— То есть, ты предполагаешь, что Егор сейчас у бандитов? — испугалась Лариса.

— Я не то, что предполагаю, а просто уверен, что это всё именно так и обстоит, — Степка торжественно оглядел всю компанию.

Друзья примолкли. Какое уж тут веселье, когда такое услышишь.

— Ну и что дальше? — заволновался Нафаня. — Не можем же мы сидеть, сложа руки?!

— Не то что не можем, но и не должны! — согласился Степан. — Мне кажется, что тебе нужно рассказать эту историю про бомжа отцу Егора. Просто позвонить ему… А он уж пусть в милицию… Это хоть какой-то след. Если потребуется, то и тебя как свидетеля вызовут… Конечно, не во Владивосток, они просто в наш город запрос пришлют, местной милиции…

— Ладно, допустим, что я отцу Егора расскажу про Хоттабыча. А про наркотики и всё остальное тоже говорить?

— Да нет, не надо пока про наркотики. И тем более про браслет — ни слова… Пусть они там, в милиции с пропажей человека сначала разбираются… Про браслет, ещё раз всем повторяю, никому ни слова, ни при каких обстоятельствах!..

— Пожалуй, сразу, как приду домой, так и позвоню во Владивосток, — решил Нафаня.

— А ещё нам нужно решить, как дальше поступать с кладом, — опять вернул разговор в прежнее русло Степан. — Дело вот в чём: о находке клада нужно заявить в милицию… Но, тогда там спросят, а где, вы его взяли? И придется им рассказать, где мы на самом деле нашли клад. В этом случае я не уверен, что у нас не отберут наше золото.

— Почему? — удивилась Настя.

— Потому что деньги эти мы взяли из дома, который является частным владением. То есть, нет никакой гарантии, что клад будет считаться нашим. Возможно, по закону он принадлежит тому, чьей собственностью является дом! А сейчас дом, как известно, принадлежит владельцу казино. Непонятное это дело! Если бы мы монеты просто где-то в земле нашли, тогда да, мы наполовину хозяева клада… Земля принадлежит государству, так что часть нам, часть ему! В таком варианте всё было бы предельно ясно. А так, вполне может быть, что по существующим правилам золото принадлежит этому пресловутому шефу…

— Так они же бандиты… — возмутилась Лариса.

— То, что они преступники, ещё не доказано! Об этом знаем только мы с вами. Пусть пока сокровища находятся у меня дома, сдать мы их всегда успеем… А за это время нам нужно проследить за бандитами, собрать информацию и доказать, что они не в ладах с законом. Дом тогда конфискуют в пользу государства, как уже было в прошлый раз. И до тех пор пока его снова не продадут на аукционе, нам и нужно будет объявиться с кладом! В этот момент мы и заявим, что в войнушку или прятки там играли — и клад нашли!

— Так нам и поверили — дети малые, в войнушку…! А за бандитами следить… Однажды мы уже пытались наблюдать за казино, и что из этого вышло? — Нафаня в результате на другом конце страны оказался, — возразила Лариса.

— Э, нет! Теперь все по-другому! Тогда слежка была не за преступниками, а за входом в гараж. А сейчас чтобы всё про них выяснить, нужно смотреть за центральным входом! Кто к ним ходит, когда, зачем? Необходимо, чтобы у нас были веские доказательства. Тогда их арестуют, а мы займемся нашим кладом. Понятно?

— Опять рисковать? — возмутилась Настя.

Степка был не тот человек, которого можно сбить подобной репликой. Чем-чем, но искусством убеждать он владел в совершенстве.

— Хорошо, давайте проголосуем. Кто испугался и не хочет участвовать в благородном деле изобличения преступников, поднимите руки.

Попробуй при такой постановке вопроса проголосовать против… Степка торжествующе оглядел друзей и подвел итог:

— Я так и знал! Значит, все за то, чтобы следить за бандитами! За справедливость то есть… У кого на этот счет какие соображения имеются?

— У меня только одно соображение, — проворчал Нафаня. И пояснил, — В этот раз не надо переодевать меня в девочку. Хватит! Если вдруг это потребуется, то пусть кто-нибудь другой…

— Успокойся, никто и не собирается, тем более артист из тебя не очень, — рассмеялся Степка. — Но у меня есть ещё другие мысли на твой счёт.

При этих словах Степана Нафаня поперхнулся соком:

— Это какие ещё мысли? Не тяни, выкладывай!

— А такие: нужно опять сходить туда, в это их логово к шефу. На разведку! Он же обещал тебя через недельку послушать — о приеме на работу. Так пора! Уже больше недели прошло! Заодно что-нибудь разнюхаешь…

— Нельзя мне идти, там же этот Арчи! Он после нашего последнего прорыва, наверное, опомнился и локти кусает. Думает: «попадитесь вы мне»! А тут — здравствуйте, я нарисуюсь собственной персоной…

— Пожалуй, насчет Арчи ты прав. Но нужно будет пойти, когда в казино кто-нибудь другой дежурит. Не может быть, чтоб там один и тот же всё время охранял. Наверняка он с кем-то меняется. Или на обед уходит…

— Так ты думаешь, что Арчи своим напарникам или шефу ничего про нас тогда не рассказал? — подал голос до сих пор молчавший Федор.

— Думаю, что не рассказал! Скорее всего, он промолчал. Его ж так одурачили! Кому охота самому себя дискредитировать…

— Что это такое? — Федор не любил неясности.

— Дискредитировать — это, значит, опорочить человека в глазах другого, того, кто до этого плохо о тебе не думал.

— Мудрено как-то, — пожал плечами Федор.

Степан, поражаясь непонятливости друга, пояснил:

— Например, я прихожу к Насте, которая думает, что ты хороший. И говорю ей, что Федька, совсем не такой, а вовсе даже — баклан. Вот это и есть, что я дискредитирую тебя в её глазах. Понятно?

— Понятно!

— И что же тебе понятно?

— Понятно, что я у вас баклан! — слегка обиделся Федор.

— Да я это для примера только привел, — успокоил его Степка.

— Когда же мне опять идти в это логово бандитов? — Нафане уже наскучил разговор про дискредитацию.

— Завтра после школы и пойдешь! Точнее, все вместе туда пойдем. А там посмотрим ещё, кто дежурит… Мы тебя опять возле дома подождем, пока ты с шефом встречаешься… В принципе, даже если там и Арчи будет, то ничего страшного. Похоже, что он изрядный тормоз… Так что, можно при нем опять напролом сходить. Точно так же, как мы тогда выходили оттуда… Залетишь в здание, не дав ему опомниться, скажешь, что тебя хозяин ждет, и вперед… Тем более, как мне кажется, я примерно знаю, где находится кабинет этого шефа, — и Степка принялся на столешнице изображать пальцем план казино…

Нафаня рассеянно слушал физика. Уже давно начался первый урок, а ни Степки, ни Федора, и даже Насти с Ларисой в школе почему-то не было. Интересно, где они все? Что могло случиться? Хотя, если по правде, сейчас не столько отсутствие друзей, сколько то, что случилось накануне вечером, занимало все мысли Нафани.

Когда вчера ребята расстались то, вернувшись домой, Нафаня первым делом позвонил во Владивосток.

Он переговорил с папой Егора, которого, как оказалось, звали Федор Петрович. Нафаня изложил ему все предположения об исчезновении его сына, которые накануне выдвинул в кафе Степка.

Внимательно выслушав, Федор Петрович вдруг неожиданно заявил:

— Подожди, подожди! Мне Егор, вероятно, не успел сказать, что вы с ним похожи как две капли воды. Хорошо хоть, что я узнал об этом сейчас от тебя… А скажи-ка мне: как твои настоящие имя, отчество и фамилия? А то всё Нафаня, да Нафаня. Даже неудобно…

Выслушав ответ, Федор Петрович надолго замолчал, а затем потребовал:

— Вот что, дорогой! Позови-ка к телефону свою маму! Мне кое-что нужно у неё уточнить…

«Странно, зачем она ему»? — не понял Нафаня, но просьбу послушно выполнил. Он сходил в мамину комнату и оторвал её от чтения захватывающего детектива:

— Ма, а ма! Тебя к телефону из Владивостока, один мужчина… Его зовут Федор Петрович, и он отец моего очень хорошего знакомого…

Ничего не понимая, с трудом возвращаясь в реальность от книжных приключений, мама взяла телефонную трубку:

— Да…