— Расставь приоритеты. Вариантов несколько.

— Нужно найти Игната, — сказала, как отрубила, Карина.

— Без волшебства это сделать проблематично. Была бы у меня сила… — Карина сделала большие глаза, но уточнять благоразумно не стала.

— Давайте опустим сожаления, — предложила Лера, не желавшая посвящать постороннего человека в их семейные неурядицы.

— Не по-мужски?

— Да нет, — пожала плечами Лера. — Просто бесит.

— Ладно. Что мы имеем? Первое. Пропавшего Игната. Он может где-то примерять на себя роль сыщика. Либо его схватили и удерживают. Или убили… — Под двумя испепеляющими взглядами Александр поднял руки. — Не надо так смотреть, я понял. Второе. Те, кто преследовал его, и те, кто устроил в развалинах лабораторию — две разные силы или одна?

— Игнат считает, что одна, — ответила Лера.

— В курсе. Только с какого потолка он это взял?

— Надпись, — туманно пояснила Лера. — На амулете.

— Про конец света? И что? При чем здесь чертов город?

— Может, и не при чем, — еще более туманно сказала она. — Но Игнату почему-то казалось…

— Интуиция? — хмыкнул Александр.

— Но она не подвела! — бросилась Лера на защиту друга. — Мы же нашли… это все.

— Но нет прямых доказательств, что одно с другим связано. Хотя скорее всего так и есть. И если Игната схватили те, кто производит эту радость волшебников, то надо прошерстить наш расшифрованный список.

— А если нет?

— Тогда будет сложнее. Но, думаю, я все-таки прав. Вряд ли у вас тут действуют одновременно несколько…

— Злодеев?

— Вроде того. Места маловато. Они бы обязательно передрались. Что касается планов, то можно попробовать навестить ещё разок ту квартиру.

Лера не готова была предлагать варианты, чересчур взбудораженная была после вылазки, поэтому спросила о другом:

— А почему радость волшебников?

— Это наркотики. Психотропные средства. Что угодно, увеличивающее резерв — пусть и в сумасшедших грезах.

— Но… Смысл?

— Неудачники, слабаки и лентяи тянутся к легкому способу решения проблем. Выпивка, наркотики, черные мессы.

Пока супруги беседовали, Карина, не в силах усидеть на месте, занялась уборкой кухни. Полноценной, с выравниванием табуреток по линейке, расстановкой баночек с крупами в алфавитном порядке, протиранием окон и отскребанием чашек от чайного налета. Она бы еще и обои переклеила, если бы материал был.

— Волшебники — лентяи? Никогда не слышала.

— Ты — извини, конечно — вообще много о чём не слышала. И то, что ты не слышала, не значит, что этого нет в природе.

— Что-то вы больно много извиняться стали, — подозрительно сощурилась Лера, отхлебывая чай. — Бульк-бульк-бульк.

— Особенно последнее, — согласился Александр.

— Но если Игнат у них… — У Леры похолодело в груди, а Карина трагично застыла с недомытой чашкой в руках. — Если он у них…

— Не разводи мокроту раньше времени, — оборвал ее муж. — Рыдать будешь над трупом или над могилой. А пока у нас ни того, ни другого.

Лера шмыгнула носом и спросила:

— Думаете, стоит навестить моего соседа? А если он откажется говорить? Или хуже того — забьет тревогу?

— Надо сделать так, чтобы не успел. Он сильный волшебник?

— А что в вашем понимании сильный?

— Сложно объяснить, — прибег к знакомой формулировке Александр. — Перефразируем — что он может? И как по-твоему — он из тех, кто употребляет, или заодно с горе-бизнесменами?

Лера крепко задумалась. Эмиля она знала постольку-поскольку. Все, что она могла сказать — молодой веселый парень, лет двадцати пяти, без определенного рода занятий, любящий себя прежде всего.

— Он кажется обыкновенным. Если бы я точно не знала, что он волшебник, приняла бы за человека чистокровного. Ведет довольно праздный образ жизни, почти всегда дома. Вроде бы любит компьютерные игры, но не уверена. Что-то такое проскакивало в разговорах, сейчас уже не помню. И еще — в его доме лаборатории нет, зато оборудован спортзал. — После небольшой паузы она подвела итог: — Не думаю, что он сильный.

— Наверное, он клиент, — решил Александр. — Ты описала полное ничтожество.

— То, что я ничего не знаю о его профессии, еще ничего не означает, — ответила Лера его же словами. — Может, он шифруется хорошо. Не хочет, чтобы окружающие знали, чем он занимается.

— Это очень вероятно, при условии, что он занимается втюхиванием таблеток.

— С чего вы вообще взяли, что это наркотики?

— Но это первое, что приходит в голову. Разве нет? Потайная химико-волшебная лаборатория. Таблетки. Что ещё это может быть?

Лера промолчала — она бы не догадалась ни первым, ни вторым заходом. Может быть, она слишком плохо знала окружающий мир, но некоторые знания бывают лишними. Александр продолжал:

— Конечно, это всего лишь догадки, и стопроцентно я поручиться не могу. Другое дело, что проверить в данный момент можно только опытным путем. Не думаю, что это возможно в нынешних обстоятельствах.

Лера была согласна, но предложила, чтобы не казаться бесполезной:

— Здесь же есть лаборатория. Что если провести какие-нибудь опыты?

— Я в этом не силен, признаюсь честно. Так что вряд ли.

— Значит, придется всё-таки за Эмиля взяться. Только как мы его заставим расколоться?

Последнее слово Александра изрядно развеселило. Он даже улыбнулся неумело, прежде чем ответить:

— Придется как-то его вывести из строя. То есть и физически, и лишить возможности творить заклинания. Чтобы быстро и эффективно. Наше преимущество — внезапность.

— Подкрадемся и огреем по голове? И кляп в рот, правильно? — У Леры загорелись глаза.

— Ты кровожадная, — усмехнулся Александр. — Постараюсь не поворачиваться к тебе спиной. Особенно после ссоры.

— Помните об этом. Но как провернуть эту… операцию незаметно?

— Провернуть операцию? Дорогая, по тебе должность участкового плачет.

— Берите выше — детектива! — задрала нос Лера.

Карина у раковины скептически хмыкнула, но Лера знала, что это от банальной зависти. Надо уметь ценить себя, иначе так всю жизнь и будешь плесневеть в лаборантах да подмастерьях, а все великое сотворится без твоего участия.

— Детектива, — повторила Лера, подняв указательный палец вверх.

— Я уже понял, что с амбициями у тебя все в порядке, — кивнул Александр. — И это правильно. Что я предлагаю — обезвреживание твоего соседа возьму на себя. Амулет прикроет, если этот сморчок атакует.

— Вы уверены?

— Элеонора, я уже выяснил, что умирать не хочу. И не захочу в ближайшие лет много. Жизнь, оказывается, интересной бывает.

— Особенно жизнь со мной. Полукровка без претензий на место в истории. — Совершенно позабыв о том, что у их беседы есть случайный свидетель, Лера за мгновение скатилась от самодовольства к детским комплексам.

— Что за глупые слова? — Александр удивился и удивился искренне. — Почему ты себя так унижаешь?

Лера вдруг устала от разговора. Выворачивать душу наизнанку не хотелось — всегда проще лезть в чужую и судить других. Поэтому она отделалась ничего не значащим:

— Шутка.

Александр посмотрел внимательно и выдал:

— Тебе виднее.

— Когда выступаем?

— Чем раньше, тем лучше. Ты далеко отсюда живешь?

— Не очень.

— Надо идти. Есть шансы застать его спящим.

Еще бы — часы показывали три утра. При мысли о том, что придется вновь напяливать кроссовки, Лера едва не взвыла, но остаться дома было просто невозможно. Она видела, что Александр куда охотнее отправился бы один, но — честь ему и хвала и плюс десять в глазах Леры — отговаривать её не стал.

Карине вновь выпала доля ожидающего — Лера понимала, как это тяжело, поэтому от ехидных комментариев воздержалась. Зато высоко оценила ее вклад в превращение квартиры-сарая в квартиру чистую. И все это Карина умудрилась сделать, не запачкав безупречно беленьких манжет на рукавах блузки. Хозяин свою халупу не узнает, когда вернется.

До дома Леры они добрались быстро. Расположились на кухне, окна которой выходили на соседский дом. Забор между садиками был небольшой и обзору не мешал. Окна дома Эмиля были черны. Спал? Отсутствовал? Бодрствовал в романтическом полумраке?