Раненая ладонь адски болела. Матвей опасался, что в порез могла попасть инфекция. Срочно требовалось волшебство или на худой конец перекись водорода и чистый бинт. Но чтобы воспользоваться что одним, что другим, нужно было остановиться. Пока это было опасно. Матвей бежал и отчаянно прислушивался, не раздадутся ли за спиной звуки погони. Было тихо. Ноги заплетались, внутри все тряслось и падало в обморок, и он чувствовал, что долго не протянет. Свернув в ворота небольшого скверика, он без сил опустился на первую же лавочку. Его лихорадило так, что зубы клацали. А откуда-то сверху, с небес ли, или от богов, давила, не давала покоя мысль: «Хочу уснуть! Хочу уснуть и проснуться завтра, без боли, голосов в голове и предназначения. Хочу уснуть и не просыпаться вовсе». Он с трудом поднял голову и наткнулся на пристальный взгляд Михаила.

— Учишь тебя, учишь, — с оттенком презрения сказал посланец. — Душу в работу вкладываешь, а ты… ты… ты — неслух. Ты чего рассусоливал? Ты кого жалел? Этого подонка? Он в следующий раз на ребенка нападет, а ты его обхаживал! Эх, горе. Волшебник, называется.

Матвей опустил голову — он и сам понятия не имел, почему «рассусоливал». Понимал где-то внутри, что воспользуйся он волшебством, от мальчишки и пепла, чтобы развеять, не останется? Он посидел некоторое время, прокручивая в голове каждое свое слово, каждый жест и движение, а затем приступил к медицинским процедурам. Заклинание далось тяжело — то ли от переживаний, то ли от общей усталости, язык не слушался, слова наскакивали одно на другое, смысл ускользал. Однако ж через десять минут Матвей сумел унять боль и более-менее затянуть порез.

Ещё противно ныл отбитый копчик, но Матвей силы тратить больше не стал — вдруг пригодятся в дальнейшем. Само заживет.

— Ты готов? — ожила в голове темнота.

Матвей даже не стал уточнять, к чему. Все одно его знание или незнание ничего не изменит, и с этим он, оказывается, давно смирился.

— Открывай портал, — скомандовала темнота. — Переходим к финальной стадии.

Пихая ключ в дверной замок, Лера вопреки всему надеялась, что Игнат окажется в квартире. Торопливо разувшись, она пробежалась по комнатам, но не нашла никого. Александр спросил ей в спину:

— Телефон здесь есть?

— Был где-то. Если очень нужно, Игнат свой оставил. А зачем вам?

— Позвонить в участок. Уведомить власти о том, что в их городе творится безобразие.

Лера повеселела — первое разумное решение.

— Сейчас принесу, — сказала она, уже делая шаг в нужную сторону.

— Нет. Это на крайний случай. Что мы им сейчас скажем?

— Как это что? Про лабораторию подпольную расскажем. Про квартиру. Про таблетки. Они ведь еще у вас?

— У меня.

— Вот и пусть разбираются. А мы Игната будем искать.

— Всё-таки давай немного повременим. Ставить людей против волшебников глупо.

— В полиции служат волшебники!

— Ой ли?

— Ну, не у нас тут, а в райцентре, но есть же. Их вызовут, они разберутся.

— Знаешь, что я тебе скажу — мой опыт подсказывает, что не от хорошей жизни волшебники на госслужбу идут. Тем более в этакую глухомань. Идут от того, что лентяи, или бездари, или тупицы, которых на хорошее место просто не возьмут. В общем, не верю я, что эти деятели из вашего райцентра смогут что-нибудь обнаружить, даже если все углы в квартире обнюхают. А лабораторию вообще никак с этой квартирой не связать.

В чем-то циник Александр был, безусловно, прав, но Лера просто так сдаваться не собиралась.

— А если мы окажем им посильную помощь?

— То есть ты окажешь? И какую помощь, хотелось бы знать?

— Заклинания уберу.

— Не уберешь, — уверенно заявил он. — С твоими способностями от тебя вреда будет больше, чем пользы. Я думаю, надо поймать преступников с поличным и тогда уже звонить в участок. Чтобы у них не было шанса отвертеться или уничтожить следы. Только как мы сможем удерживать их до приезда полиции? — уже самому себе задумчиво сказал он. — Скорее всего, никак. Другой вариант — по возможности на время выманить хозяев из квартиры и тогда звонить в участок. И когда они вернутся, их уже будут ждать. Для начала не мешало бы узнать, сколько людей и сколько волшебников вообще замешано. Во избежание неприятных сюрпризов.

— Нам еще и ловить их? — хмыкнула Лера. — Может, еще и отчеты написать?

— Между прочим, это твоя идея. Так что слушай и не возникай. Мне кажется, можно пойти даже дальше. Провести отвлекающий маневр, выманить их, а самим проникнуть в квартиру, все осмотреть и разложить на видных местах улики.

— Пожар в доме, что ли, устроить?

— Над подробностями еще не думал.

— Не сомневаюсь. Маневр маневром, но всё равно опасно пытаться проникнуть в квартиру. Вдруг нас заметят?

— А лаборатория на что? Придумаем что-нибудь, я в своей жизни много разных зелий составил.

При мысли о том, что опять придется глотать какую-нибудь гадость, Лера скривилась.

— Еще светлые мысли будут?

— Пока нет. Но я усиленно размышляю, — зевнул Александр. — И пойду-ка я, пожалуй, размышлять на диван. Чаю сделаешь?

— Разумеется, дорогой, — сладким голоском отозвалась Лера и удалилась в кухню.

Она приготовила чай, от души его посолила и вернулась в гостиную, но своего мужа не обнаружила. Тогда она направилась в лабораторию. Александр был там, увлеченно читал толстенную книгу.

— Что это? — спросила она, поставив чашку на середину стола — от греха подальше. — Что вы читаете?

— Зельеварение. Может, наткнусь на что-нибудь стоящее.

— Вы неделю будете читать, пока осенит. Давайте я помогу.

— Книгу на две части мы раздирать не станем, уволь, — отказался Александр. — К тому же я ведь не рецепты читаю, а названия. Это не так долго, как кажется.

— Но для Игната может быть дорога каждая секунда!

— Он знал, куда совался. Сам дурак, раз попался. И подставляться из-за него я не собираюсь. Рисковать тобой тоже. Поэтому угомонись на часик-другой и дай подумать.

Скрепя сердце Лера последовала совету. На месте ей не сиделось, поэтому она стала ходить вдоль полок с книгами, читая на корешках называния. Она так увлеклась этим занятием, что вздрогнула, когда Александр заговорил:

— Что нам надо, чтобы сдать этих умников? Единственно доступное, на мой взгляд, — убрать все заклинания, чтобы полицейские видели полную картину. Правильно?

Лера кивнула, но Александр, судя по всему, просто рассуждал вслух, потому как продолжал смотреть в книгу и бубнить негромко:

— …как мы можем это сделать? Первое, что приходит в голову — раздать сотрудникам участка по амулету. Очень затратно и в данной лаборатории мне недоступно. Второе. Применить на месте соответствующее заклинание. Недоступно. У меня нет волшебства, у тебя — знаний и… тоже волшебства в достаточном количестве. Третье…

— Надавить на совесть? Провести беседу, вдруг проникнутся и сами явятся с повинной? — невесело пошутила Лера.

— Можно и так, — согласился Александр, но было понятно, что он даже её не слушал. — Итак, третье. Немного более запутанное, чем все остальное. Выяснить, кто там главный волшебник, сколько волшебников вообще, лишить их силы, а потом… смотри главную задачу.

— Как лишать будем? — вклинилась в его монолог Лера. — Опять заклинания, которые ни мне, ни вам не доступны?

— Зачем так сложно? Зельем обойдемся. И оно даже не самое заковыристое в приготовлении. Только как заставить их выпить…

— И еще бы выяснить, кого «их».

— Я уже об этом говорил, но здесь мы бессильны. Минус этого варианта в том, что волшебники зелье распознают мгновенно и добровольно пить его не станут.

— Слушайте! — вдруг загорелась Лера. — А если это будет не зелье, а… ну допустим, снотворное? Сильное, чтобы тролля усыпляло за минуту. Или еще какая-нибудь неприятная штука. Слабительное там.

— Ты еще яда им в чай предложи насыпать, — сказал Александр, отхлебывая из своей чашки. — Как мне вот. Что это, соль? Не пожалела. Очень вкусно, спасибо. — До воспитанности Игната ее мужу было как до Луны, поэтому он давиться не стал, чай выплюнул. — Но знаешь… идея со снотворным кажется мне стоящей. Только тот же вопрос — как заставить их его выпить?