную дистанцию между собой и демоном. Она знала, что бежать уже бессмысленно. Ее смертное тело отключалось. Зажимая нож для масла в одной руке, а солонку в другой, она ждала, когда демоны нападут.

Дверь распахнулась позади нее. Второй демон вышел в переулок, в его руке дымилось черное лезвие. Она заморгала и попятилась.

– Как насчет того, чтобы играть по правилам? – сказала Кара. – Двое против одной, по-моему, так нечестно!

Умело вращая клинок между пальцами, демон сделал шаг ближе. Кара молча наблюдала, как его тело замерло в ожидании.

А затем он напал.

Но Кара была готова. Демон сделал выпад вперед, метясь своим оружием ей в живот. Кара отпрыгнула в сторону и полоснула своим ножом его бок, срезав часть его плоти. Она крутанулась и отступила назад, в ужасе наблюдая, как черная кровь вытекает из пореза. Демон зажал свою рану рукой, на его лице отразилось недоумение. Черная кровь сочилась между его пальцами. Затем он пошел на нее, шатаясь.

Кара встала в оборонительную позицию, выставив вперед свою правую ногу, а левую используя как стабилизатор, и смогла блокировать новый удар. От толчка она чуть не упала на колени — но устояла. Она чувствовала, как напрягалось ее смертное тело... она знала, что оно долго не выдержит. Приложив все силы, она оттолкнулась и попятилась, смотря на деформированное лицо демона, исказившееся от гнева, его верхняя губа тряслась.

Демон снова атаковал. Он взмахнул своим клинком с невероятно силой, метясь ей в голову. Она блокировала удар, но сила толчка повалила ее на землю. Ее нож выпал из ее руки. Моргая, она посмотрела на демона, его черные глаза были переполнены смесью ненависти и голода. Кара почувствовала, как внутри нее все похолодело. Она дрожала. Она чувствовала, как С-костюм слабеет под ней, тая. Ее зрение стало размытым. Она отчаянно заморгала, пытаясь вернуть остроту зрения. Второй демон медленно пошел к ней, на его лице торжествовала улыбка. Он открыла свой рот и заговорил.