Елена повернулась к подруге и, сделав серьёзный вид, спросила:

— Как думаешь можно его актёрский талант использовать в эпизодах?

Светлана кивнула:

— Без сомнений. Посмотри, как талантливо он обыграл сакраментальную фразу «Кушать подано».

Борис изобразил расстройство чувств:

— Ну вот, я к ним всей душой, а они…? Эх, женщины, неужели в вас нет хотя бы чуточки сострадания.

— Есть, — ответила Елена, и опять перейдя на деловой тон, вынесла вердикт, — главной роли пока предложить не можем, надо будет сначала посмотреть, как вы проявите себя на втором плане.

Но Гольцов как всегда оказался на высоте:

— Договорились, с вас сценарий и обязательные репетиции.

Как только Борис удалился по организационным делам, Светлана поинтересовалась, что за симпатяга с ними только что разговаривал.

— Это исполняющий обязанности управляющего филиала инвестиционной фирмы «Ковчег», — отчеканила Велена.

У подруги округлились глаза:

— Управляющий? И мы над ним так потешались?

— Ну, он ещё только «исполняющий обязанности», — усмехнулась девушка, не понимая такой реакции, — и кстати, ты на него глаз пока не ложи. Он не в твоём вкусе.

— А…, тогда всё понятно, — закивала Светлана, и тяжело вздохнула — из своего поля зрения его исключаем и вносим в запретный список. Не успела толком познакомиться, а уже облом.

Велитко как настоящий конспиратор подошёл в сопровождении Мокрецова к ресторану пешком и естественно встречающие его проморгали, но он вовсе не огорчился или по крайней мере сделал вид, что не огорчён:

— Елена Николаевна, восхищён вашей красотой, если бы не долг службы, не упустил бы возможность наговорить Вам комплиментов.

— Вы их и так уже наговорили, — улыбнулась Велена.

— Разве? — Велитко сделал вид, что удивлён, — вот так всегда, в присутствии прекрасного пола не только глупею, но и становлюсь ужасно рассеянным. А кто эта фея неземной красоты, что почтила нас смертных своим присутствием?

Проверяющий церемонно расшаркался перед подругой Велены, возможно таким образом он старался проявить галантность, но со стороны это выглядело несколько неудачно, впрочем, Светлана сразу сообразила, что её внимания добивается далеко не последний человек и дальнейшее знакомство сразу взяла в свои руки. Нет, она не напрашивалась на продолжение знакомства, не кокетничала, привлекая к себе повышенного внимания и даже, о» ужас, не делала вид, что искренне заинтересовалась столь представительным кавалером, но от неё вдруг стало исходить нечто, что накрепко притянуло мужское внимание. Велена с восхищением смотрела на свою подругу, она, конечно, распознала некоторые женские хитрости, знакомые ей ещё по тем временам, когда пребывала во дворце, но то, что она столкнётся с ними в этом мире, оказалось полной неожиданностью. Видимо, такой талант заложен в некоторых женщин изначально природой и проявляется во все времена, жизнь не обманешь. Через некоторое время уже Светлана смотрела на Велену удивлёнными глазами, потому что в зале их пригласили за центральный стол.

— Слушай, я что-то не поняла, — зашептала на ушко подруга, когда они погрузились в роскошные стулья-кресла, — ты вообще здесь кто?

— Меня здесь считают генеральным директором строительной фирмы, — так же тихо ответила Велена, — это, конечно, полная туфта, но ты никому об этом не говори.

— Ну конечно, — обиделась Светлана, — всё шифруешься, серьёзно ответить не можешь.

— Почему не могу, я вполне серьёзно.

Подруга на секунду задумалась, но вдруг пришла к определённым выводам, и в её глазах зажёгся огонёк понимания:

— А кто он?

— Он, это кто? — не поняла вопроса Велена.

— Ну, тот, кто тебя директором поставил?

— Хм…, — объяснить в двух словах все перипетии своих приключений было сложно, поэтому пришлось просто махнуть рукой, — его здесь нет. За границу уехал.

— А… Понятно. — Объяснение вполне устроило Светлану, человек, позволяющий себе уезжать за границу во время торжества, в её понимании по своему положению находился чуть ниже бога, поэтому неудивительно, что давняя подруга заняла столь высокий пост.

Дальше поговорить не удалось, ведущий взял микрофон и принялся профессионально отрабатывать свой гонорар, а когда он взял перерыв, и появилась возможность перекинуться парой фраз, внимание Светланы полностью переключилось на Велитко, который ещё в самом начале торжества, пользуясь своим статусом, бесцеремонно занял место рядом с ней.

— Пропал наш «Пинкертон», — выдал заключение Борис, — твоя знакомая случайно не балуется колдовством?

— Если хочешь спросить не ведьма ли она, — Велена ещё раз внимательно посмотрела на занятую разговорами пару, — то однозначного ответа на этот вопрос у меня нет. В конце концов, все женщины должны быть немного ведьмами…

— А все мужики немного козлами, — закончил мысль Гольцов и расхохотался, — сдаётся мне, что наш славный ревизор уедет отсюда несвободным человеком.

— Ну и что? Разве ты не видишь, как горят его глаза? И разве они не подходят друг другу? Готова поспорить, он давно не был так увлечён.

— Мне кажется или это на самом деле, — состроил Борис невинное лицо, — заметна небольшая разница в возрасте. Не находишь?

— Должна тебя разочаровать, для таких девушек как Светлана это самый лучший вариант.

— Вот даже как? — притворно изумился молодой человек, — подумать только, оказывается, чтобы удостоиться внимания красивой девушки надо подождать ещё с десяток лет, — но снова бросив взгляд на Велитко, добавил, — и не один. И это тогда, когда проходят лучшие годы.

— Боже мой. Да кто же так обидел тебя, обойдя вниманием, — переняла Велена шутливый тон, — стоит кинуть масляный взгляд в сторону женского пола, как половина из них кинется тебе на шею.

— Мне не нужна половина, — гордо вскинул голову Борис, — мне нужна одна единственная, которая разделит со мной все радости и тяготы жизни.

— И где такую найти? — Задумалась девушка, — я понимаю, ещё можно терпеть такого самодовольного нахала, если делить радости. А вот тяготы жизни, извини, вряд ли кого это прельстит.

— Не всё в жизни меряется выгодой, — надулся Гольцов, — есть ещё и любовь.

— Любовь есть, — согласно кивнула Велена, — но говорят, она не вечна, а жизнь должна продолжаться.

— И пусть продолжается.

— Пусть. Пусть будет любовь, пусть будут радости, и пусть те тяготы, о которых ты говорил, обойдут стороной, но нельзя от жизни требовать всего и сразу, рисуя для себя картину безоблачной совместной жизни, иначе потом может постичь горькое разочарование. Счастье не приходит просто так по воле случая, его надо добиваться всю жизнь и не одному, одному никогда не получится, только вдвоём, общими усилиями. А готов ли ты к этому?

Борис с шумом выдохнул и озадаченно поглядел на соседку:

— Вот это философия. И это я слышу от молоденькой ветреной девушки. Ты знаешь, я даже начинаю бояться тебя, так и хочется отдать честь и стать по стойке смирно.

— Уж не знаю, какую честь может отдать мужчина, а вот девушкам просто так отдавать свою не следует.

Вечеринка продолжалась, тосты следовали один за другим, как всегда водится на подобных мероприятиях, мужская половина гостей, приняв на грудь неимоверное количество спиртного, быстро захмелела, за столом стали звучать довольно откровенные шутки и анекдоты. А потом начались танцы. Отношение к танцам у Велены были неоднозначны, она терпеть не могла когда все образовывали круг и делали жуткие, с её точки зрения, телодвижения, в её мире искусство танца было доведено до совершенства. Плавные движения, грациозные повороты, секундные задержки в статичных позах, подчёркивающие женскую и мужскую красоту, мимика на лице, лёгкие вздохи — всё было в них важно, и каждая деталь имела значение. Однако медленные танцы не вызывали у неё неприятия, скорее всего и в её мире существовало бы нечто подобное, если бы партнёры могли близко подойти друг к другу, но огромные платья держали кавалера на почтительном расстоянии.