— Пойдемте, пойдемте, — учтиво промурлыкал лысый. — Без вас — какой праздник? И друг ваш сердечный в одиночестве скучает. Составите ему компанию… Я настаиваю.

«Спортивный костюм» вид имел довольно хмурый — видимо, его с Лерой первая и последняя встреча запала ему в душу.

— Поднимай ***, дура, — рявкнул он негромко, зыркнул по сторонам и угрожающе навис над Лерой. — Топай, куда сказано.

Лера подалась назад:

— Уже, уже. Я сама пойду. Вы меня достаточно напугали.

То ли фраза была построена неправильно для запуганной девушки, то ли Лера не выглядела достаточно бледной, но парочка тут же наградила жертву подозрительными взглядами. Сама же Лера… да, ей было очень страшно; да, в открытой драке она бы ничего не смогла этим двоим противопоставить и отлично осознавала это; но в последнее время жизнь пошла такая, что она стала больше верить в себя и свои силы. В то, что неприятности — еще не конец света, и да, они, разумеется, случаются, но барахтаться все одно необходимо. Поэтому Лера, кряхтя, как старушенция, медленно-медленно стала подниматься со скамейки. Она тянула время, как могла. Давала Александру пространство для манёвра.

Стоило ей встать, как «спортивный костюм», в который раз оглядевшись по сторонам, спешно обыскал ее, стараясь, чтобы это выглядело, как некое лобызание, обнимание и дружеское похлопывание по всем местам. Из кармана рубашки был выужен телефон, с шеи сняты защитные амулеты. Лера стоически терпела, хотя чувствовала себя так, будто ее прилюдно раздели. Она только надеялась, что у лысого силенок не хватит увидеть ее «дар», или мозгов, чтобы понять, с чем имеет дело. И радовалась, что кулак ее разжать не догадались.

— Босс… — «спортивный костюм» протянул лысому находки.

Тот не стал их трогать, осмотрел издалека, хмыкнул и скомандовал:

— Убери пока. Позже изучу.

Лера со священным ужасом наблюдала, как «костюм» утрамбовывает ее драгоценные амулеты в карманы штанов, ругается, дергает за веревки, кулаком подпихивает для верности и штанину трясет. Ни один волшебник не позволит себе такого обращения с амулетами. Впрочем, делать поспешных выводов и ручаться, что «спортивный костюм» не обладает волшебством, Лера не стала.

Когда лысый схватил ее за локоть и потащил к подъезду, Лера глубоко вздохнула, готовясь действовать. Раз есть тактильный контакт с волшебником, значит, нет защитного заклинания. А это, в свою очередь, значит… Лера вдруг зацепилась одной непослушной ногой за другую и чуть не упала носом вниз. Вскрикнув как подстреленный лебедь — визгливо и надрывно — она вцепилась свободной рукой в лысого. Не готовый ловить неловких девиц, он опасно накренился. Ситуацию спас «спортивный костюм». Он схватил Леру за шкирку, и, ругаясь тихо-тихо, поставил на ноги, не забыв как следует тряхнуть в назидание. «Спасибо, что пинка не отвесил», — подумала Лера.

— Сам ее веди, — брезгливо произнес лысый и, с трудом оторвав её пальцы от своей руки, пошел вперед.

Леру не расстроила смена спутника. Ведь, как известно, ничто не вечно пред божественным взором. Не стала она горевать и из-за отсутствия галантности, когда злодей подпихивал ее в спину, вместо того, чтобы вести под руку. И волны агрессии тоже не смущали. Ведь главное было сделано — пузырек перекочевал в карман пиджака лысого. И Лера безропотно шагала вперед. Неужели она сейчас увидит Игната? И — не приведи боги! — Александра?

Они вошли в подъезд, поднялись на первый этаж. Лысый обернулся толстяку, и тот шустро вытащил ключ из кармана разношенных штанов. Открыл дверь. Лысый шагнул вперед, а Лера замешкалась, за что удостоилась очередного «ускоряющего» тычка.

— Иду я, иду, — прошептала она непонятно кому и вошла.

Если бы у неё было хоть немного времени, чтобы подготовиться, осмыслить, привыкнуть и перестать бояться! Но времени не было. Были два недружелюбных субъекта и неизвестность впереди, сзади и вокруг. Неизвестность окружала, подавляла и сводила с ума. Как Игнат? Где Александр? Действовать ли или еще подождать? И вообще, есть в этом хаосе у кого-нибудь какой-нибудь план?

Они прошли в комнату — совершенно другую, нежели Лера видела в окне. Не было телевизора, не было дивана и табуретки с пепельницей, зато был избыток свободного пространства. На полу разбросаны какие-то пакетики, листки вперемешку с книгами. При виде такого варварского отношения к книгам Лера не удержалась:

— Это же научные труды! Почему они валяются под ногами?

— Заткнись, — гаркнул «спортивный костюм» и пихнул Леру в разы сильнее, не опасаясь случайных свидетелей.

Лера шатнулась вперед, не удержала равновесие и упала лицом в ворох бумаг, едва успев подставить руки. Поднявшись на колени, она полуобернулась и хмуро спросила:

— Мама не учила вас хорошим манерам, я смотрю? Плохо.

«Спортивный костюм» было двинулся к ней, но лысый его остановил:

— Это подождет. Свяжи ее, чтоб под ногами не мешалась.

«Костюм» ушел, напоследок одарив Леру недружелюбным взглядом. Лысый же приблизился к окну, расшвыряв по дороге то, что мешалось под ногами, в стороны и сказал, мягко так, с сожалением:

— Я не сторонник радикальных мер, но любопытство иногда приводит к катастрофическим последствиям. Уж не обессудьте.

Лера посмотрела по сторонам и, не увидев никого, пришла к выводу, что обращаются к ней.

— Убьете? — спросила она нарочито равнодушно. — Это вам с рук не сойдет. Я замужем, между прочим. Меня муж искать будет.

— Твой муж у нас, — бросил лысый.

В первое мгновение Леру словно током тряхнуло с ног до головы, а потом она сообразила, что лысый, должно быть, принял Игната за ее мужа. Или нет?

— Ммм? — промычала она в диапазоне от «боги, я сейчас от страха и без вашей помощи умру!» до «кто-кто у нас муж?» Непонятно промычала, в общем, воодушевляя его на дальнейшую откровенность.

Лысый принял ее мычание за крик души и пояснил:

— Но ты и сама знаешь, иначе бы не пришла. Глупость сделала, конечно. Твой благоверный молчал до сей поры. Зато теперь уж с твоей помощью мы ему язык расшевелим.

Значит, все-таки Игнат. А где Александр? Справился ли со своей задачей? И если да, то как узнать, куда именно он снотворное подсыпал? И самое главное — как заставить злодеев его выпить? Лысый никак не походил умирающего от жажды.

В комнату вернулся «спортивный костюм» с мотком толстой веревки в руках. Лера невольно вздохнула — и почему ей так не везет?

— Где Игнат? — поторопилась спросить она, опасаясь, что в скором времени её лишат возможности разговаривать.

— В соседней комнате, — рассеяно ответил лысый, плавая в далеких мыслях.

«Спортивный костюм» недовольно скривился, но промолчал, сноровисто связывая пленнице руки и ноги. Как Лера и опасалась, в качестве завершающего штриха он сунул ей в рот кляп, а затем так и оставил лежать на полу. Это было крайне неудобно и вдобавок негигиенично, если учесть, какой бардак здесь царил. Она умудрилась подкатиться к стене и, используя её как опору, попыталась сесть. Пресс она не качала за всю жизнь ни разочка, поэтому зрелище вышло занимательное. В ход шли многочисленные ухищрения, Лера извивалась, сгибалась почти пополам, чуть ли не зубами в стену впивалась. После пяти минут мучений ей удалось усесться, она прислонилась к стене и облегченно выдохнула.

— А что за лаборатория? — вдруг обратился к ней лысый.

— Мммм? — выразительно сказала Лера.

— Ты, когда звонила, ляпнула что-то про лабораторию. Что это за лаборатория? Где она? И при чем здесь мы?

Такого поворота Лера совершенно не ожидала. Голова тотчас распухла от вопросов без ответов. Они ошиблись в своих предположениях? Существует две банды и лаборатория принадлежит второй? Кто схватил Игната? Эта вторая банда? Но как в таком случае Игнат очутился здесь, в этой квартире?

— Мммм, — Лера решила скосить под дурочку. — Ммммм.

Лысый недовольно кивнул подельнику, и тот без особой нежности вынул кляп у нее изо рта.

— Тьфу ты, гадость какая, — сплюнула Лера. — А повкуснее ничего нет? Пироженки, например?