– Мы понимаем твое беспокойство, Закиэль. Но учитывая новые обстоятельства, я считаю, что нашей обязанностью, как старейшин этого совета, является нахождение истины и вера в наших хранителей. Из того, что нам сообщил Габриэль, прежде она не имела никакого понятия о Метке. Нет никаких доказательств того, что она каким-то образом связана с демонами. Демоны могли поставить ей Метку без ее ведома. Без каких-либо доказательств, я считаю, что она невиновна.

Участники совета стали о чем-то тихо переговариваться.

Закиэль поджал губы.

– Камаэль, не позволяй себя одурачить. Меченые умеют скрывать себя лучше всех... они настоящие хамелеоны. Она представляет собой опасность для всех нас. Оставить ее здесь — значит обречь наш мир на смерть! Разве вы не видите это? Ее душа — зло!

Эти последние слова звоном отдались в сознании Кары. Ей показалось, что она тонет на месте.

Камаэль подняла руку в успокаивающем жесте.

– Нет никакой надобности в криках. Я понимаю всю меру опасности в случае, если мы ошибаемся. Но я верю, что она невиновна. Нет никаких доказательств того, что она обманывает нас.

Волнение Кары возросло до неконтролируемого уровня, ее голова кружилась. Она раскачивалась вперед и назад на своем месте, теребя пальцы.

– Это противоречит всем законам Верховного Совета. Никогда прежде мы не допускали того, чтобы Меченый ангел оставался в Горизонте. Это недопустимо! Я запрещаю это! – проревел Закиэль. Его губы дрожали, его лицо было искажено угрюмой гримасой.

Другой участник Совета поднялся со своего места. Его черная как ночь кожа резко контрастировала с его кроваво-красным одеянием. Его лицо выражало презрение.

– Я согласен с Закиэлем. Позволив этому ангелу остаться среди нас, мы обеспечим свою гибель. Ей нельзя разрешать остаться!

– Ее убьют, если мы изгоним ее. Ей должно быть разрешено остаться! – запротестовала Камаэль.

Кара услышала, как некоторые участники совета словно задохнулись.

– Друзья, – сказал Закиэль. Его тон сменился на успокаивающий, слова лились словно мелодия. – Как мы можем доверять этому ангелу? Нам ничего о ней неизвестно. Кто может заявить, что она не шпион? Она может и не казаться злой, но не позволяйте вашим глазам обмануть вас... у зла много лиц.

– Я бы хотел услышать, что скажет об этом Старшина Дэвид Макгоуэн, – голос Уриэля подействовал успокаивающе на каждого в зале. Кара почувствовала свою силу. Она устремила свой взгляд на Дэвида. – Он был с ней с самого начала, сразу после того, как она прибыла в Горизонт некоторое время тому назад. Он наблюдал за ней. Я уверен, что он поможет нам составить лучшее представление о ее личности. Дэвид?

Широко раскрыв глаза, Кара бросила взгляд на Дэвида. Выражение его лица была непроницаемым.

Дэвид поднялся.

– Ээ... она кажется обычным шестнадцатилетним подростком — иногда ведет себя как одиночка — но я не замечал, чтобы она делала что-нибудь подозрительное... или противоречащее нашим правилам. Я не чувствую никакого зла в ее сердце.

Кара нахмурилась. Неужели он только что назвал ее одиночкой? Кара заглянула в лицо Дэвиду.

– Как ты можешь быть уверен? Ты не можешь знать, что в ее сердце! Нет! Мы не можем допустить этого! – Закиэль ударил по столу кулаком.

– Этот ангел невиновен! – сказала Камаэль. – Нет никаких доказательств в поддержку твоего обвинения!

– Она предатель! Вы что, уже забыли, что она Меченая?! – заорал Закиэль.

– ДОВОЛЬНО! – сказал Уриэль. Его голос громом прокатился под большим куполом. – Давайте теперь проголосуем по этому поводу. Все те, кто за изгнание Кары Найтингейл из Горизонта, поднимите вашу правую руку.

Паника медленно начала захватывать ее тело. Кара посчитала руки. Три.

– Все те, кто за то, чтобы оставить ее в Горизонте, чтобы она могла продолжить свое служение как выдающийся АХ, – продолжил Уриэль и поднял свою руку. Он приподнял уголки своего рта и улыбнулся ей, показав свои красивые зубы.

Кара терпеливо ждала, наблюдая, как поднимаются руки. Четыре.

– Совет постановил... Кара Найтингейл останется в Горизонте. Не располагая неопровержимыми доказательствами, мы не находим никакой вины в ее действиях либо действиях ее Старшины.

Уриэль посмотрел на Кару, его глубоко посаженные глаза как будто искали чего-то. Она почувствовала, как он словно пытался увидеть ее насквозь. Уриэль приподнял свою бровь.

– И на этом совет закрывает данный вопрос... перейдем к следующему.

Кара только начала понемногу успокаиваться, как ей вдруг напомнили, что это еще не конец. Архангелы, которые стояли, сели обратно на свои места. Она посмотрела на Дэвида, ища у него поддержки. Но он не смотрел на нее. Он глядел в пол.

Другая женщина-Архангел, участница Совета, поднялась со своего места. Ее длинные белокурые волосы покрывали переднюю часть ее одежды. Она смотрела на Кару.

– Совет был проинформирован о серьезном происшествии. Ребенок-элементал, рожденный от смертного и ангела, пропал без вести. Элементалы очень мощные создания. Они обладают невероятной силой. Смешение смертных и ангелов запрещено, но, к сожалению, это случилось, и нам нужно разобраться с последствиями. Ситуацию усугубляет тот факт, что, как мы недавно выяснили, ребенка украли.

– Этот ребенок очень важен, как для нас, так и для предводителя демонов Асмодэя — потому что сила, которую он может дать демонам, невообразима. Асмодэй и его демоническое царство смогут увековечить свое пребывание в мире живых. Он жаждет посеять хаос и поработить Землю. Мы думаем, что ребенок захвачен неким отрядом демонов, скрывающихся в мире смертных. Когда придет время, Асмодэй убьет ребенка и использует его силу для захвата мира смертных.

Последовало небольшое совещание среди участников совета.

Голова Кары шла кругом. Ребенок-элементал? Был ли это тот же самый ребенок, о котором говорил Бэнсон? Безобразные образы демонов, мучающих ребенка, промелькнули перед ее внутренним взором, а слабое эхо крика младенца отдалось в ней дрожью. Внутри нее зашевелился липкий страх. Она оглядела участников совета. Ее глаза задержались на Уриэле, выражение его лица было непроницаемым. Среди всех этих мудрых мужчин и женщин она казалась себе такой незначительной, словно составляла часть скамьи, на которой сидела.

Архангел Уриэль посмотрел на говорившую и жестом предложил ей сесть.

– Спасибо, Иофиэль, – сказал он, кладя перед собой руки ладонями вниз. – И теперь, в этот самый момент, ты была призвана в совет, Кара Найтингейл, чтобы получить миссию жизни.

На этих словах она услышала, как Дэвид словно задохнулся. Она обернулась и увидела, как его глаза полезли на лоб. Одними губами он произнес: «Что?!»

Она услышала другой вздох удивления позади себя, а затем звук падения. Обернувшись, она увидела оракула, упавшего со своего шара. Он взобрался обратно на свой хрустальный шар и обхватил его руками.

Кара тряхнула головой.

– Дэвид! – прошептала она. – Что такое миссия жизни?

Дэвид ответил уголком рта:

– Это особое задание. Если ты с ним справляешься, то получаешь назад свою жизнь... возвращаешь свою смертную жизнь, ту, которая была до твоей смерти!

Кара смогла только моргнуть.

– Такое бывает очень редко, – продолжал он шепотом.

У Кары раскрылся рот, когда слова Дэвида достигли ее сознания. «Возвращаешь свою смертную жизнь... они это серьезно?..»

– Кара Найтингейл, – заговорил спокойно Уриэль. – Твоей миссией жизни будет возвращение ребенка-элементала. Мы призвали тебя, чтобы ты исполнила свой долг ангела-хранителя и осуществила эту миссию, отныне возложенную на тебя.

Его темные глаза сверкали, и он ждал, чтобы встретиться взглядом с Карой.

– Принимаешь ли ты эту миссию?

Кара лишилась дара речи. Она уставилась на участников совета, ее глаза были широко распахнуты, а губы словно склеены. Она посмотрела на Уриэля. Его лицо скрывала тень. Видения ее прежней жизни налетели на Кару вихрем, чуть не сбив ее со скамьи.