В желающих пригласить симпатичную девушку на танец недостатка не было, но Гольцов зорко следил, чтобы никто не покушался на его права, поэтому большую часть времени Елена протанцевала именно с ним.

— Так что ты скажешь по поводу деления радостей и тягот семейной жизни? — тихо спросил Борис во время очередного танца.

— Чьей семейной жизни?

— Нашей.

— Я так понимаю, таким образом, делаешь мне предложение выйти за тебя замуж?

— Да.

— И ты ждёшь от меня ответа прямо сейчас?

— Нет. Не сейчас, а вообще.

Велена сделала вид, что снимает ворсинку с рубашки партнёра:

— А как же наши тяготы несемейные? Пока ещё ни ты, и ни я не решили своих проблем.

Борис перехватил её руку и заглянув в глаза спросил:

— Ну, а когда решим?

— Если решим, то мой ответ будет ДА.

— Считай, что ты уже это сказала.

— Почему?

Гольцов не удержался и расплылся в улыбке:

— Банк на чьи счета были перечислены суммы нашим общим знакомым, вдруг решил стать законопослушным, и вернул бОльшю часть того, что благодаря усилиям Комарова попало туда по недоразумению.

Девушка резко остановилась, такое известие не могло быть правдой, ей казалось, что предстоит ещё долгий трудный путь, а тут всё закончилось сразу за поворотом, хотя нет, не закончилось, просто вдруг перестала давить неимоверная тяжесть проблем:

— И ты всё это время молчал?

— Я хотел сделать тебе подарок.

Велена медленно кивнула, всё ещё не веря в счастливое избавление:

— Этот подарок достойный короля.

— И королевы тоже.

Необъяснимая лёгкость наполнила её тело, праздник как-то сразу вспыхнул новыми яркими цветами, а шум стал таким приятным. Велена повернулась и сделала шаг к столу:

— Такое надо обязательно отметить, сегодня я напьюсь до безумия.

Но Борис продолжал крепко держать её руку:

— Подожди, для нас сегодня предусмотрена другая программа.

— Ты о чём?

Он сделал заговорщицкий вид и приблизился к ней вплотную:

— Сейчас ты берёшь свою сумочку, и мы тихо уходим, такси внизу уже ждёт.

— А нас не спохватятся? — Девушка с сомнением огляделась.

Борис проследил за её взглядом и ухмыльнулся:

— Сейчас все в таком состоянии, что вряд ли смогут что-либо заметить. А даже если и заметят, какое нам до них дело.

— Ты прав, едем.

Через пару минут такси увозило их от шумного веселья в новую неизвестную жизнь.

Как только стало известно о неудавшемся покушении на принца Меконии, герцогиня Лавур отменила все дела и удалилась в свои покои. Там она выпустила на волю свои чувства:

— Что же такое происходит? Почему ровным счётом ничего не получается? — Задавала она себе вопросы, кидаясь из одного угла в другой, — Опять, с таким трудом найденные убийцы, не смогли выполнить своих обещаний. Золото течёт рекой, а результата нет. Уже завтра состоится встреча принца с племянницей и, судя по всему развития нежелательных событий не избежать.

Герцогиня снова стала перебирать в памяти свои неудачи. Сначала неудачное покушение на принца в приграничной крепости, потом исчезновение доверенного лица, которому было поручено подкупить слуг принцессы. А сколько золота она вложила в графа Лемея дабы он соблазнил принцессу и тем самым дал повод для сплетен? Но Её Высочество демонстративно проигнорировала ухаживания смазливого молодого человека, практически вышвырнув его из дворца. И стоило ему лишь словом обмолвиться, что таким образом принцесса мстит за размолвку, как он сразу исчез, а чуть позже герцогине доложили, что в крепости Имертен появился новый узник, сведения о котором никому недоступны. А теперь ещё и неудавшаяся попытка отравить принца.

Но всё это, конечно же, хоть и крайне неприятно, но не могло стать причиной такого сильного раздражения, причина была совсем в другом, герцогиня чувствовала, как последнее время власть стала стремительно выскальзывать из её рук. Вчера состоялся очередной совет и она, спустя длительное время решила снова привлечь принцессу для участия в заседании. Особо надеяться на согласие со стороны племянницы не приходилось, так как после одного памятного заседания, она категорически отказалась принимать участие в подобных мероприятиях, но как оказалось не в этот раз. На совет принцесса Велена явилась со своим секретарём, и данным ей правом тут же назначила его распорядителем. Герцогиня сразу напряглась, и мгновенно настроила себя дать бой любому подозрительному решению, но этого не последовало. Весь список предварительных вопросов был оглашён и все решения были приняты именно в таком виде, как и планировались, поэтому возразить по существу было нечего. Лишь в заключительном слове племянница позволила себе указать членам совета на полное отсутствие активности знати в решении государственных вопросов и потребовала к следующему заседанию подготовить свои предложения в отношении перспектив внутренней политики. Вообще-то изначально совет и был предназначен именно для решения этих вопросов, а своим пожеланием принцесса как бы возвращала его к своим истокам.

После всего этого герцогиня увидела, как в глазах некоторых строптивых членов совета сразу вспыхнул огонёк надежды. Не надо обладать особенным умом, делая предположения, что последующие заседания пройдут уже не столь гладко как раньше.

А ещё за день до этого статс-дама пожаловалась, что казначей отказал ей выдать дополнительное содержание для фрейлин. В последующем разговоре с подотчётным лицом выяснилось плачевное состояние с финансовыми делами. Нельзя считать, что это было неожиданно для герцогини, так как она последнее время постоянно нуждалась в дополнительных расходах. Но неприятность заключалась в том, что ростовщики стали отказывать ей в кредитах, а это было немыслимо ещё год назад. И что теперь делать? Хорошо ещё, что кардинал Эгон пока не напомнил об обязательствах правящего дома по поддержке церкви. Но он тоже не мог долго ждать, и когда-нибудь придётся отчитаться. В этой ситуации совершенно непонятно откуда могли появиться деньги у принцессы Велены. Даже если предположить, что протекция могла приносить значительный доход, всё равно, даже по скромным прикидкам тратилось с её стороны значительно больше. Но насколько больше определить не удавалось, расходы племянницы оказались тайной за семью печатями.

Что ж, раз дела обстоят таким образом, то надеяться на дальнейшее благополучное разрешение проблем не приходится. Устранить потенциального жениха не удалось и после случая с попыткой отравления вряд ли удастся, а это означает, что пора приступать к следующему плану, который продумывался ей на случай безвыходной ситуации.

Метания герцогини небыли лишены оснований, но то, о чём она всего лишь догадывалась, было точно известно Эгону. Полки в стеллаже Его Преосвященства заполнялись всё новыми чёрными фигурками и в тоже время белые фигурки всё чаще покидали свои места, либо меняясь местами с чёрной фигуркой, либо вообще покидая стеллаж. Как-то раз, ставя очередную фигуру, Эгон сделал окончательный вывод — реальная власть с этого момента полностью принадлежит Её Высочеству, без её благосклонного решения ни одно распоряжение герцогини Лавур исполнено не будет. За эти годы едва достигшая совершеннолетия девушка умудрилась сделать то, чего до неё так и не смогли сделать некоторые умудрённые сединами монархи. Эгон терялся в догадках, что могло произойти с принцессой? Почему сразу после болезни так сильно изменился её характер? Особенно этот вопрос его стал тревожить после обстоятельного разговора с отцом Фенианом, когда последний признался, что принцесса настоятельно рекомендовала ему ничего не скрывать от Его Преосвященства, дабы он был в курсе всех её предстоящих планов. Неслыханно. Потратить столько сил, чтобы хотя бы чуть-чуть приподнять завесу тайны и убедиться — почти всё, что интересовало его, можно было без проблем узнать от духовника. Однако получив доступ к интересующей его информации, Эгон только лишний раз убедился в хитрости девушки, ведь у неё существовали и тайные планы, в которые она не посвящала даже Фениана. И только благодаря вдумчивому анализу всех её действий их можно было разгадать.