Глава 2

Распределитель

Кара плюхнулась животом на холодную каменную поверхность. С прилипшим к полу лицом, она повела бровью. Вибрация пола отдавалась в ее щеке. Она вздрогнула, когда хаотичный шум поразил ее слух, словно тысячи голосов говорили в одно и то же время.

Она осторожно отняла голову от земли и осмотрелась. Ее рот раскрылся от изумления.

Ее окружали люди. Вскочив на ноги, она увидела, что они находились в актовом зале размером с десять футбольных полей. Ряды людей любой формы, размера и национальности тянулись через лабиринт офисов и коридоров. Воздух был влажным и невероятно ароматным, пахло как будто океаном.

Кара обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как лифт с шимпом 5М51 исчезает под землей. «Да, по этой мартышке я точно скучать не буду,» – пробормотала она.

Шум вокруг был сильнее, чем на рок-концерте. Кара зажала уши ладонями. Их были тысячи, и все они были мертвы... так же, как и она. Они толкали и пихали друг друга, пытаясь пробиться в первые ряды. Эта была точно не та картина загробной жизни, которую она себе представляла, особенно в нее не вписывалась самодовольная обезьяна. Но, с другой стороны, она никогда по-настоящему не задумывалась о духовном мире или смерти в этом отношении. Ей было только шестнадцать, и она чувствовала себя неуязвимой.

Кара была одна, потерянная и мертвая. Она знала, что должна ощущать нечто вроде счастья. Ведь она только что обнаружила, что жизнь после смерти существует. Но она этого не ощущала. Возле нее весело болтали крупный мужчина среднего возраста и пожилой лысый человек. Они выглядели довольно взволнованными. Большинство ходячих мертвецов вокруг нее казались восторженными, за исключением некоторых людей, которые выглядели словно отражение ее чувств – тошноты и ужаса.

Не зная, что еще делать, Кара присоединилась к ближайшей к ней очереди. Она уставилась на свои ступни. Она не была расположена к беседе, особенно с крепким немолодым мертвяком, скачущим вокруг с таким видом, будто он только что выиграл в лотерею.

Но она просто еще не была готова умереть... ей не пришел конец. Все ее надежды и мечты бесследно исчезли. Беззвучная пустота в том месте, где когда-то билось ее сердце, отдавала холодом. Она знала, что ее жизнь окончена.

«Кхе-кхе,» – откашлялся кто-то.

Кара продолжала разглядывать свои стопы.

– Простите, мисс. Вы в порядке? – настойчиво спросил мужчина.

Есть ли хоть какая-то надежда избежать общения? Нельзя ли просто исчезнуть?

К сожалению Кары, было ясно, что этот человек жаждет пообщаться.

– Знаете, на самом деле это не так уж плохо, – продолжал голос.

Кара взглянула украдкой и увидела, что голос принадлежал толстому старику. На его лице застыла кривая усмешка. Он облизал свои розовые губы в нетерпении.

– Мы находимся в Горизонте! Живые! Вы можете в это поверить?! Ну, своего рода живые. Мы мертвые, но живые. Разве это не здорово?

Кара подняла голову. Она попыталась изобразить улыбку, но уголки ее рта оставались на месте словно пришитые.

– Да. Это действительно здорово.

Мужчина замахал руками в воздухе.

– Это так волнующе! – с заметным усилием он подпрыгнул и крутанулся в воздухе. Его крошечные ножки торчали из-под гигантского колышущегося живота. Он завис на полсекунды, а затем приземлился с отдавшимся эхом грохотом. – Кто мог подумать, что Горизонт действительно существует? Жизнь после смерти... это реально! – если бы он не был уже мертв, Кара побилась бы об заклад, что его сердце сейчас выплеснется из его груди словно красный томатный соус и забрызгает всех вокруг.

Какое-то мгновение она внимательно смотрела на этого человека.

– Что такое Горизонт?

Он перестал вертеться и ответил ей:

– Утопия. Шангри-ла. Сион. Элизиум. Горизонт – это жизнь после смерти. Это реально, и мы здесь. Разве это не замечательно?

Кара нахмурилась, когда мужчина, наконец, оставил ее, решив поделиться своим энтузиазмом со следующей жертвой в соседнем ряду упокоившихся с миром. Она ощутила присутствие позади себя и обернулась, чтобы увидеть, по крайней мере, сто новоумерших, топтавшихся в конце очереди. Уровень шума еще возрос, если это вообще было возможно. Кара опустила голову и попыталась заплакать, но слезы не появились. Она скрестила руки на груди и уставилась в пространство.

Время, по-видимому, не оказывало никакого влияния на Распределитель. Прежде чем она осознала это, Кара оказалась следующей в очереди, ведущей в одно из многочисленных офисных зданий, окружавших акры счастливых мертвецов. Она сморщила лицо и уставилась на здание. Снаружи оно выглядело как обычный офис – стены бежевого цвета, декорированные картинами в бежевых тонах, бежевый ковролин и стеклянные окна с бежевыми горизонтальными жалюзи.

Творческие способности.

Дверь была единственным предметом, выглядевшим неуместно. Она была старинная, с деревянной рамой гигантских размеров и ярко горящим неоновым знаком, который гласил: Отдел Оракулов № 998-4321, Распределитель.

Кара нахмурилась. Она не знала, стоило ли ей постучать или нет. В конце концов, она поняла, что должна решиться, поскольку тысячи нетерпеливых мертвых людей с тревогой подталкивали ее к двери.

Она вздохнула: «Это все не к добру».

Зажав правую ладонь в кулак, Кара поднесла ее к двери. Когда ее рука задержалась в воздухе, дверь со скрипом распахнулась. Офис был забит до отказа. Она проскочила внутрь и остановилась. Соленый запах океана окружил ее. Сотни разбросанных документов покрывали пол и лежали на столах. Шкафы для документов заполняли офис, поставленные друг на друга и взгромоздившиеся до самого потолка, — а потом появились гигантские хрустальные шары.

Это напоминало какой-то безумный боулинг. Огромные стеклянные шары катались по всему офису, сминая все на своем пути. Маленькие старички балансировали на верху сфер словно акробаты, их серебристое одеяние развевалось позади них. Управляя своими голыми ступнями, они без труда заставляли шары катиться в любом направлении. Словно слитые воедино, человек и шар перемещались как одно целое.

Хрустальные шары врезались в шкафы, и старички начинали рыться в их содержимом. Они отбрасывали свои длинные белые бороды за плечи, перелистывая бумаги и создавая настоящую лавину из белого пергамента. Глаза Кары устремились на дрожащий лист бумаги, летевший вниз по направлению к ней. Она подпрыгнула, поймала его и прочитала следующее:

Ангел-Хранитель: Питер Джонс

Порядковый номер 4321

Ранг: Новобранец, 2-й год, отряд Гвардии W-1 (низший ранг)

Назначение: Элизабет Гранд. Шербрук-Стрит, 5585, главный вход.

11:42. Разбит череп вследствие падения через два лестничных пролета.

Статус: Зачет. Заряд сохранен. Душа нетронута.

Кара покачала головой. Она наклонилась, чтобы поднять с пола другой документ, и прочла его. Он был похож на первый, за исключением того, что на этот раз Тина Хендерсон спасла от смертельного удушья Аффонсо Спинелли, подавившегося фрикаделькой в ресторане «Лучано Порте Вино».

Неужели все эти документы касались назначений для ангелов-хранителей? Она позволила бумаге выпасть из ее руки. Она с любопытством прохаживалась вокруг шкафов для документов. Бумага шелестела у нее под ногами, когда она ступала по загадочному офису. По пути она обнаружила несколько меньших по размеру кабинетов, из которых появились другие старички, катящиеся на хрустальных сферах словно на огромных одноколесных велосипедах. Они все казались очень занятыми в данный момент...