Зенн Бьен наблюдала, как молотит вхолостую опознаватель системы «свой-чужой», пытаясь идентифицировать встречный корабль.

— Крейсер-заградитель, — в конце концов молвил Люфкин. — Прототип «Технологиям Синара». А это — проекторы с гравитацией.

— Мда, что-то новенькое в арсенале имперцев, — заметил Квип.

У Зенн Бьен не было слов.

Динамики кабины ожили:

— Фрахтовик серии ИТ. Не сходите с курса и назовите себя.

Люфкин кивнул:

— Вот и будем посмотреть, как им наша регистрация.

— Имперский крейсер, — произнес Квип через гарнитуру, — говорит фрахтовик «Вдребезги» с Шрилуура. Идем к Кореллианской торговой дуге.

Мгновение спустя им ответили:

— «Вдребезги», вас разве не предупредили, что система Ярит закрыта для транзита?

— В космопорту Шрилуура этот момент упустили.

— Какой у вас груз?

— Мы идем порожняком. Пилот, второй пилот и штурман.

— Держитесь вектора три-семь-дробь-семь и приготовьтесь к инспекции.

Зенн Бьен попыталась восстановить работу бортовых систем, но быстро бросила эту затею.

— Маневровые убиты. Видать, сгорели, когда нас выдернуло из гипера.

— Сообщай крейсеру, — сказал Люфкин, раскачиваясь чуть ли не в предвкушении.

Ответ с крейсера поступил не сразу:

— «Вдребезги», сканирование подтвердило, что у вас нет груза и вооружения. Луч захвата притянет вас.

Зенн Бьен откинулась в кресле:

— Надо же, для меня это впервой.

Люфкин повторил ее движение.

— Не надо волновать. Имперцы тоже люди.

«Причем некоторые из них вышли из пробирки», — подумала Зенн Бьен, когда клешни подъемника в главном ангаре крейсера поместили фрахтовик в электромагнитный затвор и вокруг выстроился отряд штурмовиков. Не успели они с Квипом и Люфкином выйти наружу, как внутрь уже промаршировали штурмовики для инспекции. Когда они снова появились в поле зрения и жестами показали, что все в порядке, к ним присоединился дежурный офицер в серой форме. Окатив Зенн Бьен и Люфкина презрением, он обратился к Квипу:

— Продолжайте путь, капитан Фаргил. Но имейте в виду, в следующий раз вам так может и не повезти.

— Я запомню, сэр. Однако у нас небольшая проблема. Ваши гравитационные проекторы лишили нас возможности маневрировать. Нам требуется ремонт.

— Здесь? Вы, должно быть, не в себе.

Квип понизил голос на целый тон:

— Сэр, когда я сказал, что мы идем порожняком, я совсем забыл упомянуть несколько ящиков отличного бренди и превосходных курительных смесей. В качестве благодарности за гостеприимство мы с радостью передадим груз в ваше распоряжение.

Офицер приподнял бровь:

— И сколько времени займет ремонт?

— Не дольше одного дня.

— Двенадцать часов. После этого вы и… ваш экипаж должны убраться с глаз моих долой. — Офицер подозвал четверых штурмовиков, а остальным махнул рукой расходиться. — Капитан Фаргил передаст вам груз. Немедленно отнесите его в мою каюту.

Он развернулся на каблуках и прошагал наружу. Следом удалились и оставшиеся штурмовики.

Проводив их взглядом, Зенн Бьен повернулась к Квипу.

— Даже не знаю, назвать это смелостью или безумием. Но в любом случае — красиво сработано.

Квип, обычно улыбчивый, на этот раз был исключительно серьезен.

— Покажите груз штурмовикам. У нас впереди много дел.

Не теряя времени, штурмовики сгрузили шесть ящиков с бренди и куревом на репульсорные сани и скрылись вместе с ними в недрах корабля. Зенн Бьен приметила в одной из кают стеллаж с электроинструментами и хотела уже тащить их к ремонтной площадке главного трюма, когда услышала, как Квип зовет ее из коридора.

— Делу — время. Нам нужна твоя помощь.

Подойдя ближе, Зенн увидела Квипа с Люфкином, которые вцепились в пластины напольного покрытия коридора.

— Технологические панели находятся в главном трюме, — начала было Зенн Бьен, но Люфкин перебил ее:

— Помоги поднимать.

Ни слова не говоря, она взялась за дело. На пластинах из легкого сплава имелись хорошо замаскированные захваты, и сами пластины были не такими уж тяжелыми, как она подумала поначалу. Вот чего она не ожидала увидеть, так это троих джав, двоих чадра-фэнов и четверку сквибов, которые выскочили из тайного отсека под полом. На каждом из крысообразных красовались пояса с инструментами и дыхательные маски, а в руках у них были ящики с инвентарем, всякие подручные полезности и канистры, в которых обычно хранили наркотический газ.

— Они летели с нами от Шрилуура, — сообщил ей Квип, как будто это что-то объясняло.

Зенн Бьен рассматривала существ, которые были с нее ростом.

— Что-то мне подсказывает, что не на случай поломок вы везли их с собой.

— Нет, — сказал Люфкин. — Они здесь скрасть запчасти у гиперпривода крейсера.

Разозленная, оскорбленная и обиженная тем, как ее использовали, Зенн Бьен сходила за инструментами и удалилась на ремонтную площадку, чтобы заняться двигателями. Вскоре до нее дошло, что маленький народец нарочно отрегулировал маневровые так, чтобы они отказали при насильственном выбросе ИТ из гиперпространства. При таком раскладе ремонт не должен был занять дольше пары часов. Она перебирала инструменты, когда на площадку ввалился Квип.

— Прости, что не посвятил тебя в план.

— Что, присяга не позволила? — бросила Зенн Бьен, не глядя на Квипа.

— Именно.

Положив гидроключ, она обернулась к приятелю:

— Так это не простой угон?

— Боюсь, что нет.

— Тогда зачем тебе… — остаток фразы повис в воздухе, потому что ее вдруг осенило: — Ты примкнул к мятежникам.

— Уже больше года прошло.

— Мичман на Нилаше? Люфкин?

— Это они меня завербовали.

— А джавы и иже с ними?

— Этим платят. Как и тебе. — Он помедлил. — Получишь больше, если поможешь нам.

— Чем же?

Квип вытянул из кармана рубашки листик флимсипласта и развернул его.

— Это карта-схема заградителя.

Сперва Зенн Бьен даже не хотела смотреть, но быстро передумала.

— Готово, — сказала она.

Квип расплылся в улыбке:

— Нам и правда пригодились бы такие ребята, как ты.

— Не дождетесь, — огрызнулась она.

Натянув дыхательную маску, Зенн Бьен провела отряд из джав, сквибов и чадра-фэнов сквозь лабиринт узких шахт, которые тянулись между бронированной обшивкой и жилой зоной крейсера. Следом за ними полз на брюхе Люфкин, у которого было собственное задание.

Как выяснилось, у маленького роста тоже есть свои преимущества.

Выкарабкавшись из шахты в кормовой части корабля, они пробрались к гиперприводу, которым занимались только ремонтные дроиды, — без какого-либо намека на охрану. «С имперцев станется прохлопать конструктивный недостаток, это уж будьте спокойны», — подумала Зенн Бьен, когда ее отряд, тихо попискивая и щебеча, взялся за дело.

По тем же самым шахтам они доставили запчасти к фрахтовику и разместили их в самом дальнем грузовом трюме. Удостоверившись, что диверсанты в состоянии сами повторить уже пройденный ими путь, Зенн Бьен осталась на корабле, и они с Квипом занялись ремонтом системы маневровых двигателей. На протяжении трех последующих часов гора украденных запчастей только прирастала: мотиватор гиперпривода «Ису-Сим» модели ССП05, транзденсаторы «Рендили», парасветовые реле, стабилизатор гиперпространственного коридора…

— Ты должна знать, — сказал Квип, — это все для благой цели.

— Я не собираюсь к вам вербоваться, Квип.

— Мы и так у тебя в долгу.

— Отблагодаришь, когда доберемся до вашей базы — или куда мы там летим.

Завершив ремонт, они вернулись в кают-компанию и обнаружили, что Люфкин устанавливает на место последнюю пластину в полу над тайником.

— Все готово, — сообщил верпин.

Когда они спускались втроем по трапу, вернулся офицер с отрядом штурмовиков.

— Капитан Фаргил, все ремонтные работы должны быть завершены в открытом космосе или на планете.

— А как же обещанные нам двенадцать часов?