Мощным танковым кулаком, обрушившимся на немецкие укрепления, и одновременно ударом наших воздушных сил и артиллерии оборона противника была смята и разорвана. Прорвавшись на юго-запад, танкисты устремились вперед, блокируя гарнизоны немецких опорных пунктов, отрезая и уничтожая по частям немецкие подразделения и соединения. За танкистами шли наши пехотные части, закреплявшие успех. Четкое взаимодействие танков и пехоты обеспечило методичное уверенное расширение прорыва, не дало возможности немцам парировать наши удары и отсекать прорвавшиеся вперед танки.

К 9 августа наши танки углубились в немецкую оборону уже на 100 километров и продолжали успешно развивать наступление, пересекая одну за другой магистрали, связывавшие Харьков с немецким тылом. Невзирая на ожесточеннейшее сопротивление немцев, непрерывно подтягивающих резервы и вернувших на этот участок фронта танковый корпус СС, оттянутый было после июльских боев на другое направление, соединение с боями идет сейчас дальше на юг. Уже разгромлены 19-я и 11-я немецкие танковые дивизии, 332, 167, 57, 255-й пехотные, 410-й строительный батальоны и другие части.

Только в боях с 3 по 8 августа соединение освободило 184 населенных пункта, в том числе города Богодухов, Грайворон, районные центры Томаровку, Борисовку и 6 железнодорожных станций. За эти дни, по далеко не полным данным, уничтожено 60 танков, в том числе 12 «тигров», 309 автомашин, 22 мотоцикла, 74 орудия, 17 самолетов, 7 складов боеприпасов. Захвачено до тысячи пленных, 48 танков, в том числе 15 исправных «тигров», 96 орудий, 58 автомашин, 5 самолетов, 8 мотоциклов, 200 километров телефонного кабеля, 90 лошадей, 9 складов с продовольствием, боеприпасами и горючим, эшелон с военными грузами.

5 августа соединение в числе других получило вторую благодарность Верховного Главнокомандующего.

В рядах армии на 10 августа 7 132 орденоносца, в том числе 5 143 получили ордена с начала формирования соединения— с февраля 1943 года. В дни июльских и августовских боев было подано 1 011 заявлений о переводе из кандидатов в члены партии, 2 680 о приеме в кандидаты и 1 260 заявлений о приеме в комсомол.

12. VIII, 16 ч. 30 м.

Вторую неделю мы движемся вперед с танковыми частями, идущими по полям Украины короткими, четкими бросками. Танкисты обходят немецкие опорные пункты, оставляя небольшие заслоны, проскакивают мимо глубоких оврагов, образующих естественные препятствия, мчатся по скатам высот.

Прыжок вперед, удар по врагу, и тут же, как только подходит сюда пехота, удар в новом направлении, там, где его меньше всего ожидает противник, — такова тактика танкистов. Держа все время инициативу в своих руках, они продолжают умело маневрировать на степном просторе, невзирая на то, что немцы непрерывно подтягивают новые и новые резервы.

Сейчас, по сути дела, на этот участок гитлеровским командованием возвращены все части, которые участвовали в июльском наступлении; все они были наскоро пополнены. В последние дни значительно усилилась деятельность немецкой авиации, особенно ее противотанковых самолетов «хейнкель-125», пытающихся наносить удары по танкам с бреющего полета, И все же наши танкисты, тесно взаимодействуя с летчиками, артиллеристами, пехотой, продолжают свое неуклонное движение вперед.

Выставив надежный заслон против немецких танков, стремящихся бить по нашему флангу, они все дальше уходят на юг, пересекая одну за другой линии немецких коммуникаций, связывающих Харьков с городами, расположенными западнее его. Каждый вечер командные пункты танкистов, размещенные на многих и многих автомашинах, снимаются с места, чтобы наутро начать свою работу на новом месте, километров за двадцать вперед. Да и в движении они, по сути дела, не прекращают своей работы: из автомашин торчат тростинки антенн, и часто командиры на ходу, надев наушники, сносятся по радиотелефону с идущими впереди танками и делают новые пометки на карте, подпрыгивающей на планшете.

А стоит лишь автомашинам командного пункта втянуться в лесок или остановиться прямо в поле, среди копен пшеницы, как тут же, словно из-под земли, вырастает целый городок. Нужды нет в том, что городок этот просуществует всего несколько часов, — он оборудуется добротно, культурно. В тщательно замаскированных палатках загорается электрический свет. От автомобиля к автомобилю тянутся кабели телефона. В маленькой землянке стучит телетайп — буквопечатающий телеграфный аппарат, сделанный по последнему слову техники советским заводом. Многочисленные радиостанции поддерживают связь со всеми частями и соединениями.

Отсюда — с поля, из лесу, из укромного хуторка, где располагается на несколько часов командный пункт, — можно в течение нескольких минут связаться с любым участком фронта и даже с Москвой, голос которой танкисты часто слышат по телефону.

У нас редко и мало пишут о том, как работает эта сложнейшая машина управления боем, хотя его нервы, его нити связи играют первостепенную роль в решении боевых задач. Именно благодаря им оперативные работники, держащие в своих руках управление войсками, видят на карте перед собой отчетливо и ясно все части, знают, где именно находится каждая из них в данную минуту и какова обстановка на ее участке.

Еще не так давно некоторые специалисты полагали, что в танковых войсках, которые по самой природе своей исключительно подвижны, ни телефон, ни телеграф не применимы и что здесь связь может осуществляться только по радио. В соединении, где начальником связи майор Захаров, с первых дней его существования связисты воспитывались в обратном мнении. Перед ними ставилась задача: в любой обстановке и при любых обстоятельствах использовать все средства связи — не только радио, но и провод. В дни учебы в период затишья связисты учились быстро прокладывать провод на многие десятки километров и так же быстро свертывать его, сооружать стабильные линии телеграфной связи. Они досконально изучали свою технику. И когда был получен приказ о переходе в наступление, нервы боя мгновенно донесли его до каждого подразделения. С этой минуты у связистов началась страдная пора…

Каждый боевой документ передается тремя путями: или по радио, или телеграфом, или подвижными средствами. Особо важные дублируются. И о каждом из этих путей можно было бы написать отдельный увлекательный рассказ. Радисты, работающие бессменно по 24 часа, телеграфисты, тянущие за спиной катушки с проводом под обстрелом, офицеры связи, мчащиеся за десятки километров по неизведанным дорогам в любую погоду и любое время суток; каждый из них — подлинный герой нашего большого наступления.

Еще наши части сосредоточивались на исходных рубежах, еще в штабах уточнялись последние детали предстоящего боя, а связисты уже работали. К линии фронта подвозились тонны провода. Грузовики тащили огромное количество телеграфных столбов. Штабелями укладывались легкие шесты полевой телефонной связи. Работники управления, изучая карту района предстоящих боев, намечали наиболее выгодные пути, по которым завтра пойдут провода.

Вспоминается, как в первый же день наступления танки мощным броском вырвались далеко вперед. Мы с трудом догнали командный пункт, дважды в течение суток сменивший свой адрес. Под ветвями изувеченного артиллерией фруктового сада, среди глубоких воронок наскоро разместились отделы штаба. Карты лежали на походных столиках. Ящики с документами стояли на грузовиках — через несколько часов штаб снова должен был уйти вперед. Но на каждом столе стоял походный телефон, и девушка в выгоревшей от солнца гимнастерке, сидя под расщепленной яблоней, работала за коммутатором новейшей конструкции. Чуть поодаль стрекотал телеграфный аппарат. Шифровальщики расшифровывали только что принятые радиограммы. Штаб держал связь со всеми своими соединениями и отдельными частями и ежечасно сносился с высшим командованием.

С тех пор прошла неделя. Линия фронта ушла далеко вперед, но нервы боя все так же крепки и надежны, как и в первый день сражения.