«Странно, если это подземный ход, то почему он ведет вверх, а не вниз»? — подумал он.
Прошло несколько томительных минут, но по-прежнему было темно. Под ногами то и дело попадались какие-то камни, мусор…, Чтобы не упасть, продвигаться нужно было с достаточной осторожностью. Нафаня обернулся. Он отошел от выхода уже так далеко, что и сзади стояла непроницаемая темень.
«Может быть, я зря туда иду? А если впереди еще более страшное темное подземелье?» — не давали ему покоя подобные мысли.
Не смотря ни на что, он продолжал движение. Вдруг впереди появился слабый свет. Нафаня ускорил шаг. Последние метры мальчик почти бежал.
Наконец появился выход. Впереди стена, слева и справа каменные ступеньки, ведущие с разных сторон в одно и то же помещение. Нафаня завернул налево. Лестница была совсем короткой. Он оказался в полукруглом каземате с узкими бойницами. В стенах виднелись вмонтированные стволы старинных пушек. Выхода нигде не было.
Нафаня заглянул в ближайшую бойницу.
— Мама!
От того, что он увидел, бедняга чуть не упал без чувств…
Из бойниц открывался великолепный обзор местности. Внизу в ярком солнечном свете сверкало МОРЕ. На побережье располагался огромный незнакомый город. Вернее часть города, так как основные его кварталы закрывали сопки…
Не может быть!
Однако это было так! Красивый такой вид на морской залив…
«Но, позвольте! В нашем городе никогда не было моря! Ближайшее, если помнится, в нескольких сотнях километров от нас…», — крутилось у юного узника в голове. — «Вот оказывается, что за гул я слышал ночью: ящик со мной загрузили в самолет! И вот почему здесь такой влажный воздух. Другой климат! Но тогда что это за местность?»
От перенесенного потрясения на какой-то миг он даже позабыл, что ужасно голоден и хочет пить.
— Да как же я назад, домой попаду? Это же, наверное, очень далеко! — застонал Нафаня.
Мальчик заметался в поисках выхода. В одной из бойниц были видны следы более широкого прохода, выломанного когда-то давно. В такой запросто смог бы протиснуться человек… Но дело в том, что, как назло, и этот лаз чей-то заботливой рукой был заново заложен кирпичной кладкой.
Нафаня постучал по кирпичам. Крепко! Выхода нет!
Окончательно убедившись в отсутствии каких-либо перспектив, он принял решение двигаться назад. Там рано или поздно, могут появиться хозяева. А это всё же более приемлимый вариант, чем пропадать здесь от голода и отсутствия воды. Лучше сдаться мафии, чем быть заживо замурованным в этой части старинных построек.
Поскольку обратная дорога уже была известна, Нафаня решил силовым полем не пользоваться.
«Скоро с такими приключениями из меня получится отличный диггер!» — подбадривал он себя, вновь пробираясь по подземному ходу, соединяющему два каземата.
Вдруг левой рукой Нафаня ощутил заметное дуновение воздуха. Он замер. Затем стал шарить рукой, стараясь уловить, откуда шло это движение… Блин, хоть немного бы света… Ну хоть капелюшечку бы! Стоп… Воздух идет откуда-то от стены, снизу. Нафаня присел и стал ощупывать стену, неожиданно его рука провалилась в пустоту. Это было боковое ответвление от основного ствола подземного хода. Он определил, что высота бокового хода была совсем не большой. Но зато, судя по тяге, все же была надежда на то, что выход из этого канала ведет к желаемой свободе.
Нафаня лег на живот, протиснулся в отверстие и пополз. Было очень тяжело. Пожалуй, взрослый человек бы и не пролез… Бедняга устал и все чаще отдыхал. Ему казалось, что пройдено уже так много! А в действительности конца и края всё ещё не видно… Может быть вернуться назад? Но как? Развернуться нет ни какой возможности. Передвигаться пятясь уже не было сил…
Рано или поздно всему приходит конец. Впереди замаячил слабый свет. Нафаня полз и полз. Становилось светлее. Вдруг его рука опустилась во что-то мягкое мокрое, холодное и скользкое…
От ужаса Нафаня закричал. Он не знал, что это такое, а от неизвестности было только страшнее.
Бедолага со страшной скоростью ринулся вперед, стараясь, насколько это возможно, не задевать это «что-то»…
5
Продолжая отчаянно вопить, Нафаня выскочил в самый конец хода и стукнулся головой о металлическую решетку. Всё выхода нет!
— Не ори, я не люблю шума, — услышал он чей-то решительный оклик.
Нафаня посмотрел через толстые прутья решетки и увидел мужчину с косматой головой.
— Вы кто? — спросил ошарашенный Нафаня, переставая, наконец, кричать.
— В Караганде! — ответил незнакомец.
Нафаня в этот момент, конечно же, еще не знал удивительные привычки незнакомца. На короткие вопросы типа: Кто? Когда? Зачем? И любые другие, кроме вопроса «Где?», он отвечал ни к селу, ни к городу: «В Караганде!».
Поэтому, получив столь странный ответ, Нафаня в недоумении смотрел на косматого.
Тот все же пояснил:
— Я бомж! Это, как тебе наверное известно, человек Без Определенного Места Жительства. Первые буквы: Б.О.М.Ж.! Бездомный значит. Можешь ещё Хоттабычем называть. Так меня друзья бомжи кличут. А ты кто?
В другое время, Нафане в ответ также можно было бы сморозить как-нибудь чушь наподобие того же «В Караганде!». Но, только не сейчас, не в его положении…
Поэтому он ответил просто:
— Нафаня меня зовут!
Хоттабыч совсем даже и не удивился такому странному имени мальчика.
— Что-то ты Нафаня не в тот ход полез! Здесь тупик! А может быть, ты подземные лабиринты изучаешь? Что ж! Дело хорошее. Только зачем при этом орать так, как будто у тебя «копеечку отобрали»?
— У вас не найдется попить! — пересохшими губами проговорил Нафаня.
— Да на! Пей! Ради Бога, сколько хочешь, — бомж достал из котомки литровую пластиковую бутылку. Он открутил крышку и просунул её горлышком сквозь прутья решетки. — Воды мне не жалко.
Нафаня судорожными глотками начал поглощать содержимое сосуда.
— Намаялся! Метров пятнадцать, наверное, полз? — спросил лохматый, когда Нафаня напился.
— Мне показалось — тридцать.
— Нет! Тридцать, это ты загнул! Даже пятнадцати не будет… Мне, правда, туда лазить не приходилось, потому что не войду по габаритам. Но я тут всё хорошо знаю! Ещё когда предприниматели все казематы под склады не заняли, я здесь лабиринты изучал. Раньше историей края, как хобби занимался… Эти укрепления для защиты города со времен русско-японской войны понастроили… Вот там, где ты сейчас сидишь, правый вентиляционный канал. А тебе надо было ползти в левый. Кстати, ты отчего так орал-то?
— Там что-то мокрое и скользкое…
— Это мох, наверное! Или водой что-то размыло. Нет тут ничего страшного. Даже скелеты отсутствуют. Ты никак выбраться оттуда хочешь?
— Да! Сильно хотелось бы!
— Тогда с другой стороны надо было ползти. Там такой же канал, но зато решетки на выходе нет, выломал кто-то. А здесь, — бомж потрогал решетку, — никак не пройдешь…
— Нет! Назад я не могу!
— Не будешь же ты жить в этой вентиляции. Я тебя поить и кормить не буду! Своих дел по горло.
— А как же там, этот канал я в темноте найду? Может быть, легче как-то открыть ворота в каземате, чтоб меня выпустить?
— Видел бы ты, какие там замки висят. Открыть невозможно. И как, Нафаня, ты вообще туда попал? Насильно что ли тебя там заперли? Хорошо! Если хочешь, я пойду с той стороны сопки и покричу прямо в выход левого канала. Тогда в основном тоннеле будет слышно мой голос, как ориентир! И станет понятно, куда нужно ползти. Огонь у тебя есть?
— Нет.
— Держи, тебе это пригодится, — бомж передал спички и старую газету Нафане.
Мальчик с благодарностью запихал спасительные предметы за пазуху.
— Ну, ползи дорогой. А я там буду покрикивать и постукивать. На вот тебе ещё, одень на руки, — бомж протянул старенькие, рваные перчатки.
Нафаня надел перчатки, собрался с силами и стал пятиться. В таком положении ползти было ещё хуже. Но куда деваться, развернуться то негде… Сейчас он со страхом ждал приближения того места, где рукой наткнулся на что-то странное.
