Раздался топот, от которого сердце у Леры ушло в пятки. Другой голос ответил:

— По башке настучат, слышь? Давай еще десять минут. И валим.

— Да пошел ты! Сколько можно? Я за жратвой, а ты тут хоть подыхай.

Дверь открылась-закрылась. Изо всех сил сдерживая желание вдохнуть полной грудью, Лера гадала — ушли оба или один? И где, опять-таки, её муж? И…

И тут дверца шкафа распахнулась — неожиданно, с треском. Лера от страха подалась назад, запуталась в одежде и упала. Куртки, в которые она машинально вцепилась, погребли её под собой. Она даже не успела рассмотреть, кто открыл шкаф, и теперь беспомощно барахталась в попытке то ли освободиться, то ли зарыться поглубже.

Чьи-то руки вытащили её из курточного омута, отряхнули и поставили на ноги. Снисходительно оглядев её с ног до головы, Александр констатировал без малейшего сожаления:

— Шпионки из тебя не выйдет, уж не обессудь. Твой потолок — яичница.

— К…ка-ка-кая яич-чница? — от пережитых волнений язык заплетался. — П-при ч-чем?..

— При всем. Посажу тебя дома у плиты, будешь мне готовить. Все эти приключения — не для тебя.

Лера была с этим полностью согласна, но как быть с Игнатом? Ведь ясно, как божий день, что говорил мужик по телефону про него.

— Ты в себя приди, дорогая. Ищи документы, пока эти придурки не вернулись, — подстегнул Лерино возвращение к жизни Александр. — Чего застыла? Бегом марш!

Войдя в комнату, Лера увидела жуткий беспорядок, но ни удивиться, ни ужаснуться не успела, потому что муженёк чуть ли не хлыстиком её подгонял.

— Быстрее, давай быстрее — повторял он.

Подумав, Лера направилась в туалет. Александр держался близко, и хотя это слегка нервировало, на фоне всего остального уже не имело особого значения. Пусть тащится, если угодно.

В туалете Лера опустилась на колени и стала вдумчиво считать напольные плиточки, начиная от двери. Остановившись на пятой, она решила, что и от Александра должна быть польза в трудном деле взламывания чужих тайников, и попросила:

— Ножик с кухни можете принести? И поковырять вот здесь, где шов?

Александр без лишних вопросов сделал, как было велено. Плитка отошла легко, открыв тайник.

— Можно теперь я?

Лера отодвинула его в сторону, запустила руку внутрь, пошарила там, что-то понажимала. В результате рука ушла вниз чуть ли не по локоть. Бумаг в тайнике оказалось довольно много, на поиск нужных потребовалось еще десять минут. Просмотрев все по два раза на всякий случай, Лера выбрала тощую картонную папку.

— Вот. — Впервые за все время она почувствовала себя нужной и важной. — Вот, это они.

Александр папку в свою очередь открыл, быстро пролистал и кивнул.

— Теперь уходим.

— Подождите! Надо все вернуть обратно.

Следующие пятнадцать минут Лера кряхтела над созданием экспозиции «до вскрытия тайника», то есть возвращала документы обратно в тайник, придирчиво укладывала плитку и творила заклинание, которое никак не хотело твориться. Когда Александру это надоело, он сдвинул в сторонку и Леру, и плитку, сгрёб только что уложенные бумаги, сунул под мышку вместе с Игнатовой папкой и буркнул:

— К демонам такую конспирацию. Пошли.

Они спешно вышли из квартиры, но Лера выдохнула только когда оказалась в нескольких кварталах от дома Игната.

— Кто это был? — спросила она. — В квартире?

— Люди. Какие-то… служащие? Правильно?

— Подельники, — с чувством поправила Лера. — Воры, грабители, одним словом, нехорошие люди. А что вы-то делали? Как они вас не заметили? В квартире не так чтобы много места для укрытия.

— Да они бы меня не нашли, если бы нос к носу столкнулись. Еще один яркий пример того, что деньги не гарантируют качественной работы.

— Они что-нибудь говорили?

— Помимо потока жалоб на надоевшую работу и бестолкового шефа? Практически ничего полезного. Я так понял, они ничего и не знают. Так, девочки на побегушках. Оплата почасовая, мизерная, личных контактов с самым главным — никаких. Единственное, что можно было бы из них выжать — номер телефона, по которому они с шефом связываются. Однако сильно сомневаюсь, что их шеф нам так уж нужен. Поди, очередной «почасовой».

— Но они знают про Игната! — воскликнула Лера недоверчиво. — Как это объяснить? Значит, не такие уж непосвященные.

— Они знают от сих и до сих. Что квартира чужая, что нужно найти тайник с бумагами, а хозяин квартиры о его местонахождении рассказывать не спешит. Точка.

— То есть они искали записи Игната? Но зачем?

— Затем, чтобы их не нашли другие, — с терпеливым видом объяснил Александр. — Чтобы не осталось… свидетельств преступной деятельности. Пускать все на самотек, надеяться на то, что пронесет — верх глупости, и в этом я с ними полностью согласен.

За разговором они сами не заметили, как добрались до дома. Очутившись в квартире, Александр первым делом принялся изучать папку, а Лера попрятала остальные документы. На всякий случай. Запали ей в душу слова Александра про «самотек».

— Есть номер телефона и адрес, — прочитав бумаги, сказал Александр. — Розовый бульвар, дом сто три. Это там, где квартира?

Лера растеряно пожала плечами:

— Вроде да. В первый раз меня Игнат вел, я адрес не спрашивала. Но, по-моему, это он.

Александр вздохнул:

— Карты города здесь не имеется?

— Мне откуда знать? Надо глянуть.

И они стали просматривать книжные полки.

— Выяснили еще что-нибудь интересное? — спросила Лера, изучая названия книг.

— Только, что главарь — волшебник. Весьма полезная информация, сам бы я никогда не догадался. Остальные вроде люди.

— Волшебников как минимум двое, — вдруг выпалила Лера. — Игнат, может, просто не успел это записать.

— С чего ты взяла?

— Мы когда убегали, Игнат сказал, что против двоих не выстоит.

— Хочешь сказать, что главарь этой шарашки самолично занимался отловом ненужного свидетеля? Что-то сомнительно.

— Значит, волшебников в этой «шарашке», — запальчиво произнесла Лера, — на одного больше! Уже трое выходит.

— Слишком много волшебников для успешного мероприятия, — задумчиво сказал Александр. — Как они вместе уживаются-то? Как друг друга еще не поубивали?

В глубине души Лера была согласна — большинство волшебников индивидуалисты отпетые, и превосходства над собой не признают. Им проще чахнуть над провальными опытами в лаборатории в полнейшем одиночестве, чем пойти на сотрудничество с собратьями. Естественно, есть и отношения «учитель-ученик», но это отдельная тема для разговора. Тут собственная гордыня, гонор и тщеславие держатся в узде. До поры, до времени.

— Гипноз? — предположила Лера.

— Обязательно, — покивал Александр. — Главарю силу некуда девать, он волшебников своей воле подчиняет. То еще развлечение.

— Тогда не знаю, сами придумывайте.

— Да скорее всего, все просто. Нет там троих волшебников, возможно, и двух-то нет. Просто кто-то умело пускает пыль в глаза. И Игнат твой попался на удочку.

— Это как?

— Амулеты, маскирующие ауры. Как у тебя, например. Только ты свою скрываешь, а кто-то наоборот. Еще можно с заклинаниями помучиться, но они, сдается мне, запрещенные. Там не получится просто видимость создать, там основа быть должна реальная. То есть волшебство должно иметься, хоть капля, а значит, уже не человек.

— Зачем это нужно?

— У страха глаза велики, это всем известно. С одним волшебником твой друг мог бы потягаться, а с двумя — еще вопрос. Сомнение в своих силах — уже поражение.

— Сколько вы пословиц знаете, аж завидно, — сказала Лера с насмешливым уважением. — Много читали, наверное… Так, нашла карту, только она лохматого года, — возвестила она, вытаскивая с книжной полки потрепанный жизнью талмуд.

Через пять минут выяснилось, что адрес, указанный в бумагах Игната, — адрес того дома, в котором располагалась пресловутая квартира.

— И что теперь? — с замиранием сердца спросила Лера. — Будем звонить?