— Какие ещё дети? — удивился хозяин.

— Как, какие? Только что мимо дежурной комнаты к выходу последовали трое мальчиков. Я думал, что они от вас. Один из них тот, который в прошлый раз на работу просился. Помните, он ещё говорил, что его очень выгодно на работу принимать. Хотел полотером или курьером… В общем, на все был согласен…

— Арчи, я хорошо помню этого мальчика. Только я никак в толк не возьму, почему ты все время говоришь, что он сейчас от меня вышел, да ещё и не один? Я сегодня ни с кем, кроме бригадира строителей, не встречался… Уж не хочешь ли ты сказать, что кто-то ещё без нашего ведома был в здании? — шеф постепенно раздражался, но пока старался сдерживаться.

— Ну да! Три мальчика выходили из здания, а мне они сказали, что были у вас, — охранник говорил все тише, он начинал понимать, что, допустил не малую оплошность.

— Ещё раз повторяю, у меня их не было! Но раз эти ребята выходили из здания, значит, они как-то и вошли в него?! Не так ли, Арчи?

— Да, как-то… Наверное… — совсем упавшим голосом невнятно заговорил охранник.

— Что значит — как-то? И почему — наверное? Ты что, не видел, как они вошли?

— Нет, не видел.

— Послушай! В здание нельзя попасть иначе, чем через двери, которые ты же и охраняешь! Нет, конечно, можно еще через гараж. Но гараж закрыт, а ключи есть только у меня. Уж не хочешь ли ты сказать, что мимо тебя кто-то незаметно прошел?

— Нет, это невозможно, я бы заметил!

— Но тогда, отсюда следует, что ты отлучался со своего поста и при этом не закрыл на ключ входную дверь?! Так это или нет? — логика шефа была железной…

— Я… Я не отлучался. Хотя нет, отходил, когда меня звали эти девицы…

— Какие девицы?

— Да сегодня прибегали две школьницы… Они сказали, что с торца дома на крышу пытаются залезть какие-то пацаны… Вот с ними я и ходил проверить…

— А вход оставил без присмотра?

— Да это же на секунду…

— Не думал, Арчи, что ты такой бестолковый… Поставь на просмотр запись из системы видеонаблюдения. Я хочу увидеть, кто и когда сюда заходил…

Шеф сделал повелительный жест, указывая на аппаратуру. Охранник послушно включил воспроизведение.

Хозяин удобнее расположился в кресле и уставился на экран монитора. По всему было видно, что он не собирался уходить, пока не разберется в этом странном деле.

— Вот эти девочки пришли в первый раз, — доложил Арчи, когда нашел нужное место.

— О! Знакомые всё лица! — воскликнул хозяин, рассмотрев лица посетительниц. — А что, они ещё и не один раз приходили?

— Дважды.

— Дважды?! И ты молчал! Ладно, посмотрим, что тут было дальше. Та-а-ак, тут вы уходите… Ага, а вот и эта троица! Они то и проникли в дом без твоего ведома… Что ж ты так, а? — шеф строго посмотрел на Арчи.

Охранник, увидев собственными глазами запись, как трое ребят заходят в дом, только сейчас понял, как просто его провели…

— Девицы отвлекали тебя, чтоб эти партизаны попали в дом. Я их узнал! Помню по фотографиям… Когда Саныч попался, именно эти детишки за ним и следили! — добавил хозяин.

Он приказал включить на этом месте паузу.

— Ты пока запомни время, во сколько они проникли в дом, — шеф указал на часы на экране монитора. Система видеонаблюдения фиксировала не только все события, но и время, когда они происходили.

— Перематывай на ускоренном воспроизведении дальше, — командовал хозяин. — Ага, вот и опять девицы… Так! Если они специально тебя отвлекали, то эти трое мальчиков должны были в этот же момент и выйти… А их нет! Наверное, не успели в нужное время…

Шеф постучал костяшками пальцев по монитору и нервно закурил. При этом он продолжал комментировать увиденное.

— Ну вот, они все же уходят. В это время ты уже был на месте. Ну и физиономия же у тебя здесь, на записи — тупая, тупая. Хотя нет! Она не только здесь такая. Она всегда у тебя такая… И что я раньше этого не замечал? У тебя лицо, как у солдата из армии Петра Первого. В те времена по двадцать пять лет солдатики в армии служили… Там от постоянной муштры за долгие годы они так тупели, так оболванивались… Тоже рожи становились, вот как у тебя — квадратные, выражение глаз бессмысленное… Рыбьи были у них глаза… А ты от безделья, наверное, такой стал! — уже с не скрываемой злостью говорил шеф.

Отчитав Арчи, он подвел итог:

— По времени они в здании пробыли почти пятьдесят минут… А это что такое у них в руках? Сделай стоп… Горшки какие-то! Сюда они пришли без ничего. Следовательно — горшки они взяли в доме. Интересно, где у нас в доме были такие? Странно, странно!

На какое — то время шеф задумался. Наконец он сказал:

— Знаешь, что?! Закрывай-ка ты входную дверь, и пойдем обыщем весь дом. Тут что-то не так! Этих ребят постоянно сюда, как мух на мёд тянет. Ещё Саныч на это жаловался… Эх, из-за кого погорел…

Шеф дождался, пока Арчи запрет входную дверь. После этого оба направились выполнять задуманное…

— Давай-ка для ускорения разделимся, — предложил шеф, — ты иди в левое крыло, а я возьму на себя правую часть здания.

Арчи уже почти заканчивал обход своей половины дома, как вдруг услышал, что его зовут:

— Спускайся в подвал, я тут кое-что нашел.

То, что увидел охранник, немало удивило его. Раньше Арчи казалось, что он знает весь дом как свои пять пальцев. А тут он увидел шефа в подвале, стоящим у какого-то неизвестного ему доселе прохода. Да и проход какой-то странный, как будто кусок стены повернули… Причем, между этой странной дверью и стеной застрял ящик.

Арчи удивленно посмотрел на шефа.

— Что ты на меня так смотришь? Я столько же понимаю, сколько и ты. Лучше организуй сюда хороший свет. Иди, возьми в гараже удлинитель, самый длинный, на катушке, десятиметровый… Ещё захвати где-нибудь настольную лампу, помощнее… Да хотя бы из моего кабинета… И поживее…

Арчи принес всё, что велели, не забыв по дороге включить удлинитель в ближайшую от подвала розетку.

— Врубай свет и давай лезь вовнутрь, — шеф указал на зияющий чернотой вход в тайник. Он явно опасался идти первым. — Ты с лампой, поэтому иди вперед: посветишь!

Помещение, где оказались шеф и охранник, в ярком свете лампы выглядело почти приветливо, можно даже сказать симпатично. Во всяком случае, теперь оно не вызывало таких страхов, как это было у Нафани, когда он впервые попал сюда в кромешной темноте…

Шеф подозрительно осмотрел каждый уголок и не нашел ничего, кроме пустой старинной холщовой сумки.

— Посмотрите сюда, — обратился к хозяину Арчи, заметив на пыльных полках три ровных окружности, не покрытых пылью. — Здесь раньше что-то стояло! Не те ли это горшки, которые выносили отсюда эти разбойники?..

— М-м-м, да-а-а-а. Очень, очень, похоже, — шеф удивился сообразительности, которую проявил сейчас охранник. После столь тупого сегодняшнего поведения Арчи, такие логичные выводы, сделанные им относительно следов на полках — все же прогресс!

И тут внимание шефа привлекло что-то на полу. Он нагнулся и поднял монету.

Внимательно разглядев монетку, шеф прочитал:

— Пять рублей…

В раздумье, посмотрев на Арчи, хозяин произнес:

— Вот что! Монета-то старинная! Срочно найди какого-нибудь нумизмата. Покажи ему её и узнай, сколько это может стоить. Да, смотри, не говори, где ты взял монету.

— Хорошо, я мигом. Есть у меня один знакомый на примете, — и Арчи бросился выполнять задание шефа. После полученного разноса сделал он это очень даже резво.

Лорик с Настей ждали ребят на лавочке возле подъезда Степкиного дома.

— Мальчики! Куда же вы пропали? — с ходу перешла в наступление Лариса, обращаясь в первую очередь к Степану. — Мы сделали всё, как и задумывали: после того, как во второй раз отвлекли внимание Арчи, пришли прямиком сюда… И что? Договаривались же сразу после операции встретиться у Степки!.. Приходим, а Степкина бабушка говорит: «Его дома нет»… Представляете наше состояние?! Как это нет?! Мы рассчитывали, что вы здесь даже раньше нас окажетесь! Вот и сидим уже почти час, не знаем, что дальше делать, где вас искать, куда идти… Хотели эс-эм-эску послать, но Степка же сам запретил во время операции пользоваться мобильниками, чтобы не брякали… Хотя, сейчас мне уже по другому кажется: было бы логичнее просто включить вибросигнал, а звук выключить, и во всю пользоваться телефонами…