— Уходить надо, — повторил Игнат. — Потом расскажу. Полезли.
— В смысле? Что значит — полезли?
— То и значит. В окно. Пока мои гости не сориентировались. А то нам с тобой несдобровать…
Лера хотела уже покрутить пальцем у виска, но поймала его взгляд… и без слов направилась к окну.
— Час от часу не легче, — бормотала она сердито, с трудом переваливаясь через подоконник.
Игнат вылез первым и теперь подстраховывал ее снаружи, но это не особенно помогало. Перетруженные мышцы болели все больше, и слабость накатывала волнами. Леру это стало порядком раздражать — она и не подозревала раньше в себе такой изнеженности. Подумаешь, пешком прошлась через лес, не вагоны же разгружала, не с драконом воевала.
Расспрашивать бывшего одноклассника, что, да как, да почему, она не спешила. Бестолковым паникером Игнат никогда не был. Раз говорит, что надо бежать, значит, надо бежать, а не тратить время попусту. Вопросы задать можно будет и потом, когда они окажутся в безопасном месте. Только где оно, это место, хотелось бы знать? Очень далеко?
С подоконника Лера спрыгнула в палисадник. Запущенный такой, заросший кустами да сорняками так, что даже улицы не видно. Впрочем, это им было на руку.
— Стой здесь. Не вздумай шевельнуться! — приказал Игнат тоном, который Леры слышала только от своего мужа. Обижаться было не время и не место, но она всё-таки обиделась, потому что за прошедшую неделю этого тона наелась досыта. Интересно, у волшебников с годами приходит потребность всеми командовать или это врожденное? Что за безапелляционные интонации? Попросить нельзя нормальным тоном?
— Стою, — понуро сказала она, осматриваясь по сторонам в поисках неизвестных преследователей. Никого не увидела и, хотя это и ничего не значило, немного успокоилась.
Игнат в это время творил заклинание. На вопрос Леры, какое именно, он ответил со значительной задержкой. Оно и понятно, кто ж на середине прерывается — можно таких дел понаделать!
— Чтобы следы наши скрыть, а то выследят, твари. Должно сработать. Вперед!
Это, видимо, было сказано Лере. Она в лучших традициях спринтерских бегунов тут же взяла с места в карьер, едва не рыдая от боли.
— Ты порталы открывать до сих пор не умеешь? — с неосознанным упрёком спросила она, пока они стремительно огибали дом, прижимаясь к стенам.
— За прошедшую неделю ничего не поменялось, — ответил Игнат. — Умею, но не буду — практики маловато. А никакие курсы экстренного повышения квалификации я не посещал. Так что глупый вопрос, мартышка.
— Ну вдруг. А мы куда бежим-то?
— К одному знакомому. Точнее, в его квартиру. Мой бывший клиент, Артем. Мы с ним, можно сказать, сдружились в процессе работы. Сейчас он уехал в столицу на заработки. Я у него ключ попросил, давно еще.
— Проблемы начались так давно, и ты мне ничего не сказал? Ни полсловечка? — попыталась обидеться Лера.
Пригибаясь и озираясь, Игнат трусцой повёл её в сторону каких-то полуразрушенных дворов.
— Мне лаборатория нужна была, вообще-то. Но теперь… в живых бы остаться.
Шикарно, — сказала бы Лера, если бы не задыхалась от полубега-полуходьбы. На ногах у неё, кажется, живого места не осталось. Ах, как хотелось содрать с себя кроссовки и зашвырнуть их прямиком в ад, прокляв предварительно на веки вечные!
— А что… — пропыхтела Лера, осознав, что не в силах и молчать, ибо слишком нервничала: — в универе твоем не научили порталы открывать нормально? Ты там сколько лет оттрубил, а практического толку никакого.
— Почему не научили? Научили, все чин по чину — просто в теории. Поэтому я не рискну в такой спешке. Еще окажемся с тобой где-нибудь под землей, будешь знать.
По мнению Леры, они могли оказаться под землей и без портала — если неизвестные преследователи их догонят. Но спорить сил не было.
— Значит… ух… ух… учат. Хо… хо…рошо… вот поступлю, сразу буду требовать.
— Ну-ну, — развеселился Игнат, пробираясь через дырку в шатком заборе. — Нам сюда. Береги голову. Здесь гвозди торчат.
— Я смотрю, ты эти подворотни хорошо знаешь.
— Приходится.
— Ты еще скажи — по долгу службы. И вообще — я сюда не пролезу. Ты сравни габариты.
— Не буду озвучивать альтернативу. Лезь, кому говорят! Догонят ведь!
— Хватит меня пугать! — зашипела Лера, но послушно стала протискиваться в дырку. И сперва вроде бы все хорошо пошло, она не застряла, не поцарапалась и не споткнулась… Да, все было хорошо до тех пор, пока её всклокоченные сверх всякой меры волосы не зацепились за торчащий из щербатой доски гвоздь. Лера этого не заметила и, торопясь, последний рывок совершила на всех парах. У нее аж искры из глаз посыпались.
— Игнат! — в панике крикнула она в спину удаляющемуся однокласснику. Там, позади, ей мерещились чудовища одно страшнее другого. — Игнат! Меня что-то держит! Помоги!
— Боги… — возвел глаза к небу парень, но в помощи не отказал. Через секунду Леры была свободна и спешила следом.
Бежали они еще минут двадцать, которые выжали Леру досуха. И вот когда уже казалось, что следующий шаг ее просто убьет, они остановились перед стандартным для их городка двухэтажным жилым домиком на восемь квартир. В похожем жил Игнат.
По лестнице Леру пришлось заносить, так как ноги её не держали совершенно. Понадобись — она бы поползла, но вечный джентльмен Игнат мужественно поднял спутницу на руки и втащил внутрь. Благодарно обмякшая в его руках Лера чувствовала бы себя на вершине блаженства, вот только некстати разболелась голова. Опять.
Перед входной дверью произошла небольшая заминка. Игнат попытался стряхнуть ношу с рук, чтобы достать ключи, а она ни за что стряхиваться не желала, взяв шею одноклассника в борцовский захват. Выходило, что избавиться от Леры можно было только вместе с головой.
— Мартышка! Я не могу делать два дела одновременно! — воскликнул Игнат.
— А ты дверь попинай, — невнятно предложила Лера. — Ты сильный, у тебя получится. А я пока отдохну.
— Элеонора! Слезай с меня немедленно!
— Нет.
После пяти минут препираний Лера всё-таки согласилась покинуть насест, но с условием — Игнат возьмет ее на руки, как только откроет дверь. Еще спустя две минуты порядком уставший одноклассник заволок её в квартиру, ругая про себя жадных строителей, из-за которых в коридоре два человека разойтись никак не смогут. Сразу, не разуваясь, он прошел в гостиную и с облегчением сгрузил Леру на изрядно продавленный диван.
Лера оглядела укрытие. Обычная комната, обычная мебель, порядком потрепанная, функциональная до идиотизма. Зато лишних денег платить не надо. На окнах — простенькие занавесочки, обои кое-где отошли от стены; все говорило о том, что у хозяина квартиры больших денег не водится.
— Ты что здесь делаешь? — спросил Игнат, снимая с подруги кроссовки. Лера попыталась взбрыкнуть, но он крепко схватил ее за ноги. — Не дергайся. Дай посмотрю. — В два счета он избавил её от грязных (почему, почему, ведь она недавно их стирала?) носков и присвистнул: — Ну ты, мать, даешь! И как ты вообще шла, а?
— Как шла, как шла, — пробормотала себе под нос красная как рак Лера. Да, друг, да, одноклассник, но зачем же носки-то? Стыдоба! Стыдобища! Да еще ступни все в пластырях! — Ногами. Сам сказал — надо бежать, я и побежала.
— Великолепно, — хмыкнул Игнат. — Ты где эту неделю была? В воспитательной колонии? Или это брак так на тебя влияет?
— Я крайне здравомыслящая особа, чтобы ты знал. И всегда ею была, — с достоинством отозвалась Лера, больше всего на свете желая, чтобы ее носки вслед за обувью сгорели в пламени ада, а не валялись посреди комнаты. — А у друга твоего аптечки нет?
— Зачем тебе аптечка? Я тебя сам вылечу.
— Нет! — вскинулась Лера.
— Нет? — удивился Игнат. — Почему нет?
Лера замялась — как она сумеет объяснить часть, не объясняя всего? Не вдаваясь в особенности ее брака, не обосновывая наличия на ней защитных амулетов? Пока она молчала, Игнат сам что-то сообразил и подозрительно уставился на неё:
