— А вам в голову не приходило, что внутри кто-то может находиться?

— Заклинание было активировано. Значит, внутри никого. Это так просто.

Лера допускала великое множество вариаций, кроме упрощенного «внутри никого». Вот откуда в нём столько небрежности, даже безрассудства? Грань Гранью, но инстинкты-то не должны были атрофироваться, не так ли? Только она открыла рот, чтобы всё это ему высказать, как он добавил, словно мысли её прочитал:

— Ты меня сюда притащила. Ночью. Так что кто из нас больший дурак — еще вопрос.

Лера закрыла рот, клацнув зубами, подумала, что семейная жизнь не сахар, а семейная жизнь с волшебником — вообще исключительно для тех, кто крепко сидит на антидепрессантах и заклинаниях безмятежности и желает свои дни закончить в психиатрическом учреждении, и поменяла тему:

— А меня на атомы не распылит?

— Заклинания больше нет, проход свободен. Кстати, должен ли я как джентльмен пропустить даму вперёд? — Вот опять, шутит он или всерьёз? — Помнится, ты говорила мне, что я галантен, как пещерный медведь.

— Дракон.

— Не важно. Ты лезешь или нет?

— Лезу, — шепнула Лера зло. — Лезу. Только руки свои уберите.

— Осторожно, там лестница шаткая, — предупредил Александр, но Лера и без него это заметила.

Он светил фонариком строго вниз, но спуск это не особенно облегчало. Вся лестница ходила ходуном от каждого её движения, и она обливалась холодным потом, судорожно цепляясь за перекладины. Но никогда бы в этом не призналась!

— Подожди меня. Там темно.

Еще одна прописная истина. Лера чуть отошла в сторону, давая ему возможность спуститься на пол, а не ей на шею. Александр лестницей пренебрег и просто спрыгнул вниз.

— Вы шею себе свернете, — не удержалась Лера. — Мне-то потом как жить?

— Никак, — удивился Александр. — Неужели еще не уяснила? Мы теперь с тобой связаны навеки, нравится тебе это или нет. Так что всё будет как в сказках«…и умерли в один день».

— Не нравится. Глупее некуда. Умирать вслед за вами я не жажду, учтите. Так что осторожнее на поворотах.

Александр кашлянул:

— Мы… может, к осмотру приступим? А поговорим потом.

Лере очень хотелось поговорить об этом сейчас, и не только об этом, а ещё о сотне других, не менее животрепещущих вопросов, как-то: что же нашел Александр, каковы его планы по возвращению силы и удалению из ее крови божественного огня и так далее и тому подобное. Увы, не время было и не место. Но если задуматься, со временем у них постоянно напряженка, а подходящих мест для неудобных разговоров по душам вообще не существует в природе. Так почему не здесь и не сейчас?

— Потом, — с нажимом повторил Александр.

Закрылся люк, вспыхнул свет фонарика. Лера внимательно смотрела по сторонам. Александр не стал тратить время на полноценную экскурсию, сразу направившись к дальнему углу. Она торопливо пошла следом. Всё-таки ей было не по себе.

— Здесь. Смотри.

Она повиновалась, но ничего криминального или выдающегося не увидела. Обычный стол, каких миллионы, на нём стоят разномастные колбы. Пузатые, причудливо изогнутые, плоские, острые, с отводными трубками, маленькие и огромные — они были либо закреплены в штативах, либо отдыхали на столе в хаотичном порядке. Помимо этого было несколько емкостей, сообщающихся друг с другом посредством резиновых трубок, баночки, скляночки, тарелочки. Чуть поодаль лежали резиновые перчатки и защитные очки.

— Бардак у них тут в лаборатории, — вынесла вердикт Лера. — Свиньи, а не волшебники.

— Включи мозг, — грубо посоветовал Александр, но тут же поспешно добавил: — то есть посмотри повнимательнее. Слева от тебя.

— Можно мне фонарик? — Не дожидаясь ответа, Лера выдрала фонарик у него из рук, посветила в указанном направлении и обнаружила небольшие электронные весы. — И что? Что в этом такого?

— Здесь я нашел таблетки. В одной из тарелок, — любезно объяснил Александр, после чего уставился на Леру выжидательно.

Лера за всю жизнь еще ни одного ожидания, в том числе и своего собственного, не оправдала. Все, на что хватило ее смекалки, это предположить:

— Таблетки для похудания? Что-нибудь запрещенное туда добавляют для большего эффекта? А смысл? Проще заклинание наложить и тихо сдохнуть от истощения. Мы это уже проходили.

— Рад за тебя. Только сомневаюсь, что все настолько безобидно. Насколько я могу судить, эти таблетки тут и производят.

— Глупости, — фыркнула Лера. — Здесь постоянно дети шляются, да простят меня боги за грубость. Лабораторию бы обнаружили в два счета.

Александр поочередно брал колбы и рассматривал их содержимое.

— Не хочу тебя пугать. Не хочу, но придется. Заклинание, которым меня шарахнуло, оно сильное. Из разряда запрещенных. Кто-то очень постарался скрыть это место. Ты знаешь, что пока заклинание не развалилось, доски пола были гнилые?

— То есть?

Лера не удержалась и, вернув ему фонарик, принялась в свою очередь рассматривать колбы. Некоторые были пусты, но в большинстве плескалась мутноватая жидкость непонятного цвета — свет фонарика не позволял различить, какого.

— То и есть. Маскировка на высшем уровне. Охрана — тоже. Сначала я подумал, что в таком месте должна быть сигнализация.

— Что? — шепотом завопила Лера, чуть не выронив очередную колбу. — И вы так спокойно об этом говорите? Вы с ума сошли? Надо немедленно уходить!

— Если бы она была… — Александр схватил ее за руку, не давая широким жестом смахнуть если не стол, то все его содержимое на пол, и повторил спокойно: — Если бы была, эти любители-лаборанты были бы уже здесь. Думаю, им портал открыть — раз плюнуть. Вряд ли они отправятся сюда пешком.

— Вам откуда знать? — зашипела Лера, изо всех сил дергая руку. — Да пустите же! Я ухожу!

— У страха глаза велики. Вполне может статься, эти придурки выложились на двести процентов, маскируя это место, и щеголяют теперь с пустыми резервами. Не знаю точно, но это вероятно. Кстати, загляни-ка сюда. — Александр без предупреждения отпустил Леру, отчего она пошатнулась и чуть не упала. Пришлось ему подхватывать её второй раз. — Под стол.

— Не хочу! Я уйти хочу!

— Я думаю, что это твоего дружка. Может, все-таки взглянешь?

Лера застыла, затем порывисто полезла под стол. Александр посветил ей фонариком. Глубоко лезть не пришлось — стоило опуститься на четвереньки, как под руку сразу попалась ручка. Обыкновенная, шариковая, дареная соседу по парте то ли на день рождение, то ли на именины еще в далёкие школьные годы. Лера кучу времени убила на надпись «Игнат» и на заклинание, благодаря которому чернила в стержне не кончились до сих пор. А вот почему Игнат писал ею до сих пор, она не знала. На его месте она давно бы подарок потеряла, или сломала, или заклинание сняла и посмотрела бы, что из этого вышло — интереса ради.

— Это Игната! — возбужденно крикнула Лера, и когда Александр зашикал на нее, повторила шёпотом: — Это Игната.

— Я и так догадался. По надписи.

— Я ее заберу. — Лера прижала ручку к сердцу.

— Твоя воля. А теперь нам и впрямь надо уходить. Больше здесь ничего интересного нет.

Без лишних разговоров Лера полезла наверх; Александр маячил сзади. До дома они доплелись без приключений, уже под утро. Несмотря на это, спать не хотелось ни ему, ни ей. Карина тоже не спала, была одета, причесана и готова хоть сейчас броситься на спасение шефа, который, к великому сожалению, так и не вернулся. Ее никто не особенно не привечал, но и не гнал. Перво-наперво Лера занялась своими несчастными ногами — помыла, густо нашлепала мази, сверху натянула украденные у хозяина квартиры носки и снова обрядилась в его же безразмерные тапки. Попутно она докладывала молчаливой Карине о ночных приключениях. Когда закончила, Карина сделала чай и нарубила — по-другому не скажешь — бутербродов с остатками колбасы. Все трое сели завтракать, хотя есть хотел только Александр. Девицы были слишком взволнованы.

— Что будем делать дальше? — спросила Лера.