Памятуя о ноже, она особенно не упиралась — на кой черт ей лишние дырки в теле? Окончательно не удариться в панику помогала слабенькая надежда на Александра. Церемония и благословение богов были? Были. Вот пусть муж и думает, как ее спасти, а она пока ножками поперебирает, да заклинание приготовит защитное. Хотя с защитой у нее дела обстояли еще хуже, чем с атакой.

Нападающий протащил Леру по коридору, впихнул в комнату и практически на руках отнес к окну. Только она ужаснулась, что сейчас придётся прыгать, позади раздался голос Игната:

— Уже уходите?

Значит, он справился с волшебником и поспешил ей на помощь. Лера еле слышно выдохнула с облегчением. Впрочем, радоваться было преждевременно. Кому как не ей было знать, что все самое неприятное судьба обычно приберегает на тот момент, когда начинаешь надеяться на победу.

Леру основательно тряхнули и развернули лицом к другу детства. Рядом с ее ухом проговорили:

— Пошел вон. Порежу девку твою.

Теперь Лера узнала голос — «спортивный костюм». Радости это знание не принесло. Как мужчины его пропустили? Защитники называется. Острие ножа прижалось к ее боку еще плотнее, рана заныла, задергалась. Рука с ее лица переместилась на шею, обхватила недружелюбно и слегка сжала, отчего Лера засипела.

— Не горячись, — тут же сказал Игнат. — Давай мирно разойдемся.

Лицо у него стало такое сосредоточенное, что Лера руку на отсечение бы дала — заклинание творит. Но почему ничего не выходит? Почему она все еще заложница?

— Не рыпайся! — тем временем велел «спортивный костюм». — Иначе плохо ей будет.

Он ткнул ножом посильнее. Лера против воли вскрикнула, а Игнат поспешно отступил на шаг.

— Не делай ей больно. Давай так — я сейчас выйду, а ты можешь уходить. Только отпусти девушку.

«Спортивный костюм» усмехнулся Лере в ухо. Она вздрогнула. Игнат отступал к двери, её мучитель напряженно ждал момента, когда можно будет действовать, сама же Лера шныряла взглядом по комнате. Искала. Кого? Догадайтесь. И готовилась.

Так что начавшаяся позади мышиная возня не застала её врасплох. Хватка толстяка ослабла, Лера вывернулась из его лап и в два прыжка оказалась около двери. Там ее подхватил Игнат. Однако вместо того, чтобы трогательно посмотреть в глаза спасенной, убедиться, что ее жизни и здоровью ничего не угрожает, произнести слова ободрения, сжать в объятиях, он бесцеремонно прислонил её к стене, а сам ринулся на помощь Александру. Лера подышала немного, потом осмотрела полученную рану, но ничего криминального не обнаружила — чуть порезана кожа, даже кровь уже не течёт, запеклась. Тогда волшебница обратила внимание на эпическое сражение у окна.

«Прав был тот, сто раз прав, — философски думала Лера, созерцая попытки двух волшебников справиться с одним человеком, — кто сказал: Волшебство — великая сила, но с ножом не поспоришь».

Игнату не хватало умения драться. Он мог быть детективом, волшебником, молодым сильным парнем, но… опыт «спортивного костюма» — а он явно был опытен в таких делах — брал верх. Негодяй обращался с ножом очень уверенно и двигался быстро, несмотря на свои габариты. Игнату едва удавалось уворачиваться, о том, чтобы перейти в атаку, и речи не шло. Кроме того, он ослаб после нескольких дней плена, где не пряники жевал и не на перине почивал.

Две минуты — и противник отшвырнул Игната к стене, как котенка, вспрыгнул на подоконник, и Лера уже решила, что сбежит, сволочь, как пить дать, сбежит… И вдруг ноги «спортивного костюма» сами собой поехали назад, тело по инерции качнулось вперед; он разбил головой окно и страшно упал поперёк подоконника. Нож выпал из его руки и приземлился рядом.

Лера в ужасе смотрела на кровь, которая закапала с подоконника на пол. Неужели умер? Ей стало дурно при мысли о том, сколько длинных острых осколков патологоанатом извлечет из живота толстяка. Она так увлеклась, воображая подробности потрошения трупа, что чуть не пропустила момент, когда нож как будто сам по себе взлетел в воздух и исчез.

Игнат в это время уже поднялся, и, пошатываясь, побрел к противнику. Убедившись, что он подает признаки жизни, друг детства сказал непонятно кому:

— Скорую вызови, что ли. И полицию. Они пока доедут, я все заклинания уберу маскирующие.

Он склонился над бессознательным врагом и что-то зашептал.

— Ты его еще и лечить собрался? — голос Александра взорвал воздух совсем рядом с Лерой.

Она испуганно вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.

— А что прикажешь? — спросил Игнат зло после продолжительной паузы — не прерываться же на середине заклинания. — Он умрет от потери крови.

— И что? — Это сейчас ее муж говорит? Он и правда бессердечная скотина? Хотя Лере толстяка было не слишком жаль, но и смотреть, как он умирает, она бы не смогла. Она бы тоже помогла, будь у нее возможность творить заклинания быстрее.

— Я не убийца, — произнес Игнат, с трудом переворачивая противника. — И не собираюсь им становиться.

— Глупости, — фыркнул Александр. — Все мы убийцы, только не у всех хватает смелости в этом признаться.

Лера поежилась. Разбираться, есть ли в его словах доля правды, очень не хотелось, потому что она подозревала — есть и большая.

— Лучше бы помогли, — влезла она в разговор. — Он тяжелый небось. А Игнат после плена…

— Может, ему еще и сопли подтереть? — осведомился Александр, но, судя по легкости, с которой Игнат уложил толстяка на пол, все-таки помог.

Лера отлипла от стены, склонилась к поверженному противнику и на глазах у изумленного мужа и Игната принялась бесцеремонно выворачивать его карманы.

— Это еще что за…

— У него должны быть мои амулеты! — ответила она, чтобы не сочли сумасшедшей. — Нету. Выложил, что ли? Где?

— Может, в гостиной? — предположил Александр. — В любом случае, мы их найдем, не переживай. Они должны быть в квартире.

— А что с лысым? — вспомнила Лера, поднимаясь с колен. — Вы его…

— Жив, если тебе это интересно. В соседней комнате отдыхает. С волшебником оказалось куда легче справиться.

Игнат уселся прямо на пол и с усталым вздохом спросил:

— Телефон есть у кого-нибудь?

— Не будем спешить, — вдруг сказал Александр. — Сначала надо разобраться с заклинаниями, которые тут понавешаны. Ты еще полчаса будешь ковыряться в таком состоянии.

Игнат вдруг напрягся и навострил уши. Оглядевшись по сторонам, он сказал Александру:

— Ты ничего не почувствовал?

— Нет, — был ответ. — А что такое?

Игнат с сомнением почесал в затылке.

— Сам не знаю. Меня словно током стукнуло легонько.

— Кулаком тебя стукнуло, а не током, — заметила Лера. — Ты еле живой. А еще в драку полез.

Воцарилась тишина. Александр Игнату то ли не поверил, то ли размышлял над сказанным, сам же бывший военнопленный произнес после паузы:

— Лерок, воды принесешь?

Выходить без амулетов было страшновато, но ведь все противники обезврежены… Вслед Лере Александр крикнул:

— Со стола бутылку не трогай!

Лера кивнула сама себе и, только оказавшись в коридоре, сообразила, что не знает, где в этой тёмной, путаной и бестолковой квартире кухня. Пришлось тыкаться наугад. Со второй попытки она очутилась в неожиданно светлой просторной кухоньке. В шкафчике нашла стакан, налила воды из-под крана и заторопилась обратно.

И надо же было такому случиться, что на пороге кухни ее кто-то окликнул ее.

— Вот мы и встретились снова, дева. Ты помнишь меня?

Когда Матвей оказался в незнакомом коридоре, то поначалу ничего не понял. Куда забросил его портал? Что ему предстоит свершить? Кто бы объяснил…

Тревога моментально разрослась до невероятных масштабов, волшебника аж потряхивало. Пальцы сводило судорогой; они сами собой сжались в кулаки и разжать их могли бы только клещи. Если бы не Михаил, Матвей бы уже бежал без оглядки из незнакомого места. Но посланник богов был собран, спокоен и доволен жизнью и собой. Оглядев сумрачный коридор, где они очутились, он пробормотал себе под нос: