Настя начала тихонько. Но с каждой строчкой голос ее становился все увереннее и громче… По нарастающей. Про отдавленную ножку она даже не кричала, а уже ревела как раненный зверь…

— Стоп! Стоп! Стоп! — перебил, разошедшуюся было Настю, Степан. У него возникало такое ощущение, что она сейчас пустится в пляс, да ещё и вприсядку…

Чтобы не допустить такого безобразия, Степка быстро перешел к делу:

— Так! Настя и Лариса, лучше скажите-ка, что вы придумали, чтобы нам выручить Нафаню?

— Мы? Ничего… Кроме того, что пора бы к этому подключать родителей! Что можно предпринять, если никто из нас даже не знает подробностей, как он там без денег оказался… Да ещё так быстро: сегодня здесь, завтра там, — недоумевала Лариса.

— Не иначе, как на самолете! На поезде или на машине всю страну за ночь не проедешь, — вставил Федя.

— Я тоже так думаю, — согласился Степан. — Только как он без билета, денег и документов на самолет попал? Это действительно странно. Но не будем сейчас гадать… Значит, вы ничего путного не придумали?! А родителям, я думаю, ничего сообщать не надо! Позже объясню почему… Так как девочки с заданием не справились… Пойдем дальше…

Степка посмотрел на Федора так, как будто тот, по крайней мере, если и не рубль, то уж копеек десять ему точно должен:

— А ты что скажешь? Или опять я должен всё один изобретать?

Если по правде, именно на это Федор и надеялся… Но на впрямую поставленный Степкой вопрос он только что-то невнятно промычал.

— Ясно! И у тебя тоже никаких идей! — сокрушался Степка. — Надо признаться, что и я в этот раз не готов!.. В понедельник-то меня литераторша должна спросить. Она уже, вероятно, напильник припасла. Весь вечер пришлось писать реферат по Гоголевским страшилкам. Читать же все эти произведения было некогда, поэтому собирал сочинения со всего Интернета. Объединил кое-какие куски, и переработал, чтобы выдать за своё… Вот Марья опупеет, что мне удалось в такой короткий срок подготовиться. Она точно не ожидает, что подобное вообще возможно. Я даже одну коротенькую вещь, страниц на сто, по этой теме успел прочитать: Вий называется. Прикольная! Смешная! В те времена ужастиком считалась…

— Ты сказал, что Марья напильник припасла! Это еще зачем? — удивилась Настя.

— Да затем, что наша литераторша, как ведьма, давно на меня зуб точит!..

Дверь в комнату приоткрылась, и Степкин брат, задевая ушами за косяк, просунув голову в образовавшуюся щель, сообщил:

— Там тебя, Стёп, какой-то незнакомый голос к телефону требует.

Пока Степка ходил к телефону, Настя рассказывала подробности хоровой жизни… Федор внимательно слушал и, в отличие от других, не перебивал. Настя, найдя благодатного слушателя, распалилась так, что чуть снова не запела про комарика. Но в это время вернулся Степан. На нем не было лица… Проглотив комок в горле, он сказал:

— Нафаня погиб!

Ребята в этот раз как-то сразу поняли, что это не шутка…

— Скорее всего, его ночью штормом смыло в море. Я только что разговаривал с отцом этого мальчика, Егора. Ну, от которого Нафаня ещё вчера нам звонил…

…

— От нас требуется сообщить эту весть матери Нафани, чтобы она обратилась в милицию с заявлением. Я, правда, сказал, что его мать мы не увидим до понедельника, так как раньше её не будет дома. Мы же не знаем, ни где находится их дача, ни где она работает, ни номера ее сотового… Отец Егора ответил, что завтра вечером будет ждать от нас звонка…

— А я не верю! — уверенно заявила Лариса. — Мы уже его теряли! И, пожалуйста: он снова нашелся… Вот увидите, в этот раз будет так же! Не такой он, наш Нафаня, чтобы его в море смыло.

— И я не верю, — поддержала сестру Настя. Она обняла Ларису, и горько-горько заплакала….

Степка, глядя на еще недавно орущую во все горло, а теперь так расстроенную Настю, сам еле сдерживался, чтобы не всхлипнуть…

Настя плакала уже на пару с Лориком. А Федька грустный, убитый горем не менее других, все пытался представить как погиб Нафаня. Наверное, в погоне за бандитами, он прозевал какую-нибудь опасность, грозящую с моря…

В действительности, все обстояло совсем по-другому…

Оставленный Егором ночевать в лодочном гараже, Нафаня не мог уснуть… Он долго ворочался на твердом топчане. Чтобы было не так боязно, оставил гореть фонарь. Правда, легче от этого не стало. Отовсюду слышались непонятные, пугающие звуки….

Снаружи разыгралась жуткая непогода. Мощно рвал ветер.

На незнакомом месте было не по себе. Казалось, что какие-то твари царапаются о стенки прибежища бедного Нафани и стремятся проникнуть внутрь. Как уж тут спать…

«Ох! А мне же завтра к девяти часам встречаться с Хоттабычем. И как я забыл об этом сказать Егору?! Совсем вылетело из головы!» — вдруг вспомнил Нафаня. — «Будильника-то у меня нет. Да и добираться отсюда далековато, нужно заранее, задолго выходить. Это во сколько надо вставать? Я так проспать могу. Нет уж! Ложиться не буду! Так и просижу: до утра…»

Он встал и открыл небольшую дверь гаража, которая была встроена в огромные, на всю стенку, ворота. Ворвавшийся сильнейший ветер затушил фонарь. Мальчик вдруг увидел, что там, где они с Егором шли посуху, поднялась вода, и сейчас она подбиралась уже очень близко к гаражу… Это ветер нагонял прилив, причем, значительно выше того уровня, чем обычно он здесь бывает. Море стало черным, как бездонный космос. Огромной силы волны разбивались о берег. Казалось, что каждая следующая волна подходила всё ближе к тому месту, где стоял Нафаня…

«Так может и гараж затопить», — испугался мальчик. Он, конечно же, знал, что на море бывают приливы. Но какое-то внутреннее чутье подсказывало Нафане, что начинающийся у него на глазах разгул стихии не совсем обычный… Он слегка прикрыл за собой дверь и решил забраться выше на сопку: хорошо, что еще засветло Нафаня видел там узенькую тропинку.

«Посижу-ка я пока там, от воды подальше. А утром спущусь, чтобы запереть гараж», — подумал мальчик и стал пробираться наверх.

На середине пути начался сильный дождь, ветер усилился, карабкаться по крутому подъему скалы стало нелегко. Размокшая вмиг глиняная тропа стала напоминать подтаявшее сливочное масло. Ноги скользили, хорошо, что по краям тропки встречались кусты, цепляющиеся за скалу, и Нафаня хватался за них, чтобы не загреметь вниз… Наконец самый трудный участок тропинки был пройден, и мальчик оказался у цели. Он повернулся и глянул назад, вниз. Видимости уже никакой! Дождь и ветер продолжали набирать силу. Нафаня так и не заметил, как первая огромная волна, высотой с добрую пятиэтажку, шла в этот момент к берегу. Поэтому он не знал, что чудом избежал смерти. Это начинался один из самых сильных тайфунов, пришедших когда-либо в Приморье.

Спускаться обратно к гаражу в такую темноту и сырость было нереально, запросто сорвешься. Стоять же на семи ветрах под непрерывными водопадами воды тоже не хотелось. И бедолага, повернувшись к морю на сто восемьдесят градусов, припустил бегом. Он не видел дороги, бежал наугад… Предположительно город должен был находиться именно в той стороне. Несчастный беглец совсем забыл про оставленные им открытыми двери чужого гаража…

Такой силы дождя Нафаня не видел никогда в жизни. Казалось, что с неба льются тонны воды. А если бы он ещё и знал, где бежит в этот момент! Справа было болото, а слева находился котлован с зыбким отработанным шлаком от тепловой электростанции… Возьми чуть-чуть в сторону и неминуемо утонешь: или в рукотворном, или в обычном болоте, без разницы…

Но обо всём этом Нафаня даже и не догадывался. Совершенно случайно он бежал как раз между двух этих ловушек, там, где это было безопаснее всего… Совсем как по минному полю…И опять судьба хранила его от гибели…

Вскоре сильно закололо в боку, и Нафаня перешел на шаг. Но сразу стало холодно, и ему вновь пришлось бежать.

В какой-то момент впереди он увидел высокую железобетонную ограду. Это уже была окраина города. И вновь путешественнику повезло! Помыкавшись вокруг забора, он неожиданно оказался у входа в котельную тепловой электростанции, в самое что ни на есть, царство тепла и света. Недолго думая, Нафаня ринулся внутрь.