— А простишь ли ты меня, Оксана? Простишь за то, что я сделал?

— Конечно, Сашка…

«Сашка»… Из уст этой девочки такое простое слово звучало так нежно и ласково. Извиниться перед отцом Димитрием. Перед всеми, кому он причинил зло. Это единственный способ. Иначе муки совести не дадут ему спокойно жить! Да! Вот оно спасение! Единственный шанс!

— Скажи, а ты правда не сердишься? — робко спросил Александр.

— Конечно, Сашка. Я уже простила.

— Не может быть…

— Может. Ты хороший, я же вижу.

Она правда ангел… Разве человек может быть таким добрым? Нет! Во всяком случае, Александр таких не знал…

Наступила пятница. До программы оставался ровно один день. Губернатор нервничал и не находил себе места. Надо было срочно что–то решать. Проклятые чиновники из Кремля связали его по рукам и ногам, но Виктор Сергеевич не был бы самим собой, если бы сдался так легко. Нет, он не позволит этим людям сломать его блистательную карьеру и загубить репутацию. Надо только дождаться Лазарова. Его помощник наверняка знал, что делать, не зря же Виктор Сергеевич платил ему такие огромные деньги.

— Наконец–то ты появился, — сказал губернатор, когда помощник оказался возле его особняка. — Ну что там?

— Мы работаем, Виктор Сергеевич. С людьми из Кремля решение уже близко. Думаю, нам удастся прийти к компромиссу до выхода программы. Конечно, пришлось изрядно потратиться, но думаю, что вложенные средства себя оправдают.

— Ну ты мне скажи честно, какова вероятность, что все уладится?

— Вчера она была почти нулевой. Сегодня утром уже пятьдесят процентов. Деньги — страшная сила, Виктор Сергеевич. Особенно большие деньги.

— Ладно, а что там с ЛТН?

— Мы вышли на парня, который работает над субботней программой.

— И кто он такой?

— Да так, глупый мальчишка. Щенок.

— Что ты намерен с ним делать? Может, его пугануть?

— Пока не стоит. Все же мы еще не до конца разобрались с людьми из Кремля. А это осиное гнездо лишний раз лучше не ворошить. Зайдем к нему с другой стороны.

— Ну ладно. Решай сам. А как там наш человечек с ЛТН? Не соскочит с крючка?

— Нет. Мы дали ему столько денег и пообещали такие перспективы, что он будет молчать.

— Опять деньги…

— Да, Виктор Сергеевич. Но расходы уже полностью себя оправдали. Он дает нам нужные адреса и телефоны, и мы можем оперативно влиять на ситуацию.

— Ладно, черт с ними, с деньгами. Ты главное любыми средствами предотврати выход этой программы! Ты слышишь, любыми!

— Все будет в порядке, Виктор Сергеевич. Я никогда вас не подводил, не подведу и на этот раз.

Володька проснулся в отличном настроении. Подумать только, уже завтра он станет звездой. Уже завтра вся страна услышит его имя!

— Сынок, тебе опять Анищенко звонил, — сказала мама за завтраком. — Он почти каждый день трезвонит. Ты бы хоть с ним поговорил.

— Да потом как–нибудь. Сейчас не до этого. Представляешь, в субботу я войду в историю.

— Только аккуратнее. Я тебя очень прошу.

— Не волнуйся. Этот день ты запомнишь надолго.

— Ой, сынок, не знаю. У меня какие–то нехорошие предчувствия.

— А, перестань!

Неожиданный звонок в дверь заставил Володьку вздрогнуть. Он с сомнением посмотрел в глазок, но, определив в визитере сотрудника одной из крупнейших служб доставки, расслабился и открыл замок.

— Здравствуйте, — сказал курьер. — Здесь проживает Владимир Косенков?

— Да, это я.

— Тогда получите письмо и распишитесь.

— Спасибо…

Решив просмотреть письмо позднее, Володька кинул его в портфель, оделся и вышел на улицу. Светило солнце. Как приятны были его лучи, как призывно они сверкали, словно освещая его, Володькин, путь к вершинам. Уже завтра он воспарит над этим миром, до основания сокрушив крупного чиновника и положив конец его злодеяниям! Не президент, не суд, не Дума или кому там это еще положено по статусу, а он, Володька.

Звонок мобильного телефона отвлек его от этих приятных мыслей. «Господи, ну кто еще там, — подумал Володька, нехотя извлекая из кармана мобильник. — Кому там я вдруг понадобился».

— Алло, — сказал он.

— Привет, это Стас Анищенко.

— Да, я узнал, привет!

— Тебя прямо не поймать!

— Да, дел много. А что ты хотел?

— Слушай, ты не забыл, что у нас в понедельник битва с англичанами. Надо бы обсудить тему сюжета и много других мелочей.

— Какие англичане?

— Ну как же? Помнишь, мы с тобой говорили об этом пару недель назад? Я тебя раньше отловить хотел, но в институте ты не появляешься, к телефону не подходишь.

— Стас, мне не до англичан сейчас. У меня полно работы.

— Ну как же! Мы ведь так хотели их уделать, Володька!

— У меня в субботу своя программа, понимаешь! Своя программа! Какие англичане, Стас, мне плевать на них!

— Похоже, тебе и на нас всех плевать! Ты ж у нас лучшим был, мы так на тебя надеялись!

— Найдите кого–нибудь другого. Мне некогда, — разозлился Володька и повесил трубку.

Господи, какой мелочевкой он когда–то занимался. Завтра у его ног будет сам губернатор! Это дело всей его жизни! Стас и все остальные его знакомые даже мечтать о таком не могут! Уже в воскресенье он будет за руку здороваться с мэтрами отечественной журналистики! Какой Стас, какие англичане! Боже мой! Как это все мелко и ничтожно!

Оказавшись в телецентре, Володька бегло просмотрел получившийся материал. Он изучал его уже не один десяток раз и прекрасно помнил, куда повернется камера, какие люди должны сейчас появиться на экране, что произойдет в ту или иную секунду. Но каждый раз Володька ловил самый настоящий кайф, разглядывая собственный шедевр. Он с улыбкой смотрел на молодого чиновника, еще и не мечтавшего о губернаторских лаврах. А затем перед глазами пробегала вся его карьера, все его достижения. С годами лицо чиновника округлялось, да и сам Виктор Сергеевич раздавался в размерах, и чем дольше крутилась пленка в кассете, тем напыщеннее и горделивее становился взгляд губернатора, тем наглее и увереннее смотрелся он на экране.

Убрав кассету в стол, Володька вспомнил о лежащем в рюкзаке письме. Разорвав конверт, он извлек лист бумаги и принялся читать.

Нам известно о субботней программе, но твоя юношеская дерзость достойна лучшего применения. Мы давно следили за тобой и знаем, что ты восходящая звезда российской журналистики. Ты полон амбиций и твой талант бесспорен. Однако после выхода программы тебя ждет не слава, а забытье. Ты лишь оружие в чужих руках и, безусловно, заслуживаешь лучшей участи. Откажись от программы, передай нам оригинал и все копии материала, и мы сразу же предложим тебе контракт с каналом ОНВ. Конечно, по масштабам ему трудно конкурировать с ЛТН, но все же он вещает почти на всю страну и здесь у тебя будет гарантированное место, доказательством чему станет заключенный контракт. А ЛТН, между тем, никакого договора тебе так и не предложил. Ведь это повод задуматься, не правда ли? Соглашайся, и, помимо собственной программы в прайм–тайм[6], ты получишь ежемесячный доход, о котором люди в твоем возрасте не могут и мечтать. Кроме этого, мы готовы предложить тебе подъемные в размере десяти тысяч долларов. Не упусти свой шанс, и совсем скоро тебе будет рукоплескать вся страна. Если ты склонен принять наше предложение, позвони по указанному в конце письма телефону. Надеемся, что ты сделаешь правильный выбор, позволив своему таланту прогрессировать, а не сгинуть в пучине безвестности.

Федор Анохин

Волна сомнений охватила Володьку. Дрожащими руками он положил письмо на стол, разгладил его и перечитал заново. Ему обещали блестящие перспективы, о которых не мог мечтать не то, что его ровесник, но даже наставник Алексей Дмитриев, проработавший на ЛТН долгие годы. Десять тысяч долларов — огромные деньги. На них Володька мог купить себе автомобиль, о котором давно мечтал. Мог отправиться за границу — в любую точку земного шара. Мог хоть каждый день ужинать в самых шикарных ресторанах.