Полчаса пронеслись как мгновение. Пробежавшись нога в ногу до ворот, Зенн Бьен и Квип подождали, пока свет не мигнет, и поспешили наружу. Имперец указал на стоявшую в глубине темного коридора патрульную шлюпку и пожелал им удачи.

ИТ-1300, за которым охотился Квип, был зажат со всех сторон десятками других звездолетов — в большинстве своем боевых кораблей конфедератов — в безвоздушном ангаре, смежном с демонстрационным залом. Периметр ангара для конфискованных судов освещали блуждающие лучи прожекторов и патрулировали пилоты-клоны на старых V-крылах, однако пространство было столь огромно, что парочка пробралась к фрахтовику незамеченной — причем в большей степени это было заслугой Зенн Бьен, которая превосходно видела в темноте. Когда они приблизились к цели, салластанка смогла рассмотреть корабль в крошечный иллюминатор шлюпки.

— Это не стандартная комплектация тысяча трехсотого ИТ. Скорее, гибрид с 1300-пи.

— Это плохо?

— Наоборот. Больше ликвидных запчастей.

Пришвартовав шлюпку к стыковочному кольцу, они активировали шлюз, дождались, когда он откроется и бросились в зияющий темнотой коридор корабля; Квип все время держался за летную куртку Зенн Бьен. Оглядевшись по сторонам, она изумленно покачала головой:

— Вот это всем посудинам посудина.

Шагнув из-за ее спины, Квип ударился ногой о крупный округлый предмет и завалился на переборку, попутно осветив палубу светостержнем, который держал в руке.

— Это то, о чем я думаю? — спросил он, растирая ногу.

Зенн Бьен наклонилась, чтобы изучить находку.

— Дроид-пильщик, — произнесла она, явно сбитая с толку. Подойдя к переборке, она всей ладонью хлопнула по переключателю аварийного освещения и пошла по круговому коридору к корме.

Оторвавшись от переборки, Квип поковылял за салластанкой.

— Ты куда? Рубка в другой стороне.

— Хочу посмотреть, какие еще сюрпризы ждут нас на корабле.

Сунув нос в кают-компанию, она подивилась огромной двуспальной кровати и роскошной обстановке. В кормовом отсеке она обалдело уставилась на досветовые двигатели и гиперпривод. Пройдя по кольцевому коридору правого борта к носовой части, она заглянула в гостевую каюту и изумленно хмыкнула при виде утвари на камбузе.

— Чей это был корабль? — спросила она у Квипа по пути к кабине.

— Мне говорили, что имперцы изъяли его у бандитов с Нар-Шаддаа.

Зенн Бьен кивнула:

— Это все объясняет. Будет жаль отдавать его на разборку.

— Ну, ты сама сказала: больше запчастей — больше денег.

Зайдя в рубку, Зенн Бьен первым делом забралась в кресло пилота и отрегулировала его под свои размеры. Квип, после того как пристегнулся, настроил кресло второго пилота так, чтобы сидеть на одном уровне с Зенн Бьен.

«Побольше бы таких людей в Галактике», — сказала она себе.

Они прождали целый час, пока пилоты-клоны не завершили облет загона; затем, отключив магнитные захваты, благодаря которым фрахтовик удерживался на месте, вывели его из нагромождения старых военных кораблей КНС, ненадолго запустив маневровые двигатели, чтобы проложить себе путь наружу.

— Левый маневровый барахлит, — сообщила Зенн Бьен, когда фрахтовик начал набирать скорость, уносясь прочь от ангара.

— На Шрилууре посмотрим, что с ним.

Салластанка устроилась ровно напротив приборной доски.

— Готов? — она взялась за рукоятку, и ИТ рванул в открытый космос.

— Настрой компенсатор! — выпалил Квип, стараясь удержаться в кресле.

Переведя дух, Зенн Бьен отпустила рукоятку и наклонилась над компенсатором инерции, подняв показания до девяноста девяти процентов.

— Я понятия не имела, что эта машинка такая быстрая!

Ангар конфискованных кораблей быстро превратился в воспоминание. Зенн Бьен развернулась к навикомпьютеру «Рубикон» и запустила расчет курса к Сисарскому ходу. Очень скоро звезды превратились в линии, и корабль исчез в гиперпространстве.

Зенн Бьен шумно выдохнула и протянула руку Квипу:

— Ох, меня всю трясет.

— Да брось. Я говорил, это будет плевое дельце.

Салластанка рассмеялась:

— Угон тут ни при чем. Ты посмотри, как он летит.

Они заправились в захудалом космопорту на Шрилууре. Пара викваев за плату согласились присмотреть за кораблем, пока пилоты ходили встречаться со связным Квипа. Люфкин, верпин в два раза выше салластанки ростом, ожидал их в маленькой кантине космопорта. Четырехрукий двуполый инсектоид приветствовал Квипа, как старого друга, с которым давно не виделся.

— Готово все, — сообщил Люфкин, заметно коверкая общегалактическую речь. — Я раздобыл электронного документа под регистрацию и нового имени для корабля — «Вдребезги». Топлива много, заряд для всех энергосистем. Есть отличная бренди и курево.

Заметив замешательство Зенн Бьен, Квип пояснил:

— Пригодится, чтобы задобрить чиновников в секторе Тангра.

— И погудеть с разборщиками — те, что покупают запчастей, — добавил Люфкин.

Квип улыбнулся:

— При такой удаче можно и сейчас погудеть.

Пока он бегал к бару за напитками, Люфкин обратился к Зенн Бьен:

— Ты сильно давно уехала из Салласта?

Та кивнула:

— Сильно давно.

— Квип говорит, на тебе хорошее техническое чутье. Что не работаешь за корпорацию «СороСууб»?

Зенн Бьен нахмурилась:

— «СороСууб» отчасти виной тому, что я покинула Салласт. Они прогадали, когда поддержали Конфедерацию в Войнах клонов, и так же пролетят с Империей. Уж салластане в этом толк знают. Грядут перемены.

Верпины, которых нельзя было назвать лодырями, когда дело касалось всяческих чудес техники, имели собственный аналог «СороСууба» в лице «Рошского проектного и конструкторского бюро механических аппаратов для тех, кому нужны аппараты производства Рошского улья». Среди прочих кораблей, там был сконструирован прототип V-крылов, которые состояли во флоте Республики во времена Войн клонов и до сих пор использовались в отдаленных уголках Империи вроде Нилаша. В поведении Люфкина многое говорило о том, что он работал на «Рошский улей».

— Поддерживаешь к повстанцам?

Зенн Бьен рассмеялась:

— Самой бы продержаться, там уж видно будет.

— Понятно. Пустому брюху в зубы не смотрят.

Почти весь световой день ушел на то, чтобы заправить бак, загрузить бренди и курительные смеси и перебить коды идентификации. Все это время Зенн Бьен мечтала лишь об одном — поскорее бы снова оказаться у штурвала. Большую часть перелета к сектору Тангра им предстояло провести в гиперпространстве, однако возможность по-настоящему порулить фрахтовиком ей еще представится, в этом она ни капли не сомневалась.

— Пусть «Рубикон» рассчитает курс через Ярит, — сказал Квип, когда они втроем расселись по креслам в кабине.

Зенн Бьен развернулась к нему:

— Зачем, если можно сразу прыгнуть к Торговой дуге?

— Чтобы бесспорно убеждаться на Ярите, что познавательный маяк работает как надо, — ответил Люфкин. — Потом продолжаем летать в Тангру.

Зенн не стала спорить. Если их поймают на корабле, угнанном из имперского ангара, — от десяти до двадцати лет на Карселе им гарантировано, и это еще не самое страшное. Береженого Сила бережет.

В нескольких часах перелета до Лутриллии, когда они были поглощены обсуждением планов разборки фрахтовика, система оповещения вдруг издала разрывающий перепонки вопль, и корабль затрясся, словно попал под воздействие мощного силового поля.

— Только не гравитационная тень! — воскликнула Зенн Бьен, косясь взглядом на карту и одновременно хватаясь за рычаги управления. — Мы с курса не сходили!

Однако космос вокруг них говорил об ином. В размытых складках гиперпространства проступали очертания вытянутых звезд.

— Что-то тащит нас в обычное пространство! — Штурвал в ее руках ходил ходуном, и каждая бортовая система добавляла свой голос в общий хор сирен.

— Сними мощность, иначе корабль в крышке! — прокричал Люфкин.

Квип одобрительно кивнул, и руки Зенн Бьен взметнулись над приборной доской, отключая систему за системой. Звездное полотно за искривленной транспаристалью иллюминатора бешено завертелось, а потом вдруг все замерло — и они оказались нос к носу с большим имперским кораблем, лежащим в дрейфе у заброшенной планеты. Корабль имел присущую всем звездным разрушителям форму клина, но был значительно меньше размером и легче вооружен, а из кормы выпирали четыре полусферы.