— Тогда как? Боги, Александр, на счету каждая секунда. Неужели нельзя придумывать побыстрее?

— Возможно, ты упрекнешь меня в излишнем философствовании и разбазаривании драгоценного времени, но чему быть — того не миновать. И если Игнату твоему суждено погибнуть в плену, так тому и быть. Наши с тобой потуги ничего не изменят. Боги решат — и это окончательно, обсуждению и обжалованию не подлежит. — Он вздохнул. — Сам удивляюсь, что говорю это, но последние события меня убедили, что не все происходит по нашей воле, и в некоторых случаях мы бессильны.

— Не верю! — в сердцах воскликнула Лера. — Это глупое убеждение! Это превращает нас всех в стадо баранов! В наших силах изменить судьбу! А боги… они слишком далеко, чтобы планировать для каждого. И нас, их подопечных, слишком много.

— Я бы не был столь категоричен, — отозвался Александр. — То, что ты не знаешь об их планах на тебя, еще ни о чем не говорит. Просто дает тебе шанс на относительно безмятежное существование. Если не лезть глубже, не придется страдать за свою любознательность. — В этих словах явно слышался намек, но Лера его не восприняла. Она, как локомотив, набирала скорость, и сворачивать не собиралась.

— Знать ни о чем не желаю. Давайте ближе к делу.

— Как скажешь. Тогда предлагаю следующее. Наплевать на тонкие чувства жителей дома и устроить диверсию. Точка.

— С минимальными повреждениями, — тут же вставила Лера.

— Как получится. Ты своего друга выручить хочешь? — И почему каждый раз слово «друг» у него выходило богатым на двусмысленные оттенки? Или она пристрастна?

— Хочу. Но это не значит, что я готова лишить крова ни в чем не повинных людей. Это дикость!

Александр был явно другого мнения, но отвлекаться на словоблудие не стал, упорно придерживаясь основной темы разговора:

— Пожертвуем чердаком.

Лера поджала губы:

— А что, рядом с домом никак? В кустах тех же?

— То есть случайных прохожих можно пустить в расход, я правильно понял?

— Неужели нельзя придумать вариант, где мы бы успешно выполнили план, не убив при этом с десяток людей и не разрушив жилой дом?

— Можно, разумеется. Но для этого нужно вернуть мне силу, а это, поверь, куда сложнее, чем дом взорвать. Тогда бы я просто пошел к этим промышленникам, и дело было бы сделано. А так… раздобыть нужную информацию можно только лично и действовать потом в зависимости от увиденного.

Лера открыла было рот, чтобы засыпать его вопросами про возвращение волшебства, но осеклась. Что-то в его словах зацепило, растревожило память. Она прокрутила их в голове еще разок, и спустя секунду ее осенило.

— У Игната папка была! С данными! Там и телефон и адрес, и может, другая полезная информация.

Взгляд, которым ее одарил Александр, был столь красноречив, что Лера на мгновение стушевалась.

— Что вы так смотрите?

— Ничего. Я уже понял, что наше дело обещает быть очень трудным. И совершенно не потому, что враги попались стоумовые.

Лера насупилась.

— Я забыла про папку. Я совершенно про нее забыла. У меня были другие дела!

— Ты сможешь дверь открыть в его квартиру?

— Попробую.

— Тогда пойдём, пойдём уже. Только отнесу зелья в лабораторию.

Путь до квартиры Игната отчего-то вышел неизмеримо короче, чем когда Лера спасалась бегством, но сей временной выверт она оставила без комментариев. Остановившись на некотором удалении от его дома, Лера спросила:

— Мы вот так и пойдем? В открытую?

— Нас никто не знает, может, мы в гости идем. Ты главное перестань вздрагивать от каждого шороха и по сторонам испуганно зыркать. И плечи распрями, что ли, а то так и хочется палкой по спине дать.

Очередной урок семейной жизни Лера пропустила мимо ушей, зорко вглядываясь в прохожих. Самой себе она казалась неутомимой разведчицей в стане врага, не дремлющей и все подмечающей.

— Около подъезда никого, — сообщила она через минуту. — Идемте?

Они вошли в дом. Лера мысленно проговаривала нужное заклинание, стараясь при этом не терять бдительности и связи с окружающим миром.

— Открыла? — спросил Александр, когда они подошли к двери. — И неплохо бы проверить на присутствие непрошеных гостей.

— Кроме нас, вы имеете в виду? Спешу сообщить, что такие заклинания вне моей компетенции, — с некоторым сарказмом ответила Лера. — Так что проверять придется самолично.

— Но замок-то ты откроешь?

И тут Лера подумала, что убегали они с Игнатом в спешке и через окно, а их преследователи вряд ли позаботились запереть за собой дверь, а раз так, то может всего-навсего нужно… Лера потянулась к ручке двери и, затаив дыхание, повернула ее. Замок щелкнул, дверь открылась. Вуаля!

Конечно, всегда оставалась вероятность, что за дверью их ждут громилы, страшные волшебники, засада, ловушки, но если обо всем этом думать, никогда смелости не наскрести, чтобы друга выручить. И примет Игнат героическую смерть, о которой никто не узнает. Поэтому Лера под одобрительным взглядом Александра глубоко вздохнула и… уступила ему дорогу. Галантность галантностью, но пусть он первым войдет.

— Трусишка, — шепнул он, проскальзывая внутрь.

Лера сжала в кулаке амулеты и шагнула следом. И тут же влетела в спину своего мужа, который застыл в проеме. Еще не успев понять, в чем, собственно дело, Лера была за плечи развернута на девяносто градусов и буквально запихана в приоткрытую дверцу гардероба, в висящие куртки и пальто. Да еще и прижата ко всему этому удушающему великолепию немаленьким телом Александра.

— Что за… тьфу, тьфу… за…

— Молчать! — зашипел он ей на ухо. — У нас осложнения.

Лера затихла, прислушалась и… услышала негромкие голоса, исходящие, похоже, откуда-то из глубины квартиры. Половину пути она готовила себя к тому, что они будут не единственными гостями в квартире Игната, но всё равно, как оказалось, обнаружить здесь посторонних не ожидала. Дышать становилось все труднее — плотная ткань куртки, в которую Александр добросовестно уткнул Леру носом, едва пропускала воздух. Как могла бесшумно, Лера развернулась и выразительно вытаращила глаза, но Александр в ответ лишь покачал головой и приложил палец к губам. А потом… ушел. Лера дернулась следом и едва не треснулась физиономией о закрывшуюся дверцу гардероба. Красноречивее намека просто быть не могло. Лера машинально подалась назад, гадая, что он задумал.

Раз следовать за мужем было нельзя, волшебница напрягла слух. Вскоре до нее донесся едва слышный щелчок — видимо, Александр закрыл входную дверь. Но больше не раздавалось ни звука, сколько Лера ни мучила уши.

Секунды не шли, они ползли, тяжело, муторно, и каждая так и норовила задержаться подольше в настоящем. Лера сглатывала нервную слюну, немилосердно тискала попавшийся под руку рукав и ждала худшего. Спустя какое-то время она услышала чёткие шаги — идущий явно не таился. Зажмурившись, Лера вжалась спиной в одежду. Где Александр? Что делает?

— Не знаю, — крикнул кто-то совсем рядом. — Мне без разницы. Платят хорошо, а остальное без разницы.

Где-то Лера подобные рассуждения слышала недавно, но где? Погруженный в панику мозг отказывался работать.

— … да смотрели уже, — недовольно продолжал голос. — Нет, ничего нет. Можем полы вскрыть, если угодно, потолок разобрать по кирпичикам. Ну тогда нечего нас учить работать! Не первый год в деле!

Видимо, неизвестный мужчина говорил по телефону, потому как его собеседника слышно не было.

— Ладно, по третьему, так по третьему. За ваши деньги. Вы бы еще поспрашивали поточнее да понапористее, глядишь, сознался бы паренек. А то времени уже сколько зря потеряли… ладно, ладно, я понял. Учту. Буду внимательнее. Конечно, как скажете. Нет, нет, я совершенно и точно все понял. Разумеется. По результату отзвонюсь. — Мужчина замолчал на несколько секунд, и потом добавил совершенно другим тоном — раздраженным, злым — видимо, вдогонку, положив трубку: — Да иди ты, *** со своими ***. Сказано идиоту — ничего нет. Пусть сам сюда чешет, когда приспичит. Кривой, ты все? Пошли уже, хватит. Жрать охота.