Нафаня, изображая пострадавшего, с пролитым кофе, чтобы не вызвать подозрений, для большей убедительности не ринулся сразу уходить, а купил ещё один стаканчик. Он старался пить, как можно медленнее, но от волнения это плохо получалось. Как там Хоттабыч? Ушел или нет?

В этот момент мальчик не думал о том, какая опасность угрожает ему самому. Если бы наперсточник, до такой степени сейчас не переполнялся от гнева, он бы точно догадался, что Нафаня произвел шум не случайно. Или, во всяком случае, сопоставив последние события, проверил бы и такую версию… Но как будто пока все обошлось…

Вскоре Нафаня, выждав, как ему показалось, убедительную паузу, направился искать в условленном месте бомжа. Едва отойдя от кафе, он резко оглянулся назад. Слежки не было. Мальчиком никто не интересовался…

Нафаня решил прогуляться по зданию аэровокзала, чтобы окончательно проверить, как и просил Хоттабыч: нет ли за ним хвоста. Он бродил по киоскам и наблюдал за окружающими в отражении витрин.

В одном из павильонов Нафаня заинтересовался сувениром из огромной морской звезды. Звезда была красиво расположена на каком-то черном камне. Рядом находились маленькие крабики, ракушки и звездочки. Вот это да! Мне б такую!

— Мальчик, подожди-ка минутку, — Нафаня вздрогнул. Задумавшись о морском сувенире, он потерял осторожность…

К Нафане обращался здоровяк с пачкой газет в руке.

— Купи газетку!

— Спасибо, но мне не нужна газетка. У меня и денег-то нет.

— Сынок! А ты здесь что, один? Или с родителями?..

— Нет, не один! Мне вообще-то пора, — Нафаня постарался оторваться от слишком любопытного здоровяка. Совсем не похож на продавца. На таком пахать можно, а он газетками торгует… Да ещё и вопросы задает…

Нафаня вышел на улицу и побродил там, стараясь не смотреть в ту сторону, где еще недавно Хоттабыч обыгрывал жуликов. Опасно! Выждав еще какое-то время, мальчик решил, что пора идти на встречу с бомжом. Он зашел в ресторан, огляделся и понял: Хоттабыча здесь нет. Народу в зале было немного, поэтому ошибиться было трудно. За одним из дальних столиков сидела шумная подвыпившая компания, да поближе к выходу обедало несколько одиночек. И всё! Где же Хоттабыч? Что случилось?

«Он меня использовал, чтобы обогатиться!» — озарило Нафаню. — «Удрал с деньгами, а на меня ему наплевать… Что же теперь делать?»

Первая мысль, пришедшая Нафане в голову: нужно ехать назад во Владивосток и искать своего двойника, Егора. Он то уж точно придумает, что предпринять. Может быть, даже достанет денег на дорогу! Но, Нафаню смущало то обстоятельство, что он не очень хорошо поступил, бросив на берегу моря не закрытый гараж. А если там что-нибудь пропало?.. Сейчас Нафане было стыдно за свое малодушие, за страх, испытанный им той ночью. Наверное, это будет один из тех поступков, о которых потом сожалеют всю жизнь. Но, что поделаешь?! Время назад не повернешь…

— Молодой человек, — вдруг обратился к нему один из официантов, — Пройдите, пожалуйста, сюда!

Он указал на дверь, которую первоначально можно принять за служебный ход. Опечаленный бегством Хоттабыча, Нафаня совершенно механически подчинился. И оторопел. Он попал в маленький банкетный зал. Один из столов был роскошно сервирован на двоих. За ним собственной персоной восседал Хоттабыч! Нафаня, которому стало ужасно стыдно, за то, что он так плохо подумал о новом друге, бросился чуть ли не обнимать его. Тот, смеясь, сказал:

— Что, решил, что я удрал? Ха-ха! Я специально попросил, чтобы нас устроили в укромном месте. Бандитам, когда они будут нас искать, в голову не придет заглянуть сюда. Какой дурак днём тут кушает?! В это время здесь никого не бывает. Вот вечером: народу навалом! А мы до того, как идти на посадку, в этом замечательном месте часик переждем. Заодно и поедим вкусно. Налегай. Я, ожидая тебя, уже заморил червячка. Кстати, почему так выражаются? Ты не знаешь? Что за червячок? Зачем его морят?

Пока Нафаня с удовольствием проглатывал целую кучу разнообразных закусок, Хоттабыч развлекал его пустыми разговорами. Но как только бомж увидел, что парень утолил первый голод, он очень серьезно сказал:

— Послушай меня внимательно! Я, кажется, тебе уже говорил, что всё, чему ты научишься у меня в этой поездке — забудь, так как это безнравственно… И хотя мы не украли эти деньги, а выиграли, да ещё и у жуликов, все равно это нечестно! Деньги нужно ЗАРАБАТЫВАТЬ! Так легко они даваться не должны. Поэтому я решил сделать следующее…

Хоттабыч достал из кармана деньги.

— Вот эту, фальшивую, я брал напрокат и мне ее нужно вернуть, — он положил купюру назад в карман.

— Вот эту мы отдадим за обед официанту, — Хоттабыч отложил ещё одну купюру.

— А с этими мы поступим так, — бомж потянулся к краю стола, достал пепельницу. Скомкал деньги, не спеша положил их в пепельницу и поджёг.

Нафаня, ничего не понимая, смотрел, как горят деньги. Когда до него дошло, что происходит, он чуть не подпрыгнул. Пельмени застряли у него в горле…

Хоттабыч подозвал официанта, который подозрительно покосился на догорающий костёрок. Бомж протянул купюру для расплаты:

— Пожалуйста, вот вам за вкусный обед, и ещё, вот этому молодому человеку, — он указал на Нафаню, — сейчас предстоит лететь около двенадцати часов, а кормить его там совсем не будут. Нужно ему собрать с собой сухим пайком немного еды… Ну там курочку вареную, колбаску копченую, и прочее, на ваше усмотрение…

Официант, забрав деньги, бросился выполнять поручение.

Когда до Нафани дошел смысл сказанного, он спросил:

— Разве я всё равно полечу домой? Но чем же мы тогда будем платить?

— Не стал говорить тебе сразу но, мой знакомый грузчик договорился с пилотами, что тебя провезут БЕСПЛАТНО.

— Зачем же тогда вы играли с наперсточниками? — изумлению Нафани не было предела.

— А вот в этом и заключается самое главное! Для чего нужно было устраивать такие приключения? Дело вот в чем! Я решил тебя отблагодарить за те сведения про Ларискины наркотики, которые ты мне предоставил. Но как? В жизни не все решают деньги, как многие сейчас думают. Самое дорогое, это не деньги, а знания. Но, нынешняя молодежь не хочет воспринимать набор знаний в виде обычной лекции, или, тем более, в форме нравоучения. Им становится неинтересно! ОНИ НЕ СЛУШАЮТ! Как прикажете тогда чему-то вас учить? Можно, например, через игру, или через стрессовые ситуации… Или ещё каким то необычным способом. Так лучше воспринимается.

В старину, чтобы дети хорошо запоминали урок, их все время драли, как сидоровых коз…

Иногда по два раза на дню лупили! Причем просто так! Без всякой вины…

Если скучным нудным голосом учитель будет втолковывать какую-то, хотя бы и очень важную мысль, много ли ты усвоишь? Нет! А если ту же мысль вставить в интересный детектив? Тогда совсем другое дело! Так и сейчас. Те приключения, которые ты сегодня испытал и страх остаться здесь, увидев как горят деньги, навсегда останутся в памяти. А значит, ты будешь помнить одну очень важную истину. Истина же эта очень проста и избита! Правда, только на первый взгляд, потому что гениальное всегда просто… Звучит она так: НЕ ИМЕЙ СТО РУБЛЕЙ, А ИМЕЙ СТО ДРУЗЕЙ. Да, да, не всё в этом мире решают деньги! Сегодня, когда ты БЕСПЛАТНО полетишь в самолете, постарайся подумать над этим. Лететь придется долго, это не пассажирский рейс. Времени на раздумья предостаточно. Так вот, сейчас ты получил знания! Обстоятельства, при которых получены эти знания, таковы, что полученный урок хорошо запомнится. Согласись, такие события забыть невозможно. А это и есть моя плата за то, что ты мне помог! Уловил?

— Нет! — честно ответил Нафаня, полагая, что у Хоттабыча просто не все дома…

— Я отблагодарил тебя не материальными вещами, а знаниями. Это гораздо ценнее. Ну ладно, если не сейчас, то потом, когда подрастешь, будет более понятно…