— Скажите спасибо и за то, что уже получили, — рявкнул офицер.

— Спасибо, — откликнулся Квип. — Мы все равно уже почти закончили.

— Тогда готовьте корабль к отбытию. В шесть-ноль-ноль здесь никого не будет.

На лице Квипа отразилось удивление.

— Вы улетаете?

— Не вижу оснований посвящать вас в наши планы, капитан. — Глаза офицера сузились от внезапного подозрения. — Я уже задаюсь вопросом, не ошибся ли в вас.

— Да я просто думал, что вы на стационарной орбите.

Из недр корабля донеслись громкие возгласы.

— Капитан, живо, — велел имперец Квипу. — И заберите своих верпина с салластанкой.

Они бросились обратно внутрь. По пути Квип успел легонько постучать по пластинам напольного покрытия:

— Держитесь крепче! Мы взлетаем!

Зенн Бьен прошла прямиком в кабину и произвела холодный запуск репульсоров.

Квип бухнулся в кресло второго пилота:

— Если они обнаружат…

Отдаленные возгласы потонули в воплях сигнализации. Крейсер-заградитель содрогнулся, и от кормы фрахтовика эхом отразились рваные завывания сирен. В динамиках прогремело:

— «Вдребезги», ни с места!

— Нам приказали немедленно улетать, — бросил Квип в гарнитуру.

— Приказ отменен. Оставайтесь там, где вы сейчас…

Квип отключил динамики:

— Жми, Зенн! Вытаскивай нас!

Зенн развернула фрахтовик, и тот рванул сквозь удерживающее поле ангара. Позади в кабину ввалился Люфкин, растопырив для равновесия все четыре руки:

— Проекторы с гравитацией не работают, но в захватный луч не залезайте!

Зенн Бьен бросила взгляд сквозь иллюминатор на заградитель:

— Меня больше беспокоят вон те турболазеры.

Стоило словам сорваться с ее губ, как батарея правого борта извергла поток алого огня. Настроив компенсатор инерции на полную мощность, Зенн отправила корабль в нисходящее пике, провела с переворотом под днищем крейсера и на высокой скорости вынырнула у левого борта.

— Лучи захвата смыкаются! — воскликнул Квип.

Салластанка прямо-таки кожей ощущала, как кончики лучей, будто загребущие пальцы, пытаются нащупать фрахтовик.

Сделав полубочку, она провела корабль поверх заградителя, едва не угодив в ловушку из переплетающихся зарядов голубой энергии, которые блуждали между установками гравитационных проекторов. В одной из них образовалась щель с зазубренными краями, и спустя мгновение проектор треснул, как яичная скорлупа, из которой вылупилось пламя и протуберанцем унеслось в космос. Крейсер накренился, а затем и вовсе перевернулся, будто бы подставляя фрахтовику беззащитное брюхо. А тот вырвался за пределы досягаемости орудий и растворился в бескрайнем космосе.

— Днем позже мы достигли системы Тангра, и наша неприятная встреча с заградителем стала казаться сказанием из далекой старины, — сообщила Зенн Бьен Джадаку и Посту. — Я бы сказала — неслучайная встреча, поскольку в повстанческом лагере верпинов были решительно настроены вывести из строя прототип проектора чуть ли не с того момента, как впервые узнали о нем. Мы с Квипом, Люфкином и остальными провели несколько стандартных недель, обвешивая ИТ украденными запчастями, модернизируя бортовой компьютер и совершенствуя гиперпривод до класса 1. «Вдребезги» превратился в самый быстроходный гражданский корабль в Галактике.

— А джавы и иже с ними вступили в Альянс? — уточнил Флитчер.

— Не сразу. Так получилось, что я угодила в их команду. — Зенн Бьен рассмеялась и обвела салон широким жестом. — Некоторые из них до сих пор где-то здесь.

— Вы стали вольнонаемными разборщиками? — поинтересовался Джадак.

Салластанка покачала головой:

— Поначалу мы были верны своему обету сохранять нейтралитет. Мы были готовы работать на любого, кто заплатит за наши исключительные услуги — на контрабандистов, пиратов, преступные сообщества — без разницы. Работали даже на Реджа Тонта. Но это, конечно же, долго не продлилось. Империя с каждым днем становилась все более жестокой. «СороСууб» захватил полную власть над Салластом. Пираты из консорциума Занна стали превращать салластан в подневольных бойцов… Когда я узнала, что мой народ поднялся на борьбу против председателя Сина Сууба, я уговорила товарищей помочь им, и мы сами не заметили, как начали выполнять спецзадания Сиана Тевва и Ньена Нанба. А уже совсем скоро — прямо перед битвой при Явине — мы стали полноправными членами Альянса повстанцев и приняли участие в уничтожении «Непобедимого», а в последующие годы — и массы других имперских кораблей.

— И как же от разборки техники можно докатиться до салона красоты? — осведомился Джадак.

Зенн Бьен на секунду задумалась.

— После всего, что мы наразбирали, нам показалось в порядке вещей посвятить остаток жизни делу украшения Галактики. После окончания войны мы всей командой прибыли на Новый Балосар, и большинство из нас так здесь и осело. Я получила профессиональный диплом от «Цирюльников Салласта», взяла нескольких мужей и принялась пополнять свой клан. Жизнь наладилась.

Джадак поразмыслил:

— А ИТ остался у Квипа?

— Остался.

— Вам удалось узнать, зачем повстанцам нужен был корабль такой весовой категории?

Зенн покачала головой:

— Ребята, не хочу вас расстраивать…

— Мы переживем, — уверил ее Пост.

Салластанка посмотрела на Джадака:

— Я так и не узнала, зачем Альянсу нужен был этот корабль, но я знаю, что теперь вы его не найдете.

— Почему это? — удивился пилот.

— Потому что за девять лет до битвы при Явине он был взорван на подлете к Билбринджи.

— Это что, твой новый лучший друг? — спросила Лея Хана, пока они дожидались доктора Парлей Торп.

До Хана дошло, что он бездумно вертит в руках старенький передатчик, и он тут же затолкал его обратно в карман широких штанов.

— Входит в привычку.

— Может, лучше купим тебе четки?

— Ха-ха.

Внеся это предложение, Лея вовсе не улыбалась, да и Хан рассмеялся как-то сдавленно. Ей явно не давал покоя тот короткий разговор с Люком. За все время перелета до Оброа-Скай она едва ли проронила пару слов.

— Знаешь, нам необязательно говорить с этой Торп прямо сейчас, — тихо произнес Хан. — Скажем ей, что у нас кое-что произошло, и рванем прямиком на Корускант. Начнем поиски заново, когда все устаканится.

На миг показалось, будто Лея готова согласиться. Но она лишь вздохнула и поглубже забилась в кресло, скрестив руки на груди.

— Извини меня за раздражительность. Люк был на взводе, но вежливо посоветовал мне пока не искать с ним встречи.

— Тогда, может, купим четки тебе?

Лея хохотнула:

— К тому же у нас есть веская причина, чтобы довести дело до конца.

Она кивнула в сторону Алланы, которая стояла у высокого окна приемной и разглядывала просторную посадочную площадку медцентра «Аврора». Отсюда был виден и «Сокол», за которым приглядывал, к своему вящему неудовольствию, Ц-3ПО. В лабораторный корпус, где чете Соло была назначена встреча с доктором, личных дроидов не допускали.

— Она еще не оправилась, — продолжила Лея. — Но хотя бы пришла в себя настолько, чтобы радоваться приключениям.

— Тебе не кажется, что она слишком всерьез восприняла эти «приключения»?

Лея нахмурилась:

— Как раз в той мере, в которой должно. А что, ты не воспринимаешь их всерьез?

— Еще как всерьез. Смакую каждую минуту — ну, кроме Тариса.

— По-моему, это путешествие сплотило нас троих.

На лицо Хана медленно наползла улыбка.

— Как в старые добрые времена.

— Так и было задумано, разве нет?

Их отвлек неожиданный голос из коридора, приковавший внимание к элегантно одетой седовласой женщине. Решительным шагом она приблизилась к ним, широко улыбаясь и протягивая руку для приветствия.

— Принцесса Лея… или президент Органа? Боюсь, я не знаю, как должна к вам обращаться. Я Парлей Торп.

— Зовите меня Леей.