— Ну, ещё бы, Риль умеет заводить знакомства, но поверьте, таким увлечённым я его ещё ни разу не видел.

— Вот как? — В притворном негодовании воскликнула принцесса, — И теперь я должна безучастно взирать на то, как невинную застенчивую девушку соблазняет опытный дамский угодник? Данвина находится под моей защитой, и если у молодого человека нет серьёзных намерений, я не могу позволить разбить ей сердце.

— Не беспокойтесь Ваше Высочество, — кинулся на защиту друга Винет, переняв шутливый тон, — легкомысленность нашего подданного не возьмёт верх над честью. Я готов поручиться, что у него нет и мысли обидеть беззащитное создание. Однако мне стало казаться, спасать придётся не застенчивую девушку, а моего доверчивого друга.

— Доверчивого?

Елена посмотрела на принца, чуть наклонив голову, и он сразу понял, что о похождениях Риля стало известно не только ему:

— Доверчивого, — подтвердил он, со всей серьёзностью, — я не стану отрицать некоторую вольность его поведения, но что касается чести, в этом на него можно положиться.

— В таком случае мне не о чем беспокоиться, — сделала заключение Елена и вновь перевела взгляд на предмет обсуждения, — я не против их отношений.

После этого у принца возникло стойкое подозрение, что Её Высочество достаточно хорошо осведомлена не только о поведении его друга.

Разговор молодых людей длился где-то около получаса, за это время Винет с Еленой успели вдоволь наговориться и даже повеселиться над неловкостью Риля, который, не зная условий игр, довольно часто попадал в смешные ситуации. Но государственные дела вскоре вновь напомнили о себе, невдалеке материализовался Бланк и молодые люди были вынуждены перейти в небольшой шатёр, где их уже ждали:

— Если бы наши проблемы ограничивались одним заговором, — продолжила принцесса прерванный разговор, — то мы могли справиться относительно легко. Зная планы заговорщиков нетрудно их разрушить, тем более что среди них есть преданные нам люди. — При этих словах принц в удивлении шире открыл глаза, а Терпельер понимающе улыбнулся. — Однако нам стало точно известно, что после того как заговорщики начнут действовать в Интанию ринутся войска южан.

Последнее известие ввергло Винета в замешательство, и без того сложное положение принцессы, в этом случае становилось просто безнадёжным, расчёт на помощь отца в этом случае мог не оправдаться:

— Неужели герцогиня Лавур не догадывается, к чему может привести её измена.

— Моя тётя находится в плену некоторых иллюзий, — ответила Елена, — впрочем, как и все остальные заговорщики. В любом случае сдаваться просто так мы не собираемся. Кое-кто из предателей горько пожалеет о своих подлых планах.

— Так что же, выхода нет?

На вопрос принца девушка лишь пожала плечами.

— Выход есть, Ваше Высочество, — подал голос Терпельер. Все обратили свои взоры к нему, — Иллюзии заговорщиков развеются, как только станет известно, что отношения Интании и Меконии скреплены семейными узами.

Да, в этот момент Елена сделала вывод, что проницательный политик по существу сумел превосходно обыграть сложную ситуацию в свою пользу. Теперь получалось, что в создании союза больше была заинтересована Интания, а Мекония лишь протягивала руку помощи. Надежда выторговать значительные политические преференции стремительно таяли, нужно было что-то срочно придумать, иначе выгоды от будущего союза становились не столь очевидны.

— Хорошая идея, — Елена доброжелательно улыбнулась, — однако пока она мало осуществима, известие о заключённом союзе подтолкнёт заговорщиков к скорым решительным действиям, а дружественные войска короля Гальгреда вряд ли успеют к нам на помощь.

— Но получится ещё хуже, если мы будем тянуть с заключением союза, — возразил дворянин.

— Хуже, — согласилась Елена, — однако союз всё равно не спасёт нас, а ваши жизни будут подвергнуты серьёзной опасности.

В глазах Винета загорелось негодование:

— Так Вы предлагает нам наблюдать со стороны за тем, как заговорщики расправятся с Вами? Я никогда не соглашусь с этим и предлагаю немедленно обсудить условия заключения нашего союза.

Горячность принца была на руку доверенному короля, и он одобрительно взглянул на своего подопечного:

— Я тоже считаю, что нам не стоит затягивать обсуждение, Ваше Высочество, — Терпельер умудрился сказать это таким образом, что было непонятно, кому конкретно были обращены его слова, — насколько я понимаю, здесь присутствуют все представители заинтересованных сторон.

Однако, события стали развиваться стремительно и принимали совершенно неожиданный поворот. Если раньше Елена всё же надеялась на постепенное развитие отношений с Винетом, то теперь об этом не могло быть и речи. Предстоящее заключение союза обретало прочную политическую окраску, причём далеко не в её пользу. Девушка в отчаянии взглянула на духовника.

— Церковь не может принимать столь поспешных решений. — Пришёл на помощь Фениан, правильно истолковав замешательство Елены. — Нам понятно Ваше желание таким образом помочь Её Высочеству одержать верх над заговорщиками, но брак не должен заключатся лишь под давлением обстоятельств.

Но Терпельера было трудно сбить с выбранного пути:

— Святой отец, в данном случае, речь не может идти об одних лишь обстоятельствах, — возразил он, — в глазах принца и принцессы сегодня я вижу взаимную симпатию. Что ещё надо для возникновения в будущем прочного союза? У них ещё есть время, чтобы окончательно определиться с чувствами, а нам не стоит пока терять времени.

Разговор с претендентами на пост директора строительной компании Озерцова утомил. Весть об уходе Скворцовой сотрудникам была уже известна, и никто не соглашался занять её место, несмотря на доброжелательное отношение со стороны Юрия Ивановича:

— Мне непонятно, откуда у Вас такие сомнения, что наотрез отказываетесь возглавить предприятие? — Допытывался он у очередного кандидата. — Вы прекрасно справлялись на своём участке, и не вижу никаких препятствий в том, чтобы передать Вам управление фирмой.

Если говорить честно, то будь у Озерцова выбор, он ни за что не согласился поставить этого человека на должность директора, но сегодня ему надо было срочно организовать управление предприятием, которое он так неосмотрительно оставил без головы.

— Я не справлюсь, — мотал головой сотрудник, — это не мой уровень.

— Откуда вы знаете? — Напирал Юрий Иванович. — Надо попробовать, ведь потенциал у Вас есть.

— Кроме потенциала надо ещё получить определённый опыт, и иметь кое какие связи, — последовало возражение, — строительство область специфическая, без определённого авторитета добиться успехов сложно.

— Жаль, — решил Озерцов закончить разговор, — такого шанса может больше не представиться. А кого вы могли бы порекомендовать на эту должность?

Сотрудник пожал плечами и виновато посмотрел на главу компании, такой разговор тяготил его и он стремился как можно быстрей его закончить.

— «Ладно», — решил Юрий Иванович, глядя на дверь, в которую только что выпорхнул упрямый кандидат, — «продолжу завтра. Придётся поискать директора за пределами фирмы.»

Он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза, приподнял ноги и, оттолкнувшись от стола, крутанулся вокруг оси. Сразу в памяти всплыли те времена, когда ещё только всё начиналось. Интересное было время. С одной стороны все говорили о приверженности принципам демократии, призывали проявлять инициативу, пропагандировали предпринимательство, а с другой, шагу было сделать нельзя, чтобы не нарушить законы. Вот и приходилось нарушать, а проще говоря, вообще не обращать внимание на существование каких-либо законов. Риск был велик, но кто не рискует… Он рискнул и крупно выиграл. Сначала создал свой банк и взял кредит Центробанка, зная что в условиях инфляции погасить его не составит труда, потом реализовал несколько финансовых афер, в результате которых приобрёл бОльшую долю приватизированных предприятий. А когда инфляция пошла на убыль, реализовал акции, продал банк и организовал мощную инвестиционную компанию.