— И всё же ты помогаешь мне.

— И чем же?

— Ты рядом. Я знаю, что ещё жив.

Девушка смотрела в живые глаза парня на мёртвом лице. В них сверкал огонь надежды, в них угадывалась жизнь. Смотря на пленника, Кристина вспомнила единственного любимого и родного человека — маму. У ней бы ли такие же глаза, и когда маленькая девочка смотрела в них, она не теряла веры в будущее.

— На, поешь, и попей.

— Спасибо, ты ангел.

Такого о себе Кристина никогда не слышала.

— Ты самый прекрасный человек на свете.

Девушка не смутилась, не покраснела, она просто никогда не испытывала таких чувств, и не знала, как на них реагировать.

— Ладно, мне надо идти, завтра вечером жди.

— Чего ждать?

— Просто постарайся не уснуть!

— Постой, куда ты?

Но девушка уже умчалась, скрывшись в темноте. Артём спустился, развернул серый платок. Из еды он обнаружил вареные яйца, пресный хлеб, вяленое мясо и конечно, вода во фляге. На одного этой еды было мало, а на всех обитателей ямы ничтожно мало.

— Идите, тут еда, — шёпотом позвал Артём.

У парня и мысли не возникло, съесть, всё одному, не поделившись. Это было бы не правильно, не по — человечески. Но подошёл только один мальчик.

— А чего старик не идёт?

— Он не есть, — ответил паренёк. — Совсем. И не говорит, ему язык вырвали.

— Понятно. Антон, хватит обижаться, иди, поешь!

Друг, молча, отвернулся.

— Почему вы поссорились? — спросил мальчик, ломая буханку хлеба.

— Просто он устал сильно.

— Я понимаю.

— А яме люди с ума сходят, кто — то бормотать про себя начинает, кто — то об стенку бьется, некоторые утопиться пытались.

— А кто — нибудь сбегал? — шёпотом поинтересовался Артём.

— Сбегали, но многих ловили.

— Не всех, да?

— Не надо, дяденька, не убегай, тебя поймают, и убьют.

— Всё же лучше, чем тут гнить.

— Да, наверное, — мальчик загрустил, и Грачёв понял, что пора переводить тему.

— А тебя как зовут? Меня Артём.

— Стёпа.

— А ты случайно не знаешь, ту девушку, которая нам еду принесла?

— Знаю, Кристина, но ты ей не верь, она не хорошая.

— С чего ты это взял?

— Не знаю, просто чувствую.

Артём помнил, что дети очень хорошо ощущают людей, кто хороший, а кто плохой, но почему — то сейчас он в это не верил. Грачёв просто надеялся, верил, и не хотел ни минуты сомневаться.

— Ну, как вкусно? — спросил Артём, когда Стёпа доел, и откинулся спиной на стену.

— Ага.

— Ну, иди, спать.

Парень и сам свернулся в клубочек, что бы меньше чувствовать холод, и быстро уснул.

Весь следующий день Грачёв смотрел на деревню, ожидая прихода Кристины, но она так и не появилась. Уже стемнело, когда Артём спустился, и подошёл к Антону.

— Она, наверное, не придёт.

— А ты — то её поверил, да?

— Да. Я верю, что есть на Земле ещё хорошие люди, вот ты, например.

— Не подлизывайся.

— Ты не понял, я, правда. Ты верный, таких сейчас мало. На кого, как не на тебя можно положиться?

— На тебя нельзя.

— Да что ты всё заладил? Может, хватит?

— Эй, Артём ты тут? — раздался тихий голос Кристины сверху.

— Тут, где мне ещё быть?

— Держи!

На кочку, блеснув в воздухе лезвием, упал небольшой нож. Звякнув о камень, он нырнул в мутную воду. Антон и Артём переглянулись. Они оба ринулись к тому месту, где исчез под водой нож. А Кристина тем временем, уже скрылась из виду.

— Давай, режь! — взволнованно воскликнул Артём, как только нож оказался в руках друга.

— Давай на шухер!

Грачёв высунулся через прутья, внимательно осматривая округу, а Антон принялся резать верёвки на решётке.

— Скорее!

— Да спешу я, спешу.

Наконец, гнилая верёвка поддалась, и несколько прутьев оказались на свободе. Пленники сдвинули палки в сторону, и тихо вылезли, пригибаясь в высокой жёлтой траве.

— Стёпа, давай руку! — шёпотом позвал Артём, но мальчик спрятался в углу, и не шевелился.

— Идём, быстрее, не надо испытывать судьбу! — Антон потянул друга за рукав.

Беглецов от деревни отделяло небольшое расстояние, но оно был в два раза меньше, чем то, которое надо преодолеть до леса, где они будут в безопасности.

— Погоди, что — то тут не так¸- Антон шумно вдыхал воздух, словно хищник.

— Надо торопиться. В лес, там безопасно.

— Кажется…

— Вышка, гляди!

Беглецы стали вглядываться в строение, на котором стоял пулемёт и прожектор.

— Там кто — то есть!

Вместе с этими словами страшный луч, подобно молнии, разрезал ночное небо, и упал прямо на яму, где зияла брешь в решётке. Сердца беглецов остановились. Луч прожектора медленно пополз по направлению к лесу.

— В рассыпную! — скомандовал Антон, откатываясь в сторону.

Артём покатился в противоположную. Жёлтый столб света стал шевелиться быстрее, пытаясь поймать беглецов.

— В лес! — закричал Артём, когда луч поймал его в свои узы.

Парни сломя голову бросились к спасительной чаще. Их отделяло не больше пяти метров, когда из — за деревьев вышли дикари с оружием наизготовку. Они шли длинной шеренгой, полукругом, замыкая кольцо окружения. Беглецы вынуждены были остановиться.

— Что, кинула тебя эта ведьма? — зло бросил Антон, затравленным видом оглядываясь.

Артём и сам понимал, что всё это спектакль, кем — то хорошо продуманное шоу. И он даже знал кем. Но зачем Кристина сделала это? Грачёв искренне верил ей, надеялся, что она не предаст, почему? Странно, но в его душе не было места злости, он не испытывал гнева и ненависти к предательнице. Его интересовал один вопрос: Зачем?

Со стороны деревни тоже шла шеренга, только в ней было место и для местных жителей. Посередине шёл вождь племени в ярком головном уборе, с разноцветными перьями, а с левой стороны гордо плыла Кристина. До Артёма стало доходить, для чего весь этот цирк, но туземцы не дали ему подумать. Несколько бойцов двигались прямо на пленников.

— Недолго бегали, — грустно произнёс Антон. — Надо заложить эту гниду!

Парень указывал на Кристину, и глаза его горели злобным огнём.

— Нет, не надо.

— Сдаёмся? — Артём определил, чего хочет от него друг.

Конечно, Антон был не дураком, что бы пытаться сопротивляться всему племени, он просто проверял своего земляка.

— Не сдадимся! — Грачёв старался, что бы голос его звучал твёрже и увереннее.

Антон улыбнулся.

— Только не сегодня.

Туземцы демонстративно передёрнули затворы, и Антон, поняв намёк, бросил на землю нож.

— Артём, ты молодец, я в тебе не сомневался, мы обязательно выберемся, обещаю!

Весь прошлый день Леонид занимался расспросами соседей и уборкой по дому. От жильцов он узнал, что два полицейских расспрашивали он нём и о квартире. «Полицейские? Странно. Я ожидал услышать: люди в чёрных пиджаках. Хотя, не факт, что полицейские, не могли быть переодетыми агентами. Ведь, люди подсознательно больше доверяют хранителям порядка, нежели подозрительными личностям конфиденциальной внешности. Значит, поиски надо начинать с полицейского участка» — так решил утром Леонид.

Сперва, он направился на работу — не стоило привлекать внимание, и подвергать себя расспросам. А уж после Леонид направился в ближайший полицейский участок.

Снаружи хорошего вида здание полиции не имело. Деревянные старые окна, серые с отпавшей штукатуркой стены, большие скрипящие двери. Заболодский надвинул шляпу, что бы она закрывала лицо, и осторожно вошёл. Внутри ничем похвастаться сооружение тоже не могло. Старые столы, ржавая клетка — обезьянник, множество кабинетов вдоль коридора. Рядом с обезьянником располагалась дежурка. Там сидел толстый мужичок, листающий какие — то документы. А за решёткой томилось пятеро здоровых дуболомов. Они, подобно диким зверям, моля смотрели на Леонида. Агент, не подавая вида, прошёл мимо клетки, якобы случайно обронив скрепку. Заключённые засуетились, стараясь как можно тише вскрыть замок. Сам Заболодский направился к стене, где были вывешены рисованные портреты разыскиваемых.