Среди местных служителей правопорядка Лужа считалась просто золотым дном. Да что там — дном! Сияющей вершиной была Лужа.

Сегодня как раз был день еженедельного чёса. Полторадядько на самом–то деле не очень любил этот процесс. Он же не садист, в самом–то деле! Но результат! Результат оправдывал все нервные затраты организма. Пусть львиную долю и приходилось отдавать, что называется, «по команде», то есть начальству. Обязательная «подотчётная» сумма спускалась сверху. Вроде как директива. Однако ведь и им самим с напарником в один этот день перепадало больше, чем государство платило в месяц. Такая вот вытанцовывалась се ля ви.

О существующей системе знали все продавцы Лужи и особо не возмущались. Места были прикормленные и лишаться их никто не торопился.

Время от времени, в соответствии с уровнем инфляции, сумма обязательных поборов повышалась. Тогда появлялись и недовольные. Но недовольство своё они высказывали совсем негромко. Так, едва слышно бормотали.

— Знаешь, Савельев, давай–ка немножко опередим время, — деловито сказал Полторадядько, привычным жестом поправляя заиндевевшие на лёгком морозце усы.

Они с напарником шли на работу, как на праздник. Праздник, который всегда с тобой. Ну, пусть не всегда, но раз в неделю — наверняка.

— Это как? — Савельев дышал ритмично и громко. Недавно вычитал у жены в журнале «Лиза» про методику «рыдающее дыхание» и теперь применял ее на практике. По Лизиной методике это самое дыхание лечило ото всего на свете — от склероза и насморка до СПИДа и сифилиса.

— Накинем «кошелькам» пару процентиков сверху, — объяснил Полторадядько.

— Так ведь недавно повышение было? — удивился Савельев, старательно дыша.

— Да не сопи ты так, — одёрнул напарника Полторадядько. — А что насчёт повышения, так это для кого было? В чей карман пошло, в твой, что ли? Инфляция, брат, она не стоит. Ну и мы пойдём. Ей навстречу.

— А вдруг «кошельки» взбухнут?! — Савельев и вовсе перестал дышать. Его синеватый подбородок даже отвис от чрезмерной нагрузки на мозги. Столько информации сразу! Да ещё с ранья–то!

— Ничего, перетопчутся торгаши, не обеднеют, — отмахнулся Полторадядько. — Следуй за мной. И учись, учись пока я жив. Главное — правильно выбрать жертву. Психология, брат Савельев!

Полторадядько попытался втянуть живот и выпятить грудь. Получилось ровно наоборот. Но вид у него всё равно был довольно бравый. Потому что исключительно решительный.

Полторадядько с Савельевым шествовали по центральной дорожке рынка, оглядывая пестрые торговые ряды и скупо, лишь лёгким кивком головы отвечая на приветствия «кошельков». Здесь, в центре им ловить было нечего. Это была чужая территория. Их делянка располагалась в северо–восточном секторе, по правую руку от бронзового Ленина. А так как все ларьки и торговые места недавно были пронумерованы, то граница протекала ровно по тринадцатому ряду.

Савельев дышал что было сил. Ему хотелось вылечить хронический гастрит, единственное, что ему удалось заработать за многолетнюю армейскую службу.

Первым делом собрали с ответственных за ряды законно положенное. С этой суммы им на двоих с Савельевым полагалось десять процентов: то есть ровно по пять на нос.

— Ну, давай, Савельев. Не сопи! — Полторадядько решительно замедлил шаги.

На четвёртом месте по шестнадцатому ряду торговал турецкими перчатками, портмоне и прочей кожаной дребеденью юркий азербайджанец Юсуп с тонкими усиками и пронзительно чёрными весёлыми глазами.

— Здравствуйте, товарищы началники! Кофэ горячего не жэлаете? — приветливо засуетился Юсуп, как только Полторадядько с Савельевым остановились возле его прилавка. Он достал огромный китайский термос с аляповатой розой на боку и, не дождавшись ответа, принялся скручивать крышку. Глаза его так и бегали — он прямо нутром чуял угрозу.

И эта угроза не замедлила материализоваться.

— Нарушаем?

— Щто нарущаем? — опешил Юсуп. Замахав руками, он опрокинул пластмассовый стаканчик с уже налитым жидким кофе. — Щто нарущаем, товарищ?

— Ты чем торговать должен? Кожей?

— Кожей, кожей, прямые турецкие поставки. Наценка минимальная. Себе в убыток торгую, — пожаловался Юсуп.

— А это что у тебя? — Полторадядько царственным пальцем указал в угол палатки, где висели разноцветные мохеровые шарфы.

— Это? — обернулся Юсуп. Он уже понял, что влип. Ходкий сезонный товар он прикупил оптом здесь же, на рынке, чтобы подзаработать на рознице.

— Это, это, — подтвердил Полторадядько. — У тебя разрешение на торговлю — чем? А? Или вообще никакого нет?

— Как нэт? Извини, начальник! На оформлении разрешение, мамой клянусь! — схватился за сердце Юсуп.

— Мама мамой, у меня тоже бабушка болеет, а протокольчик придётся составить, — вздохнул Полторадядько. — Давай, Савельев!

— Может не нада праткол? — взмолился Юсуп. — Сваи люди, дагаваримся! — правой рукой Юсуп, словно фокусник, сделал круговое движение, и несколько купюр оказались в левом накладном кармане Полторадядькиной куртки.

Следующую жертву они поймали прямо на месте преступления. Огромный мужик, бывший майор от артиллерии, а ныне продавец камуфляжной амуниции, не таясь, наливал водку в гранёный стакан.

— Так, распитие спиртных напитков в неположенном месте, — вкрадчиво прокомментировал Полторадядько.

— Да ты чего, сержант? — опешил майор. — Тут околеешь без подогрева. Целый же день на морозе, как фриц под Москвой.

— Не положено! — отрезал Полторадядько.

— Ладно, мужики, виноват, — въехал майор. — Этого хватит?

Полторадядько кивнул и повернулся к майору боком. Тот на сей раз сообразил сразу и сунул купюры в необъятный Полторадядькин карман.

С большим или меньшим успехом коллеги обошли еще с десяток точек.

— На сегодня хватит, — подвёл итог Полторадядько. — На той неделе по другим пройдёмся. Мы ж не изверги, — и он захохотал, довольный своей шуткой.

Теперь можно было и попатрулировать — до конца смены оставалось ещё целых три часа. Но прежде следовало заглянуть в местную пирожковую и сожрать «законный» бесплатный обед. Хозяева пирожковой расплачивались с ними исключительно натурой. Полторадядько любил натуру с мясом, Савельев предпочитал с капустой.

Через полчаса, сытые и довольные, стражи вновь вышли на боевое дежурство. И тотчас обнаружили беспорядок в своём королевстве.

Прямо около магазина «Царь–шапка» что–то затевалось. Возле входа уже соорудили деревянный помост, а два паренька прилаживали по краям помоста прожектора. Над помостом был натянут синий задник с бело–красным лозунгом: «БЕРЕГИ ШАПКУ СМОЛОДУ!»

Сам магазин не входил в епархию нижних милицейских чинов, его доили старшие и ещё более старшие товарищи. Но площадка возле магазина как пить дать была территорией Полторадядьки. У него даже ноздри расширились от предвкушения золотого дождя, который прольётся на него из самоуправствующей «Царь–шапки».

— Магазин закрыт! — объяснил сержанту паренёк.

Парень был настоящий красавчик, прямо как из кино: белая кожа, эффектная стрижка с чёлкой набок, светло–карие прозрачные глаза, прямой нос, гладкая кожа. У парня были странные брови — не как у нормальных людей. То есть не скобочкой, не дугой и даже не кустиками. Их как будто кто–то нарисовал ровно–ровно, одной линией, с небольшим промежутком посередине.

Лет двадцать пять максимум, — определил Полторадядько. — Ему бы не на рынок, а в стриптиз, — недобро подумал он. Не любил он таких вот, упакованных маменьких сынков. Нет, не мужское это дело — красота.

— Старший сержант Полторадядько! — он даже козырнул. Молчаливый Савельев тоже козырнул, сопя как дореволюционный паровоз. — Нам к директору, — объяснил сержант, пытаясь обойти красавчика, но тот не пускал его. Ну, не драться же с молокососом!

— Директор будет через полтора часа, после презентации, — спокойно сказал парень и посмотрел на часы. — Через час двадцать, — поправился он и приподнял правую бровь. Левая при этом осталась на месте. — Сначала — дефиле, затем — фуршет, оставайтесь, начало через… — он опять взглянул на часы, — восемнадцать минут. Мы всегда рады гостям!