Гоша взглянул на клумбу под окном. Та была вскопана именно что квадратами. Метр на метр. Оставались невозделанными лишь два квадрата с краю — видимо, супруги так развлекались не с ним одним.

Костюмчик–то я зря надел, придётся в чистку отдавать, — печально подумал Гоша и уже не стал отгонять слюнявого Фредди, тотчас пристроившего рыжую свою башку у него на коленях.

Играли на трёх полях. То есть каждому было выдано по три карточки. Генерал явно никуда не торопился, а Гоша понимал, что форсировать ситуацию совсем не в его интересах. Проиграть оказалось не так уж легко — как назло, Гоше везло. Бочонки один за другим заполняли сначала «комнаты», а потом и целые «квартиры».

Первой отыгралась Ольга Сергеевна. Похоже, она была единственной, кто не боялся победить самого Покусаева. У Гоши оставалось незаполненными всего несколько квадратиков. У генерала дела шли чуть хуже. Он хмурил брови и заметно раздражался:

— Иди, поставь чай, — ворчливо приказал он супруге. — Я сам буду банкиром.

Катастрофа казалась почти неминуемой, необходимо было что–то предпринимать. Притом срочно.

Хорошо, что я надел костюм, — подумал Гоша, переменив своё недавнее мнение.

Кажется, фортуна повернулась теперь лицом к генералу. Точнее, Гоша помог ей повернуться.

— Э-э, так не пойдёт, молодой человек! Куда это у вас делся «восемнадцатый»? — воскликнул Покусаев.

Гоша невинно округлил глаза. Но Покусаев настаивал:

— Может, упал невзначай?

Гоша, виновато потупясь, склонился под стол и вытащил из правого кармана пиджака якобы упавший «восемнадцатый». Глазастый, чёрт!

Но всё когда–нибудь кончается. В том числе и пытка в лото. Уф! Генерал всё же выиграл.

Аккуратно сложив бочонки в мешочек, а карточки в коробку, Покусаев сказал, довольно подкручивая усы:

— А вот теперь можно поговорить и о деле.

Ольга Сергеевна принесла чай, а сама скрылась где–то в глубинах необъятного дома. Фредди храпел под столом как сорокалетний мужик.

— Я привёз образец, — Гоша распаковал ждавшую своего часа коробку.

Качество серой солдатской ушанки генерала вполне устроило.

— Лады, — кивнул он, внимательными пальцами профессионала ощупав мех, сукно и подкладку.

— А это лично вам, — Гоша протянул Покусаеву ушанку из тончайшей мерлушки. — Генеральская. По спецзаказу.

Ушанка была хороша. Прямо произведение искусства, а не приспособление для обогрева головы.

— Ну, уважили, Георгий Валентинович, — генерал впервые обратился к Гоше на «вы» и по имени. Это было, похоже, добрым знаком. — Будем договариваться. Вы мои условия знаете.

Господи! — подумал Гоша. — Неужели госззаказ стоит одной проигранной в домашнее лото партии? Интересно, они на истребители–бомбардировщики так же заказы размещают? Тогда понятно, почему у нас столь непобедимая армия.

— Главное, сроки! — предупредил Покусаев, принимая от Гоши пухлый конверт. — Вся партия должна прийти не позже десятого августа. В день, когда на наши склады поступает товар, мы переводим деньги.

— Товарищ генерал! А предоплата возможна? — наудачу закинул удочку Гоша.

— Не практикуем. Мы же — государство, — отрезал генерал и поднялся, давая знать, что встреча закончена. — Честь имею.

— А лопата? — напомнил Гоша. — За мной же должок.

Генерал скептически окинул взором светлый костюм с измусоленными Фредди брюками и усмехнулся:

— Справа возле крыльца.

Гоша вскопал свой метр за пять минут. Земля была мягкой и податливой. Он воровато оглянулся на окна веранды: генерала с супругой не наблюдалось. Тогда он достал уже из левого кармана пиджака бочонок с цифрой «22». Или, по лотошной терминологии — «два гуся». Исчезновения которых старый лис, при всём своём зверином чутье, так и не заметил. Если Гоша пришёл сюда проигрывать, то он должен это сделать при любом раскладе! Иначе — какой же он игрок?

Гоша бросил бочонок в клумбу и присыпал его сверху землёй. Расти большим, лотошное дерево!

— Тебя, Лёвка, надо в клумбу закопать! Без права на вырост, — Гоша вроде как шутил, но взгляд его был совсем холодным.

— Похоронить, что ли? — кисло скривил губы Лёвка.

— Да иди ты! Где Котов?

— Сейчас подъедет.

— Ребята, погуляйте, — сказал Гоша невозмутимому Нуру и виноватому Лёвке. — Я должен подумать.

В офисе группы компаний «Царь» на шестом этаже гостинцы «Арена» он остался совсем один. Друзья ушли в бар пить кофе, прихватив с собой секретаршу Галочку. В его кабинете, совсем небольшой комнате, из окна которой виднелись купола Новодевичьего монастыря, было тепло и тихо. Только где–то выше, этаже, наверное, на восьмом, временами взвывала дрель.

Несмотря на Лёвкин идиотский поступок — тысячу раз говорил ведь ему, что нельзя связываться с бандитами! — настроение у Гоши было преотличное. Контракт с генералом выводил «царей» совсем на иной уровень бизнеса. Госзаказ — это вам не жук начхал! Тут и впрямь недалеко до… До чего же? Ах да, до покупки «Манчестера», вспомнил Гоша лучезарную Лёвкину мечту. Впрочем, Анакондов и так уже удачно сделал капвложение. Спиртовой заводик! Увёли из–под носа Коли — Пекаря, вдруг восставшего из мёртвых! Сегодня, через два часа, «стрелка»! Уму непостижимо.

Но Гоша знал наверняка, что всякая задача имеет решение. И то, что сегодня представляется поражением, завтра может обернуться победой. Надо только придумать, как. Какое–то подобие плана уже стало рождаться в его голове, когда дрель взвыла особенно тревожно. И всё же, несмотря на шумовые помехи, он придумал первый шаг. Надо заставить Пекаря, чтобы завод оставался формально принадлежащим «Царю». Как это сделать? Козе понятно: что было сил уговаривать Пекаря переоформить заводик на себя. И вообще — при таком раскладе можно только блефовать. Что у нас там в прикупе? Пока ничего. Но кто об этом знает?

Он усмехнулся, вспомнив, как Лёвка приволок Кате на свадьбу козу. И как потом пьяные гости чуть не сделали из бедной животины шашлык. Б-рр! Не к стрелке будь помянута!

Чуть больше суток после своей «смерти» Пекарь провёл в добровольном затворничестве у Насти. И узнал за это время массу интересного.

Ну, во–первых, на этот раз убили всё–таки не его, а Колю — Сэндвича. Тот сдуру влез в околоспортивные разборки с беспошлинным табаком. Хотел подмять под себя бизнес, а пацаны оказались тяжеловесами. И в прямом и в переносном смысле. Этот кусман крепко держали ребята из бывшей союзной сборной по тяжёлой атлетике.

Во–вторых, выяснилось, что Настькина берлога и впрямь является хорошим убежищем. За прошедшие сутки его не вычислила ни одна сука. Хотя уж его–то пацаны, он был уверен, узнали, что убили не его, а Сэндвича, в худшем случае, уже ко вчерашнему полудню. Делов–то куча: брякнуть в ментовку и выяснить, кого там на самом деле пришили.

В-третьих, скрысятничал Котов. Не успело тело Пекаря, можно сказать, остыть, как котяра прибрал к рукам тульскую ликёрку. Об этом Пекарь узнал, прибыв нынче утром в свой подольский офис на улице Комсомольской. Притом Котов, этот сукин кот, загрёб жар чужими руками, через подставную фирму «Царь».

Про «Царя» и «царей» Пекарь всё выяснил через своих людей в налоговой. Обычные коммерсанты, не из крупных. Оптово–розничная торговля ширпотребом. Несколько печатных изданий. Игротеки в Лужниках. В общем, мелочь. Но встретиться и в глаза посмотреть со значением не помешает. Пусть преподнесут ему купленный заводик как подарок на второе рождение.

И заверните, пожалуйста, — ухмыльнулся Пекарь.

— Ты что–то сказал? — спросила Настя, которая по–хозяйски устроилась в глубоком кожаном кресле и меланхолично красила ногти. И, не слушая ответа, капризно спросила: — А когда мы обедать едем? Между прочим, я кушать хочу.

— Потерпи, — осадил Пекарь подругу. — Сначала дело надо сделать.

С «царями» он забил стрелку на четыре. На берегу пруда возле Новодевичьего.

Он давно хотел повести Настю в грузинский ресторан на Пироговке, а это было совсем рядом. Так всё и срослось.