— Скажи хотя бы, что она собой представляет? — попробовал выпытать Робис. — Старая или молодая? Красивая или уродина?

Где там!

— Я сказала: поедете вместе со мной после занятий — увидите сами.

И больше ни слова. Опять — в который уже раз! — наша староста показала характер.

О чем мы только не толковали, сидя в автобусе! Что подумает избранница учителя Урги, увидев нашу толпу? И вообще, что за дурацкая идея ехать к совершенно незнакомому человеку? Какой здесь смысл?

Как же мы поразились, когда вышли на остановке вслед за Кариной и она повела нас… к воротам кладбища.

Все вдруг стало на свои места. Сильвия, пунцово-красная, опустила голову. Ей было стыдно. Нам тоже. Еще бы! Разве мало рассказывал учитель истории о своих соратниках, которых давно уже нет в живых. А мы взяли и поверили сплетнице Сильвии: у него кто-то есть!

— Ясно! — угрюмо произнес Робис. Он был разочарован и зол. — И это нельзя было рассказать нам в двух словах? Что нет никакой невесты. Что учитель Урга просто ехал на кладбище. Нет, обязательно потребовалось тащить за собой на другой конец света!

Мы тоже чувствовали себя обманутыми. Действия Карины казались непонятными и бессмысленными, но она молчала. Не оправдывалась, ничего не объясняла, лишь продолжала идти впереди всех. Серьезная, торжественная, не обращая внимания на град упреков, которыми мы ее осыпали.

Но вот Карина остановилась у небольшого памятника на тщательно ухоженной могилке:

— Смотрите, те самые красные цветы!

Мы прочитали строчки, выбитые в граните:

За жизнь пошла Ты в смертный бой;

Теперь цветы у ног Твоих.

Погибла Ты, но образ Твой

Навеки жив в сердцах живых…

С того вечера никто больше не заводил речь о симпатии нашей классной руководительницы к учителю истории.

Все же после уроков из кабинета литературы по всей школе часто распространялся аппетитный запах кофе. И учитель Урга тоже заходил туда на чашечку.

Что за мужчина, который ни разу в жизни не курил!.. Это вовсе не хвастовство. Совсем наоборот, с курением у меня связаны пренеприятнейшие воспоминания. Но иначе я бы никогда не познакомился с Мальчиком с пальчик.

Мысль «пустить дымок» принадлежала Ояру. Мне даже не верилось, что он притащил с собой в школу целую пачку сигарет.

— Покажи!.. В самом деле! Где взял?

— Купил, ясное дело! Получаю же я карманные деньги, — похвалился Ояр. — Папа говорит, надо с детства привыкать к самостоятельности. А мы с тобой далеко уже не дети. Читал Гайдара, да? Помнишь, как Тимур ночью гнал на моторе? А во время войны такие парни ходили уже в героях. А мы все еще цепляемся за маменькины юбки. Носим школьную форму, послушно делаем все, что велят. Стадо ягнят — и только! Будто нет своей головы на плечах!

В этом отношении Ояр был прав. Особой самостоятельностью нам хвалиться не приходилось. Но, с другой стороны, где проявишь храбрость и находчивость?

Вот так постепенно мне тоже стало казаться, что курение — один из верных признаков самостоятельного мужчины.

Во время большой перемены забрались с Ояром в отдаленный уголок школьного сада, в густой кустарник.

Ояр, как и полагается воспитанному человеку, вначале протянул пачку мне, потом сам взял сигарету и небрежно сунул в уголок рта.

— По совести говоря, у меня она уже не первая, — хвастливо заявил Ояр и вытащил из кармана коробок спичек. — Надо теперь обзавестись зажигалкой, — добавил он, словно оправдываясь.

Я стал осторожно посасывать сигарету.

— Да не так! Это же тебе не соска. Затягивай в легкие, — поучал Ояр на правах опытного курильщика.

Я послушался, затянулся дымом. И тут же стал кашлять и давиться.

— Ну что? Хорош дымок?

У меня слезы так и катились из глаз, но я храбро ответил:

— Хорош! Только больно крепок.

Стыдно было признаться, что на самом деле мне нисколько не понравилось. И кисло, и горько, словно полыни нажевался. Чего уж тут хорошего?

Да и Ояр, скорее всего, натрепал про свой богатый опыт. Затянулся поглубже — и на него тоже напал приступ кашля. Еще похлеще, чем у меня. Он прямо заходился.

Кое-как придя в себя, Ояр обругал сигарету:

— Дрянная марка! Не то что «Рига».

Я держался мужественно. Затянулся еще раз, опять закашлялся. Нет, хватит с меня! Бросил сигарету на землю, вдавил в песок каблуком.

— Глупости одни все это курение! — откровенно высказался я и тут вспомнил, что спортсмены вообще не курят.

Поторопился поделиться мыслью с другом.

— Вообще-то верно. Придется и мне бросать.

Сейчас Ояр очень был похож на хвастунишку Томиня.

Я уже собрался было поддеть своего приятеля, но не успел. За кустами раздался знакомый голос:

— Чего ты здесь стоишь, малыш? Ожидаешь кого?

— Учитель Мурцелис! — испугался Ояр.

— Там кто-нибудь спрятался? — продолжал расспрашивать учитель.

Ему ответил тонкий голосок:

— Двое мальчиков из седьмого класса. И один из них… Один… Ой, не ходите туда! Пожалуйста, не идите!

— Почему?

— Нельзя!

— Но почему нельзя? — допытывался учитель Мурцелис.

— Они… Они… — мялся малыш. — Ну… нельзя!

Ояр возмутился:

— Ты смотри! Выследила малявка!

Я тоже был вне себя.

— Кто бы мог подумать! Крался за нами!

Надо было как-то выходить из опасной ситуации. Мы выбрались с другой стороны кустов. Напустив на себя беспечный вид, зашагали по дорожке. Главное, успеть побыстрее до поворота.

Не успели. У Мурцелиса зоркий глаз.

— Погодите, ребята, — окликнул он нас. — Что вы там делали, в кустах?

— Мы?.. Ничего. Гуляли.

— Да, гуляли, — подтвердил я.

— А если правду? — Учитель строго смотрел на нас. — Вы курили оба, вот что. Малыш видел.

— Да не верьте ему! — с ходу стал отрицать Ояр.

— Врет он все, — вторил я.

Мальчишку аж передернуло. Лицо залила краска. Он поднял руку, словно на уроке.

— Не вру я! Не вру!

— Хорошо, возвращайся в свой класс, — сказал ему учитель. — Вот только как тебя звать?

— Юрис Мелнацис, — ответил тот и добавил: — Второй «Б» класс.

Теперь учитель повернулся к нам. Голос его звучал жестко и сердито:

— А вы пойдете со мной. Потолкуем с вашей классной руководительницей.

В учительской нас ожидали крупные неприятности. Там в это время находились не только классная руководительница и другие учителя, но и моя мать. Все уставились на нас с Ояром.

— Мы не курили! — стоял на своем Ояр. — Мало ли что всякие там второклассники наплетут!

— Да, не курили, — подтверждал я. В конце концов, разве мы сами несколько минут назад не решили твердо, что бросим курить? Какие же мы после этого курильщики?

— Ну ладно. А что у вас в карманах? — спросила классная руководительница.

Попались! Недокуренную-то сигарету Ояр выбросил, а целая пачка в кармане осталась.

— Что теперь скажете? Нафантазировал малыш?

Что можно было ответить? Только молчать.

У моей матери потемнело лицо.

— Скажите, а не ваш ли класс взял шефство над октябрятами второго «Б»?

— В прошлом году, — едва слышно проговорил Ояр.

— Неважно — в прошлом году или в нынешнем. Гораздо важнее, какой вы им показываете пример, — покачала головой классная руководительница. — Кто из них твои подшефный, Гунар?

Я неловко передернул плечами:

— Н-не помню…

Все первоклашки казались мне тогда на одно лицо.

Да и, по правде сказать, все это шефство над октябрятами воспринималось как забавная шутка. Словно в тумане припоминается торжественное собрание в актовом зале, когда их принимали в октябрята. Кому-то я тоже прикреплял к груди звездочку. А вот кто он, как его звать — не помню, хоть убей!

— Сейчас уточним. — Классная руководительница полистала записную книжку. — Юрис Мелнацис его звать. Знаешь такого?