— Так откройте глаза и посмотрите.

Колдунья стащила с головы повязку и посмотрела на Елену:

— Прошу простить мне мою дерзость Ваше Величество, но Вас я увидела совсем другой.

— Откуда ты знаешь кто я?

— Разве мне стали бы платить, если бы я не умела определять кто передо мной?

Последние слова убедили Елену в том, что перед ней действительно человек способный заглянуть за пределы реальности.

Тот памятный разговор длился почти до утра, королева решила не упускать шанса, узнать своё будущее, но колдунья так и не смогла пробиться сквозь время мироздания и потому ничего определённого сказать не могла:

— Через три года наступит время встречи Венеры и Марса, прошлое откроет двери в будущее, тогда мы и сможем узнать о Ваших тревогах намного больше.

— Хорошо, — согласилась Елена, — надеюсь, это не уловка, с помощью которой ты хочешь избежать суда святой инквизиции.

Тогда, несмотря на активное сопротивление кардинала Эгона, королева не разрешила казнить пленницу, её отвезли в крепость, но совсем не в качестве узника. Полной свободы, конечно, ей предоставлено не было, но жаловаться на условия жизни вряд ли приходилось. И вот сегодня настал тот день, когда можно было подтвердить или опровергнуть реальность своих страхов.

Сначала Елена не видела ничего особенного, колдунья сидела за столом напротив и руками в воздухе чертила свои тайные знаки. Рядом с ней стояла небольшая железная плошка в которой дымился пучёк травы. Но потом терпкий запах травы стал заполнять комнату, дымка приобрела синеватый оттенок и очертания всех предметов стали размываться. Преображение окружающего пространства произошло незаметно, будто дымка растворила в себе прежнюю обстановку. Но что это? Убогая хижина, стены которой сплетены из веток, отсутствие потолка, необработанные стволы деревьев в качестве балок, на которых развешены пучки травы и отсутствие мебели. Елена абсолютно достоверно ощутила, что сидит на полу, а напротив, так же сидит женщина и внимательно вглядывается в её лицо. Поначалу женщина не показалась ей знакома, но уже через мгновение она узнала себя — себя прежнюю, хотя и повзрослевшую. Надо же, как годы меняют лица и меняют в лучшую сторону, исчезла та подростковая угловатость, появилась мягкость во взгляде и глаза… А вот с глазами было что-то не то — в них виделась настороженность, тревога, будто женщина чего-то боялась, боялась потерять.

У Елены вновь сжалось сердце. Зря она решила прибегнуть к услугам колдуньи, судя по убогой обстановке, принцесса не откажется вернуться в свою родную стихию, и шансы сделать это у неё достаточно высоки. Заговорить первой Елена не смогла, страшась подтверждения своей догадки.

— Это происходит на самом деле, или у меня снова начался бред? — произнесла женщина.

Она не знала что происходит, и на миг у Елены даже мелькнула мысль подтвердить предположение о бреде и тем самым уйти от разговора, но это был путь в никуда, надо всё прояснить сегодня иначе придётся жить со страхом возможной потери всю оставшуюся жизнь. Хотя какая это будет жизнь? Честность не всегда хороша, но в данном случае альтернативы ей не было, и Елена сказала правду. Женщина с надеждой смотрела на неё:

— Но я не хочу! У меня здесь любимый муж, дети. Зачем мне возвращаться? Или этого хочешь ты?

Огромный камень свалился с души, оказывается, у неё тоже всё сложилось благополучно и она не помышляет вернуться в родные края. Когда многолетние тревоги канули в лету, проснулось любопытство, и Елена захотела воспользоваться предоставленной ей возможностью и подробнее разузнать о жизни бывшей принцессы, но вдруг пришло осознание, что время закончилось, и она лишь успела ей сказать

— Будь счастлива…

Окружающее пространство колыхнулось и вернуло свой обычный вид. Колдунья по-прежнему сидела за столом, но вид у неё был уставший, кожа на лице посерела, а губы приобрели странный синеватый оттенок.

— Я не смогла больше выдержать Ваше Величество, — начала оправдываться она, — раньше для общения с другими мирами мне помогали проводники, а сегодня пришлось самой стать проводником. Для меня это слишком тяжело. Вам удалось что-нибудь узнать?

— Всё прошло просто прекрасно. — Улыбка не сходила с лица Елены, — Вы подарили мне несколько минут, которые сделают мою жизнь гораздо лучше.

Колдунья медленно закрыла колпаком плошку с дымящейся травой, при этом её рука заметно дрожала от напряжения, и попыталась подняться, но видимо сил совсем не осталось, она виновато улыбнулась:

— Годы берут своё, мне нужно немного времени восстановить силы.

— Конечно, — согласилась королева, — отдыхайте. Я только распоряжусь, чтобы Вам определили прислужницу.

— Но я привыкла обходиться сама.

— Вы много сделали для меня, позвольте и мне что-нибудь сделать для Вас.

— Ваше Высочество, Вы спасли мне жизнь.

Вот уже пять минут Велена никак не могла понять, что нужно было от неё молодому человеку. А может быть вовсе и не молодому, определить возраст жителей этой страны для неё всегда было проблематично, такое впечатление, что они здесь все выглядели молодо. На английском он знал всего несколько слов, поэтому все его старания хоть что-нибудь втолковать женщине были заранее обречены на провал.

— Да что ж тебе, в конце концов, от меня надо? — Кипятилась Велена, смотря на жестикуляцию приставшего как банный лист аборигена. — Не можешь сам так найди кого-нибудь. Я же у тебя ни слова понять не могу.

Но местный житель не унимался, более того он даже стал пытаться перекрыть ей дорогу.

— Он говорит, что Вас зовёт Анун. — Пришла на помощь Эрта, — Анун хочет о чём-то сказать Вам.

— Анун? — Велена попыталась припомнить, откуда она должна знать этого человека, но в памяти ничего не всплывало. — Нет, я такого не знаю. Если ему что-то от меня надо, пусть сам и придёт.

— Что Вы, — на лице Эрты появился испуг, — Анун самый старый колдун. Ему нельзя перечить.

— Вот ещё, — продолжала упрямиться женщина, — я его не знаю, он меня тоже. Что вдруг такого важного ему от меня понадобилось?

Няня в отчаянии покрутила головой, Велена уже знала, что таким образом здесь выражают крайнюю степень неодобрения:

— Анун общается с духами, он видит прошлое и знает будущее. Если Анун зовёт Вас, надо идти.

— Прошлое и будущее? — У Велены перехватило дыхание, а сердце как-то сразу встрепенулось. Вот и настал тот день, которого она ждала и которого боялась. Если колдун видит прошлое, то он узнает кто она на самом деле. А если знает будущее, то можно и ей попытаться узнать что её ждёт. Жить в безвестности мучительно. Мучительно, но как быть с надеждой?

— А как же я буду с ним разговаривать? — Засомневалась бывшая принцесса. — Он говорит на английском?

— Анун никогда не говорит понятно, он только поможет Вам увидеть то, что Вы хотите увидеть. Сходите, я присмотрю за детьми. Не бойтесь, он не сделает Вам ничего дурного.

Почему Велена поверила Эрте, наверное, была сама уверенна в необходимости общения с колдуном. Там, откуда она родом, церковь вела бескомпромиссную борьбу с колдовством, которое считалось промыслом дьявола. Но, несмотря на это, многие знатные люди не чурались общения с ведьмами и колдунами, да что говорить, даже сама Велена пользуясь своим положением, не раз требовала от придворного звездочёта предсказать судьбу. И тот предсказал, вычислил по положению звёзд — она станет королевой матерью, и правление её будет проходить под счастливой звездой.

Матерью принцесса действительно стала, и пока судьба была благосклонна к ней, а вот королевой нет, но вдруг звездочёт не ошибся, и пришло время вернуться в тот родной мир? От таких мыслей голова пошла кругом.

В отличии от того, что Велена не раз видела по телевизору о жилище колдунов, здесь ничего не указывало на принадлежность хозяина экзотической профессии. Абориген, который как привязанный сопровождал её всю дорогу, довёл до обычной хижины и, показав на вход, тут же потерял к ней всякий интерес. Отодвинув в сторону полог из какой-то грубой ткани, женщина шагнула внутрь. Окон у хижины не было, но свет проникал в жилище сквозь щели в стенах, сплетённых из тонких веток, создавая мягкий полумрак, по крайней мере так поначалу казалось, и лишь только после того как глаза привыкли, стало ясно, что в хижине довольно светло. На полу лежала грубая циновка, с подобием орнамента, а под потолком везде висели пучки трав и ещё чего-то, такого происхождение чего определить было трудно. Хозяин хижины сидел сбоку возле стены и терпеливо ждал, пока посетитель освоится и обратит на него внимание. А обращать внимание было на что, видимо татуировки были отличительной особенностью колдунов, всё тело его было разрисовано узорами и даже на лице, включая нос, не осталось свободного места. Несмотря на серьёзность ситуации, у Велены совершенно не к месту возник вопрос: — А уши у него тоже с татуировкой?