Вот и сейчас Эгон внимательно рассматривал фигурку символизирующую казначея, во все времена на это место стремились назначить своего подконтрольного человека, тот кому это удавалось, быстро получал реальные рычаги власти. Но Её Высочество старательно обходила этот ключевой пост, и вообще никогда не поднимала вопросы государственной казны, зачастую обходясь собственными доходами. Почему? Его Преосвященство догадывался, что ответив на этот вопрос, он может точно сказать, какую стратегическую цель преследует принцесса.

Кстати, назавтра принц Меконии Винет приглашён во дворец, особой торжественности не планируется, но этикет будет соблюдён обязательно. Такое мероприятие Эгон называл не иначе как «смотрины», на нём впервые принц и принцесса будут представлены друг другу. Ну, с принцессой всё понятно, она уже дала понять, что не будет препятствовать развитию событий, а вот с принцем же существуют определённые трудности. Он, конечно, подчинится желанию своего отца, но вряд ли будет скрывать своё отношение к происходящему, а в этом случае и Её Высочество может изменить свои взгляды на необходимость заключения брака. Последующая размолвка и ещё большее охлаждение отношений между Меконией и Интанией, обойдутся дорого обеим сторонам. Но ещё больше от этого пострадают интересы церкви, уже давно пора было распространить своё влияние на Меконию, а как это можно будет сделать, если границы между двумя странами окончательно закроются?

Кардинал снова отметил взглядом расположение фигурок на полках стеллажа. Да, белая фигурка казначея сиротливо стояла в окружении чёрных и именно благодаря ей на верхней полке ещё сохранялось несколько белых, которые как шляпкой накрывали пирамиду. Накрывали… И тут Эгон легонько стукнул себя ладонью по лбу:

— Ну, конечно. Как он не смог сразу разгадать хитрость принцессы?

Дела с наполнением казны шли всё хуже и хуже, виной тому были не только всё увеличивающиеся расходы герцогини, но и её нежелание пересмотреть структуру налоговой политики государства. Пересмотр налогов всегда вызывает недовольство определённой части знати, а герцогиня Лавур не может позволить себе не только нажить врагов, но и плодить недовольных. Однако оттягивать решение этого вопроса до бесконечности невозможно, принимать непопулярные меры всё равно придётся, именно поэтому Её Высочество решила не трогать должность казначея, чтобы вся слава преобразований досталась её опекунше. Ловко. Но, судя по темпам преобразований, принцесса Велена тоже не может ожидать до бесконечности, а значит, в ближайшее время она каким-то образом подтолкнёт свою тётю к решительным действиям. Надо срочно снова поговорить с Фенианом, а ещё лучше с самой принцессой, тем более что-то последнее время её тайная канцелярия стала проявлять интерес к некоторым служителям церкви.

События с принцем настолько разволновали Елену, что она неожиданно изменила себе и устроила разнос своему тайному советнику Бланку:

— Оказывается у нас под носом, разрешается делать абсолютно всё, что кому-либо вздумается. Убить и отравить любого можно без усилий. По дорогам промышляют сотни разбойников, а наши бравые тайные службы, призванные бороться с ними, только и могут что кричать о достигнутых успехах.

— Но Ваше Высочество, — пытался оправдаться Бланк, — до нас разбойниками никто долго не занимался, за это время они организовались в крепкие шайки и обросли сетью своих осведомителей. Но смею утверждать, что предместье столицы от них очищено полностью, в случае с принцем действовал скорее наёмный убийца, нежели разбойник.

— А чем объясните, что имея подробное описание убийцы, вы до сих пор не соизволили его отыскать?

— Мы ищем, Ваше Высочество, если он из наёмных, то поимка его лишь дело времени. Правда всё сильно осложняется теми ограничениями, которые наложены на нас, может быть в данном конкретном случае, ради дела…

— Нет, — решительно отрезала Елена, — Ваш предшественник уже показал, к чему может привести неограниченная свобода действий. Я не позволю хватать всех без разбора и подвергать пыткам, этим вы только озлобите людей, и вместо простых разбойников мы потом получим идейных противников королевской власти.

Бланк смирился с решением принцессы, хотя в душе совсем не разделял её взглядов в отношении простолюдинов, подлость которых ему была известна хорошо. Но гроза пошла на убыль, Её Высочество немного остыла и теперь, кстати, как раз можно перейти к идейным противникам. Бланк тихонько кашлянул:

— Насчёт идейных противников, Ваше Высочество…Э…

Елена ухмыльнулась:

— Видимо опять отличилась моя родственница?

Советник кивнул:

— Нам стало известно, что Её Высочество герцогиня Лавур, послала пригласительные письма некоторым знатным господам, например графу Цвигерну, герцогу Немейскому.

— Даже герцогу? — Елена подняла в удивлении бровь, — насколько мне известно, он терпеть её не может, как впрочем, и меня тоже. Он вообще ненавидит весь женский род, просто удивительно, почему он до сих пор не избавился от своей жены.

— Избавиться от неё он не может, — тут же просветил принцессу Бланк, — основной доход герцог, как это ни прискорбно для него, получает от её имущества, на которое в случае смерти супруги не будет иметь никаких прав. Так сказать брак был заключён с расчётом — титул в обмен на значительный доход, только его сын может получить всё вместе.

— Да, — задумчиво согласилась принцесса, — брак по расчёту всегда самый прочный.

У советника округлились глаза, всё-таки признаки болезни иногда продолжали проявляться у принцессы, а Елена в сотый раз корила себя за неосмотрительность. Это же надо ляпнуть такое — «прочный брак», в этом мире брак не мог быть непрочным, он либо существовал, либо нет. Супружеские отношения могли закончиться только после смерти одного из супругов и никак иначе, развод будет изобретён много позднее, если будет изобретён вообще.

— Какие выводы из этого можно сделать?

Бланк развёл руками, в отношении герцогини даже делать предположения, а не только выводы он опасался. Как бы то ни было, а герцогиня всё же родственница принцессе, и ещё неизвестно как в дальнейшем между ними могли сложиться отношения. Елена сразу почувствовала затруднения советника:

— Понятно, тогда выводы сделаю я. Если завтра не произойдёт размолвки с Его Высочеством принцем Меконии Винетом, то уже через четыре месяца, герцогиня сложит свои полномочия в качестве моего опекуна. Пока все попытки оградить меня от замужества терпят провал, единственная возможность герцогини остаться у власти это осуществить переворот и окончательно утвердить себя в качестве единовластного правителя.

— Вы как всегда проницательны, — сделал комплимент Бланк, — но герцог не станет терпеть власть герцогини.

— Вот тут-то и заключена хитрость обеих сторон, — улыбнулась Елена, — герцог обязательно окажет посильную помощь моей тёте, чтобы сместить законную претендентку на престол. Он прекрасно знает, что после того, как это произойдёт, количество недовольных властью герцогини возрастёт многократно, возникнет мощная оппозиция и…

Елена специально взяв паузу, вопросительно посмотрела на советника:

— …И тогда у герцога появятся законные основания претендовать на престол, — закончил Бланк, — однако, смею предположить, герцогиня прекрасно понимает это, и следовательно будет очень осторожна.

— Вот видите, вы всё прекрасно знаете, но боитесь высказать мне свои предположения, потому что герцогиня Лавур моя тётя, осторожничаете, а ведь именно с этой стороны надо ждать подвоха. Что касается их временного союза, то она всё прекрасно понимает, ведь приглашает герцога и уверена в его помощи, а значит ей хорошо известно, какие цели он будет преследовать, видимо у неё уже есть планы каким образом в будущем избавить себя от притязаний сообщника.

— В таком случае, что нам прикажете делать?

— А что мы можем сделать в данной ситуации? — Начала рассуждать Елена, — Наши подозрения пока ничем не подкреплены, и вряд ли подтвердятся до самого последнего момента. Поэтому надо сделать так, чтобы дворец и вся прилегающая территория полностью находились под нашим контролем. Заговорщики не должны и шага сделать без контроля с нашей стороны. Для подкупа охраны им понадобится много денег, очень много денег…, а нам деньги нужны, не так ли?