— Это было бы замечательно, — искренне отметила Елена, — но если подумать Интания нуждается не только в качестве но и в количестве, а насколько мне известно, король Гальгред ввёл монополию на железное дело.

Винет согласно кивнул:

— Да монополия действительно введена, но это необходимо, вкладывая деньги из казны, мы должны быть уверенны, что они принесут отдачу.

Ну что ж, Елена лишний раз убедилась в справедливости своих догадок, введённая монополия никак не способствовала развитию железного производства, ведь при отсутствии конкуренции нет никакой необходимости улучшать производство. Зачем? Конкурентов нет, а деньги казны не свои кровные.

— Понятно, — Велена не стала объяснять, в чём заключалась ошибка короля, всё равно все её советы небыли бы приняты во внимание, и лишь только бы усилили мнение о её нездоровье. Терпельер решил, что Их Высочествам пора побыть немного наедине, он тут же извинился, что вынужден покинуть их приятное общество на некоторое время и, отвесив изящный поклон, растворился среди придворных.

— Он очень учтив, — заметила Елена, глядя в ту сторону, куда исчез доверенный короля.

— Положение обязывает. — Согласился Винет. — Ведь Вы прекрасно знаете, какие обязанности на самом деле взвалил на него Его Величество?

Такой поворот в разговоре, насторожил принцессу, есть вещи, о которых не принято говорить открыто, в данном же случае сразу стало видно, что принц пытается довольно грубо обозначить своё отношение к происходящему. У Елены возникла серьёзная проблема, она уже знала о характере принца, и знала, что сейчас он серьёзно раздражён, если ответить отрицательно, то это будет однозначно воспринято как ложь и тогда открытого гнева молодого человека не избежать. Однако положительный ответ потребует пояснений и не факт, что он не приведёт к такому же результату. Елена чуть отвернулась в сторону от принца и, не глядя в глаза, тихо сказала:

— Хорошо, если вопрос ставится именно так, то отвечу — ДА.

— В таком случае мне интересно знать ваше отношение к происходящему. — Также тихо, но настойчиво потребовал Винет.

— Надеюсь, мы не станем обсуждать столь серьёзную тему на виду у всего общества, — принцесса слегка улыбнулась, кивнув в сторону придворных, — давайте выйдем во внутренний сад и подышим свежим воздухом.

— Итак, вы хотели знать, что я думаю по поводу желания короля Гальгреда видеть меня замужем за своим сыном? — спросила Елена принца, когда они скрылись в беседке от любопытных глаз.

— Ответ на этот вопрос меня интересует больше всего. — Подтвердил Винет.

— И Вы не считаете, что ответ на него может поставить меня в неудобное положение?

— Только что в неудобное положение поставили меня, — напомнил принц.

— Тогда встречный вопрос, — принцесса внимательно посмотрела в глаза Винета, — Вам хорошо известны мои отношения с герцогиней Лавур?

— Смотря что вы имеете ввиду, — решил уйти от прямого ответа принц.

— Вот видите, — грустно улыбнулась Елена, — Вы требуете от меня прямого ответа, а сами стараетесь его избежать.

Винет понял, что если он сейчас сразу не ответит на вопрос принцессы, то и сам не вправе требовать признаний:

— Я знаю о существовании разногласий между вами, знаю так же, что герцогиня формально поддерживая идею брака, на деле против него.

— Тогда Вам должно быть понятно, почему мне необходимо стать замужней. Как только будет заключён брак, я освобождаюсь от опеки своей тёти и принимаю всю полноту власти. — Ответ Елены слегка покоробил принца, но он требовал откровенности и получил её сполна, нельзя сказать, что он был совершенно не готов к такому признанию, но одно дело предполагать и совсем другое твёрдо знать. Но принцесса не остановилась на этом и продолжила, — С точки зрения Интании на данный момент моё положение является политическим товаром, с помощью которого можно достичь некоторых стратегических целей и союз с Меконией одна из наиболее предпочтительных. Если по какой-либо причине возникнут непреодолимые препятствия, то наметившиеся хорошие отношения будут испорчены на долгое время, а это не в интересах обеих сторон. Мне кажется, я достаточно полно ответила на Ваш вопрос.

Винет кивнул, действительно ответ был исчерпывающим, минуту назад раздражение было готово вырваться на свободу, а теперь осталась только горечь и какая-то обида на отца. Елена не знала что происходит в душе у принца, но продолжать разговор сегодня уже не имело смысла, она и на этот согласилась только по его настойчивому требованию, хотя с самого начала догадывалась к чему он приведёт.

— Давайте пока закроем эту тему, — предложила Елена, — ведь как во всём хорошем можно видеть плохое, так и во всём плохом можно найти что-то хорошее.

— Интересно. Много ли хорошего можно найти, например, когда меня пытались отравить, — тут же с сарказмом вставил Винет.

— Этот пример как раз больше всего подходит под такое изречение, — Велена слегка улыбнулась, — Вас пытались отравить, это очень плохо, но ведь сделать этого не удалось, что только доказывает о божественном провидении. Разве это не хорошо?

Встреча с принцем получилась совсем не такой как планировала Елена, надо отдать должное герцогини, она постаралась на славу. На этот раз победа полностью и безоговорочно была на её стороне. Что ж, поделом, последнее время девушка уверовала в свою непогрешимость и решила, что родственница неопасна, а оказалось — нет. Как бы ни был, слаб враг, он всё равно враг, и поворачиваться к нему спиной не пристало.

Борис заскочил за Еленой к окончанию рабочего дня:

— Всё, на сегодня хватит, пора постепенно снижать нагрузку. Грамотных помощников у тебя теперь много, так что перекладывай все дела на этих бездельников.

— Я и так много уже на них перевесила, — пожала плечами Велена, — теперь у меня не работа, а сплошной отдых, если так дальше пойдёт, разленюсь.

— Ты? Разленишься? — усмехнулся Гольцов, — интересно будет взглянуть на такое чудо. Посмотри на своих подчинённых, они ничего сами не делают, ты им просто не даёшь, везде суёшь свой нос и всё за них решаешь.

Девушка хотела было возразить, но тут до неё дошло, что сказать в свою защиту по большому счёту нечего, когда-то такое её поведение было оправдано, приходилось большую часть организационных работ тащить на своих плечах, но времена изменились. Теперь в фирме появилась команда грамотных специалистов, в своих делах они разбирались лучше Велены, не использовать такой потенциал глупо, а именно это и получалось. Но всё равно зашевелилась ревность к работе:

— Если они будут делать всё сами, тогда кому буду нужна я?

— Как это кому? — Возмутился Борис, — Мне ты нужна. И вообще, раз не хочешь сама к себе относиться по человечески, прими наказание в виде лишения работы сроком на один месяц. Заграничный паспорт тебе уже сделали, проблем с зарубежными тёплыми морями не будет.

Велена хитро улыбнулась:

— Если я тебе нужна, то почему ты от меня хочешь срочно избавиться?

— Значит, я тебе не надоел, и ты хочешь видеть меня рядом?

— Надоел, но не настолько, чтобы не хотеть видеть рядом. Раз ты не хочешь быть со мной, я никуда не поеду.

Широкая улыбка Гольцова, в ответ на её слова, насторожила:

— Признавайся, что опять задумал, — потребовала Велена, и тут же до неё дошла вся его хитрость, — Жулик. Как всегда обманываешь бедную девушку, а сам всё уже давно решил.

— С тобой честно поступать невозможно, — безапелляционно заявил Борис, — Значит так, с тур фирмой я договорился ещё месяц назад, в субботу самолёт, у нас четыре дня, чтобы передать работу и приготовиться к поездке.

— Подожди, но я ведь не одна живу, а тётя? Нехорошо получается, она вроде как тоже хотела на море съездить.

— Да с тётей проблемы. Загранпаспорт она себе не выправила, так что с нами она не поедет, — Гольцов изобразил на лице скорбь и развёл руками, — Лён, ну ты сама-то подумай, и ей неудобно будет, и мы полный воз проблем огребем.