К четвёртой сотне шутки стихли. Работа оказалась вовсе не такой уж и халявой, как казалось сначала.

— Ромашки спрятались, поникли лютики… — проникновенный голос Ромашовой разнёсся над полем, заставил уставших девчонок поднять головы.

— Когда застыла я от горьких слов, — подхватила с чувством Мохнаткина.

Вскоре пели все, вкладывая в песню остатки энергии. Странно, эти девочки всегда хихикали, когда их мамаши с подругами, подвыпив, с чувством голосили пахнущую нафталином песню. А теперь именно песня про коварных и красивых помогала в тяжёлом их труде — собирании ромашек для товарища Дятлова.

План был выполнен в рекордное время — к двум пополудни. За это время благодарная публика в лице Дятлова прослушала практически весь застольный репертуар пятидесятых–восьмидесятых годов прошлого века.

Последним загружаясь в автобус, Дятлов обернулся.

Изборождённое чёрными полосами, прежде такое прекрасное, с лёгким своим дыханием, серебристо–золотое ромашковое поле привиделось ему девичьим лицом, безжалостно исцарапанным в яростной женской драке…

Если Ольгу Ильиничну Степанов пожалел и не стал вызывать на официальный допрос, то на остальных фигурантов по делу его благожелательность не распространялась.

С Ольгой, конечно, тоже выходило всё не так просто. Что касается «пожалел», то это было слишком мягко сказано. Как Степанов ни пытался себя уверить, от её женских чар он окончательно так и не освободился. Да и надежда на продолжение неправедных, но таких томительно сладких отношений с ней всё ещё теплилась в глубине его души, где–то под ложечкой. И даже когда он просто вспоминал об Ольге, ему, несмотря ни на что, становилось хорошо.

Братья же Суховы не только вызывали у него всё большие подозрения, но и, что греха таить, были прямыми и непосредственными соперниками Степанова на любовном фронте. Хотя даже под пыткой Юрий Аркадьевич не признался бы, что в следственных действиях он отчасти руководствуется и личными мотивами. Братья Суховы и без того его достали.

Младшего, Василия Ивановича, он вызвал повесткой на одиннадцать ноль–ноль, Виктора Ивановича — на двенадцать.

Для работы Степанову выделили небольшой кабинет на втором этаже городской прокуратуры. Кабинет принадлежал заместителю прокурора.

Суховых тоже пора было переводить из аморфного разряда свидетелей–подозреваемых в жесткую категорию обвиняемых. Собранных материалов по делу для этого явно не хватало, но взять братьев на пушку определённо стоило. Пусть повертятся как ужи на сковородке. Глядишь, и проколются невзначай. Провокативные методы следствия не были любимым коньком Степанова, но иного выхода он для пользы дела уже не видел. Опять же, если Ольге он предъявил обвинения на словах и без свидетелей, то с братьями намеревался беседовать строго под протокол.

Вася — Царь явился без опоздания.

— Так вы у нас теперь Бабореко замещаете? — оглядывая кабинет, с несколько натужным — как показалось следователю — весельем в голосе поинтересовался Вася. — Присесть позволите?

— Присаживайтесь, — кивнул Степанов на стул. — Бабореко — в отпуске. А вас я вызвал по известному вам делу. Подпишите здесь, — он пододвинул ближе к Васе бумагу. — Об ответственности за дачу ложных показаний.

Поставив свою подпись в нужном месте, Вася стал заметно серьёзнее.

— Так вы продолжаете утверждать, что когда дожидались Жарского на берегу реки Сосны, не видели момента падения джипа? — начал допрос Степанов.

— Да я ж говорил! Курил я. Много курил, гражданин следователь.

— И ничего не слышали?

— Опять сказка про белого бычка. Там же Сосна на перекате шумит — ничего и не слышно!

Степанов аккуратно занёс ответы Васи в протокол.

— Что вы делали дальше?

— Ещё полчаса подождал Жарского и отправился к лодке, погрёб на дачу Дятлова — она там в полукилометре ниже по течению Волги.

— Почему вы скрывались на даче Дятлова?

— Ни от кого я не скрывался. Жить мне негде было. Это сейчас у меня — номер в гостинице…

— А почему вы не оказали Жарскому помощь, бросили его в беде, погибать?

— Ну, знаете, гражданин следователь!

— Сидите! — резко приказал Степанов. — Статья сто двадцать пять УК: заведомое оставление без помощи лица, находящегося в опасном для жизни или здоровья состоянии. Впрочем, даже учитывая ваше криминальное прошлое… Сидите, сидите, а то охрану вызову! По этой статье вам много не дадут — всего–то до трёх месяцев ареста или исправработы. Но! — Степанов поднял палец. — Присовокупляется статья сто шестьдесят три — вымогательство. А это уже до четырёх лет!

— Какое к чёрту вымогательство! С долларами была инициатива Жарского. Скорее уж это можно квалифицировать как подкуп с его стороны, — Вася, как мог, старался держать себя в руках, но эмоции всё ж победили. — Вот ведь гад! Даже из–под земли… или там воды меня достал!

— Выбирайте выражения, Сухов. Вы признаёте, что питали к потерпевшему личную неприязнь?

— Питал! — огрызнулся Вася.

Опустив глаза и записывая ответы в протокол, Степанов незаметно улыбнулся.

— На сегодня вопросов у меня больше нет. Подпишите протокол и можете быть пока свободны…

Безропотно подписав протокол, Вася — Царь не прощаясь вышел из кабинета.

Старший Сухов опоздал на двадцать минут.

— Извините, господин следователь. Встреча с избирателями, — развёл он руками. — Кстати, по вашему ведомству — в следственном изоляторе.

— Как бы вам самому, Виктор Иванович, в компанию этих избирателей не попасть…

— Так они ж избирательных прав не лишены? — изрядно ёрническим тоном начал Сухов.

— Вы понимаете, о чём я… Подпишите — об ответственности за дачу ложных показаний.

— Ничего я не буду подписывать! — с праведным гневом во взгляде возмутился Сухов. — И с какой стати вы мне, господин следователь, угрожаете?

— Тогда я вынужден буду прибегнуть к вашему задержанию. Имею право — до четырёх суток, — ледяным тоном соврал Степанов.

Сухов, секунду подумав, всё подписал.

— И вообще, в чём вы меня конкретно обвиняете?

— Вы подозреваетесь в преступном сговоре для устранения вашего политического противника, действующего… на тот момент… главы администрации города Великоволжска Жарского Георгия Петровича.

— Да вы что, белены…

— Держите себя в руках, господин Сухов!

— Если вы про Ольгу, то я здесь совсем ни при чём. Занесите, занесите в протокол! Она откуда–то знала, что я собираюсь в Великоволжск. И сама мне позвонила. Сказала: муж уедет на полдня с самого утра. Я тебе позвоню… Ну, я тоже воспользовался моментом, что греха таить — шар запустил. Но это ж — шутки ради почти… А потом поехал к Ольге. Вы с неё–то показания сняли?

— Пошёл вон! — едва слышно сказал Степанов.

Но Сухов его услышал. И, вместо того, чтобы возмутиться и бить себя кулаками в грудь или уж прямо Степанова — по морде, тихо встал со стула и бесшумно ретировался к выходу.

Когда дверь за ним закрылась, Степанов смял протокол допроса и бросил в корзину для бумаг. Ему ведь и в самом деле нечего было предъявить Сухову. Кроме супружеской измены. Но за это у нас пока не судят.

Меньше всего на свете Васю — Царя волновали инвективы следователя Степанова. За время своих отсидок он настолько глубоко изучил не только Уголовный, но и Процессуальный вкупе с Административным кодексы, что в любой партии дал бы сто очков вперёд самому прожженному сутяжнику.

К тому же, как опытный зек, он прекрасно понимал, что на самом деле у следователя на него ничего нет. В противном случае его бы не пугали голыми статьями уголовного кодекса, а давно предъявили официальные обвинения. И, если всерьёз учитывать его «криминальное прошлое», взяли бы под стражу или, по крайней мере, беспрекословно предложили дать подписку о невыезде.

Да и в суде, если б дело до того дошло, «обвинения» следователя позорно посыпались бы на первом же заседании. Дело бы сразу закрыли или отправили на доследование. Не обошлось бы и без частного определения в адрес прокуратуры.