– Превосходно, – проворчала Кара, покачнувшись на месте.

Крылатый Сэм кувыркался вокруг руля управления.

– Не забудьте оставить чаевые вашему водителю!

Он замахал черными крыльями, принял вертикальное положение и протянул вперед консервную банку.

– Мы должны оставить чаевые? Серьезно?

– Ах да... я чуть не забыл, – Дэвид оторвал пуговицу от своей рубашки. Он бросил ее в консервную банку.

– Пуговицы — это чаевые?

Дэвид разгладил перед своей рубашки.

– Чаевые могут быть чем-угодно... главное — дать им что-нибудь.

Сэм потряс банку, очень довольный.

– Покедова!

Небесный мобиль поднялся вверх, завис на миг и умчался прочь.

– А я-то думала, что здесь только обезьяны чокнутые! – Кара следила взглядом за летящей машиной, пока она не превратилась просто в серое пятнышко на огромном синем небе.

Послышался внезапный щелчок, и в дальнем конце платформы отворилась дверь. Появился оракул, направивший к ним свой огромный хрустальный шар.

– Эй! А вот и вы, наконец, – в волнении он смял переднюю часть своей одежды.

– Поторопитесь... вы оба должны знать, что вас будут допрашивать по поводу Метки демонов... Совет ждет... сюда, пожалуйста, – оракул развернул свой хрустальный шар и направился к двери в конце платформы.

Дэвид вздохнул и последовал за оракулом.

Кара побежала, чтобы поравняться с ним.

– Так... что, ты думаешь, со мной собираются сделать? – спросила Кара, пристально глядя на Дэвида.

Дэвид посмотрел в глаза Кары, продолжая идти.

– Я... я точно не уверен. Но я знаю, что это все из-за Метки демонов. Шпион в Легионе... это очень серьезно.

Кара почувствовала, как внутри нее нарастает гнев.

– Но я не шпион! – процедила она сквозь зубы. – Я не сделала ничего плохого.

Дэвид медленно отвернулся от Кары.

– Это им решать. Ты должна убедить их, а не меня. Я не член Совета.

– Точно. Я забыла. Ты же ненавидишь меня.

Дэвид схватил Кару за локоть и развернул ее лицом к себе.

– Ты предала меня! – прорычал он, пытаясь оставаться спокойным.

– Я предала тебя? – Кара сощурила глаза. – Ты мне не веришь, а ведь я говорю правду! Ты ведешь себя так, словно я не существую!

– Правда в том, что ты — Меченая! – отрезал Дэвид.

Кара сжала руки в кулаки.

– Это не моя вина. Я не знала, что я была Помечена! Сколько еще раз мне нужно это повторить тебе?

– Ты играла моими чувствами, – сказал Дэвид, возвращая самообладание. Ты использовала меня, – его голос перешел почти в шепот.

– Что?.. – пораженная, Кара просто смотрела на Дэвида, не веря тому, что он действительно это произнес.

– Кхе-кхе... я чему-то помешал? Вы держите свои эмоции под контролем? – оракул топнул ногой по стеклянной сфере.

Дэвид выпрямился.

– Да, оракул?

Оракул полсекунды смотрел на них обоих. Затем его лицо расплылось в улыбке.

– Было ли это достаточно убедительным? Раньше я думал... если бы я родился смертным... я был бы выдающимся актером.

– Это было здорово.

– Да, вы были очень убедительными, – Кара изобразила улыбку. Она все еще была потрясена словами Дэвида.

– Что ж, я сотни раз наблюдал за собой, выполняющим этот акт, — о, Господи, – оракул сморщил лицо. – Я не могу вспомнить, что я должен сказать дальше? Моя память опустела. Мы направляемся к выставке?

– Нет, вы ведете нас к Верховному Совету, – ответил Дэвид.

Глаза оракула широко распахнулись.

– Точно, это еще не произошло. Так все перемешано, так все перепутано. Хорошо, тогда продолжим наш путь. Совет не станет дожидаться вас, он перекинул бороду через плечо, развернулся и покатился дальше, бормоча что-то себе под нос.

Дэвид хранил молчание, пока Кара проходила за ним и оракулом через серую металлическую дверь в конце платформы. Ее сознание оцепенело, а тело трепетало от слов, которые он только что сказал. Они шли через большой зал с цветными коврами и портретами оракулов, ангелов-хранителей и важно выглядящих Архангелов, висящими высоко на стенах. Призрачные глаза пристально смотрели на них. Они миновали многочисленные двери с прибитыми к ним золотыми табличками, на которых виднелись черные буквы. Кара остановилась, чтобы прочитать: «Участник Совета № 78-ОРС,» – она заглянула в открытую дверь и увидела оракула, сидящего на его хрустальном шаре перед длинным деревянным столом и просматривающего какие-то документы. Они прошли до конца зала, где остановились перед двумя большими медными дверьми.

– Что ж, вот мы и пришли, – сказал оракул, отворяя двери. – Министр сейчас примет вас, – он исчез позади Кары и Дэвида, оставив их стоять одних.

Кара словно задыхалась.

Четырнадцать глаз были устремлены на нее. Она моргнула. Группа из семи Архангелов решительного вида сидела на возвышении в противоположном конце большого круглого зала. Над залом возвышался стеклянный купол, и Кара могла видеть синее небо и верхушки других высоких зданий, парящих вокруг них. Лучи света пробивались через стекло. Архангелы сидели за черным полукруглым столом, который сверкал в лучах света как огромный черный бриллиант.

Кара следовала за Дэвидом неверным шагом, когда они проходили через величественные двери. Она ощутила покалывание кожи по всей спине, когда безмолвный зал сомкнулся вокруг нее. Единственным звуком было эхо ее собственных шагов.

Ряды деревянных сидений тянулись по кругу всего зала, словно места на стадионе, но только на этот раз все они пустовали. Она решила вести себя экстремально осторожно. Длинная скамья была размещена в десяти футах от возвышения, ожидая их прибытия. Дэвид небрежно подошел к скамье и встал перед группой, подсказывая Каре сделать то же самое. Она заправила волосы за уши и выждала. Когда она подняла глаза, семь пар глаз все также следили за каждым ее движением. Кара закусила губу, почувствовав себя маленькой и незначительной. «Я ведь мертва,» – она не могла припомнить, чтобы так волновалась прежде, даже когда она впервые представляла свои картины. Ей хотелось провалиться на месте.

Самый большой из Архангелов-мужчин, который сидел в середине, встал и заговорил.

– Приветствуем вас, ангелы-хранители, в Совете Министров. Я — Уриэль, Министр Служения и Мира.

Голос Уриэля был мягкий и почти мелодичный, совсем не похожий на громоподобные голоса Рамиэля и Габриэля. Его темно-каштановые волнистые волосы переливались на солнце. Его присутствие каким-то образом умиротворяло. Кара почувствовала себя немного успокоенной. На него также было очень приятно смотреть. Длинное золотое одеяние шелестело и колыхалось, когда он поднимал свои руки.

– Давайте начнем, – провозгласил он. – Пожалуйста, садитесь, – он воздел руки, жестом приглашая Кару и Дэвида занять их места.

Кара плюхнулась на свое место, издав глухой ту-дум. Звук прорезал плотную стену молчания словно нож. Волосы на ее затылке зашевелились. Она почувствовала энергию Совета, направленную на нее. Кара вздрогнула.

– Кхе-кхе... соратники, – заговорит Уриэль, – мы должны обсудить два вопроса, имеющих отношение к ангелу-хранителю Каре Найтингейл, порядковый номер 4321. Давайте начнем с деликатного вопроса о Метке демонов.

Кара подняла глаза и уставилась на говорящего. Уриэль снова занял свое место и сложил свои руки перед собой. В то мгновение, когда он оглядывал Совет, его лицо выражало смущение.

Архангел с бритой головой и одетый в длинное серое одеяние отставил назад свое кресло и поднялся, его руки были сцеплены вместе впереди него.

– Позвольте мне стать ее первым обвинителем на данном Совете. Она — шпион демонов! Она носит их Метку! Мы должны вышвырнуть ее, пусть присоединяется к своей поганой своре! – он перевел свое внимание на Кару и посмотрел на нее глубоко посаженными глазами.

Кара кусала губу. «Это уже совсем плохо,» – прошептал она.

Поднялась женщина. Ее вьющиеся рыжие волосы каскадом струились по ее спине. Ее одеяние было зеленым, а кожа отливала молочным блеском.