— Что за… — начал лысый раздраженно, и она благоразумно не стала дожидаться продолжения.

— Откуда я знаю, что за лаборатория? Я так, для красного словца, ляпнула, как вы изволили выразиться. У всех волшебников есть лаборатории, разве нет?

Поверил ей лысый или нет, она не знала. Видимо, да, потому что дальнейших вопросов не последовало, и по его сигналу толстяк снова впихнул ей в рот кляп. Лера с тоской уставилась в пол, словно надеялась взглядом прожечь в нём дыру и убежать. Два злодея в это время тихо переговаривались. Слов она не слышала, и это казалось зловещим. Поэтому, не теряя времени даром, она решила приступить к делу.

— Мммм, — взвыла она не хуже вампира, случайно вышедшего на солнце. — Ммммм!

Лысый даже не почесался, зато «костюм» зло зыркнул в её сторону.

— Чего надо?

— Ммммммм!

Без команды сверху толстяк колебался, Лера выла все громче и противнее, у неё и самой уже в ушах звенело. Лысый не выдержал:

— Да узнай уже, чего ей надо, в конце концов.

— На кой черт нам это сдалось? Давайте, я ее к хахалю оттащу. Пусть вместе воют.

Лысый обрадовано кивнул, но Лера, не будь дурой, уже прожевала и выплюнула кляп и заскулила:

— Я пить хочу. Очень хочу. Можно мне стакан воды или чего-нибудь?

— Можно я ей врежу? — с надеждой спросил «костюм». Лера зажмурилась.

— Успеешь, — отрезал лысый. — Убирай ее.

«Костюм» подобрал кляп и с особым смаком затолкал его обратно Лере в рот, после чего взвалил её на плечо и потащил в другую комнату. Она испугалась, что её сейчас вывернет наизнанку — его плечо, демонски твёрдое, несмотря на слой жировых отложений, больно упёрлось в живот. Но обошлось. «Костюм» сгрузил, практически скинул Леру на пол и мгновенно ретировался, хлопнув дверью. От боли Лера и думать забыла про тошноту.

«Оч-чень здорово», — подумала она, оглядываясь по сторонам, и тут же радостно замычала — Игнат нашелся. Порядком измочаленный, связанный, как и она, по рукам и ногам, с кляпом во рту, но… живой вроде. Вон как глазищами сверкает.

Их узилище представляло собой пустую комнату без мебели и отделки. На стенах — ни клочка обоев, на холодном бетонном полу — ни полоски линолеума, неровный потолок нависает низко над головой. Свет едва просачивался сквозь грязное стекло единственного окна.

— Слава богам! — попыталась сказать Лера Игнату.

Он что-то ответил, правда, что именно, Лера не поняла. Да и не вслушивалась особенно в его мычание, сосредоточившись на выплевывании кляпа. Это оказалось посложнее, чем в прошлый раз. То ли «костюм» сменил технику всовывания кляпов, то ли Лерино везение ушло к тому, кто не лезет в неприятности очертя голову, но кляп покидать её рот отказывался.

В это время Игнат, вихляясь, поднялся по стенке и мелко попрыгал в сторону Леры. Навис над ней и угрожающе сказал:

— Ммммммм!

Лера ответила невинным:

— Ммммм?

Игнат гневно дернулся всем телом и выдал новый аргумент:

— Ммммммм.

Лера вздохнула, еще некоторое время пожевала кляп, потолкала его языком и пожаловалась:

— Ммммм.

Издалека Игнат выглядел плохо, вблизи — ужасно: осунувшееся лицо украшено синяками, на рассечённых губах запеклась кровь. Одежда превратилась в лохмотья. Как ни странно, при всем при этом он не казался отчаявшимся или сдавшимся, наоборот, был относительно спокоен, даже бодр.

Лере тоже надоело валяться на полу, точно сломанной игрушке. Она доползла до стены, с помощью которой, применив недавно открытую методику, встала на ноги. Неуклюже, очень медленно, набив парочку новых шишек, но ведь встала! Теперь они с Игнатом были на равных. Надо было бы объясниться.

Лера ещё немного помусолила невкусную тряпку и выразительно посмотрела на Игната — мол, придумывай что-нибудь уже, кто здесь мужчина и герой? Он пожал плечами и скосил глаза на свой кляп. Лера подпрыгнула на месте от злости.

Их немой диалог был прерван едва слышным скрипом двери. Пленники синхронно повернули головы на звук. Дверь открылась, но в комнату никто не зашел. Однако ж спустя секунду дверь тихонько притворилась. Еще через мгновение Лера почувствовала, как узлы на веревках, стягивавших ее руки, а потом и ноги, словно по волшебству развязываются. Освободившись, она лихорадочно принялась растирать красные следы на запястьях и активно, но аккуратно отплёвываться от мусора, попавшего в рот вместе с кляпом. Попутно она наблюдала, как избавляется от пут Игнат.

— Что делать будем? — спросила она шепотом. — У тебя с резервом как?

Игнат медленно двигал конечностями, морщась от боли, и не сразу понял, что обращаются к нему.

— Что делать? Бить уродов. Давно об этом мечтаю.

— Сначала кровообращение восстанови, герой. Александр, вы снотворное куда… — обратилась к воздуху Лера.

— В воду. У них на кухне бутылка воды незапечатанная. Все туда и бухнул.

— Вот и муж объявился, — хмуро констатировал Игнат. — Ладно. Планы какие? Что за снотворное?

— О планах позже. Это сейчас не актуально.

— А что тогда актуально? — влезла Лера, чем заслужила два — она уверена, уверена, уверена — укоризненных взгляда в свою сторону.

— Сможешь их обезвредить? — спросил Александр.

Если Игнату и странно было разговаривать с пустотой, то внешне это никак не отразилось. Впрочем, может быть, из-за того, что лицо его представляло собой сплошные ссадины и кровоподтеки.

— Не знаю. Хотя я давно не творил заклинания, но когда они меня… захватили, сопротивлялся активно.

— Ну так проверяй, чего ждешь! — велел Александр. — Ты здесь уже какие сутки кукуешь, а к драке подготовиться не сумел.

Судя по всему, Игнат хотел ответить в том же тоне, но сдержался.

— У меня стопроцентно хватит сил на одного, того, что попроще, жирного. На второго, лысого, если он тут, уже вряд ли. Не уверен, но может быть замешан еще один волшебник. Лучше их всё-таки снотворным накачать для верности.

— За стенкой один придурок человеческого рода, и один — волшебного. Все.

Глаза Игната загорелись. Лера подумала, что если есть второй волшебник, то по всем законам жанра он должен объявиться в самый неподходящий момент. А это значит, жди — не жди, результат будет одинаковый. И надо рисковать, не теряя…

Пока она размышляла, дверь снова открылась-закрылась, и она осталась в одиночестве. Прекрасно. Макраме, что ли заняться? Вон, сколько веревок лежит. Лера еще подумала и на цыпочках вышла вслед за мужчинами. В коридоре, где она оказалась, царила первобытная тьма — или ей так показалось с перепугу. Она кралась вперед, неосознанно прижимаясь к стене, и шепотом повторяла слова атакующего заклинания. Было до неприличия тихо. Так же, не нарушая тишины, кто-то схватил ее сзади. Леры открыла рот, но широкая, как лопата, ладонь с размаху шлепнулась ей на лицо. Она начала вырываться, и тотчас в бок ткнулось что-то острое. Порыв биться за свою свободу до конца резко ослаб.

— Так-то лучше, — прошипел ей на ухо мужской голос. Лера его не узнала — лысый? Спортивный костюм? Кто-то третий? — Шевели клешнями.

С этими словами нападающий потащил ее за собой. Выходило крайне неудобно — обоим приходилось двигаться спиной. Мужчина посопел, посопел, затем попытался развернуться. Поскольку коридор походил на кишку метровой ширины, Лера во время этого маневра едва не проскребла лицом по стене. Она успела откинуть голову назад и — случайно, видят боги, совершенно случайно! — разбила нападавшему нос. Нож — или что-то другое — прижатый к ее боку, конвульсивно дернулся и впился в кожу. Лера ахнула в чужую ладонь, рванулась в сторону, но ничегошеньки этим не добилась. Одновременно она схватилась за бок, чтобы уменьшить кровотечение. Насколько опасен порез, можно было лишь гадать — она не ощущала сопутствующей большой кровопотере слабости, она уже и боли-то не ощущала, но предосторожности лишними не бывают.

Вот таким странным, неуклюжим образом, напоминая двухголового паука, пленница и нападающий продвигались в сторону… Лера не знала, куда, но пока ее по-прежнему вели по темному коридору.