Спидеры по обеим сторонам все время меняли направление и сталкивались. Воздушное движение на Нар-Шаддаа частенько походило на корускантское, но имелось одно большое различие: если на столичной планете водитель-хам отделывался словесными угрозами и непристойными жестами в свой адрес, то на Луне контрабандистов он мог и бластерный выстрел схлопотать, а то и не один.

Раскаявшись в своем порыве, Пост попытался вернуть управление:

— Я же ее в кредит купил!

Приезжий не отдал руль:

— Эту развалюху?

— Да кто кого спасает, в конце концов? — не сдавался Флитчер.

— Посмотрим.

Первый выстрел преследователей просвистел у Поста над ухом, и паренек глубже вжался в сиденье.

— Рули! — бросил приезжий, приподнимая его за шкирку. — И не отвлекайся!

Флитчер скорбно посмотрел на него:

— Они же по нам стреляют!

— Если бы они хотели меня пристрелить, убили бы еще на платформе.

— Тогда, может, надо с ними договориться?

— Только на моих условиях.

Путешественник повернулся на сиденье и прицелился в «СороСууб». Спидер ушел с линии огня, задел бортом аэроспидер поменьше и продолжил погоню.

— Разворачивай! — махнул рукой приезжий.

— Здесь одностороннее…

Незнакомец рассмеялся:

— Ты уже нарушил с десяток законов и вдруг боишься нарушить ПДД?

Пост развернул спидер, протискиваясь через встречные машины на высоте пяти тысяч метров над поверхностью луны.

— Чудно. Давай дальше.

— Как будто у меня есть выбор…

— Был. Ты же сам взял меня в машину.

— Вот о чем я только думал?

— Как о чем? — возразил приезжий. — Ты же кидала!

— Кидала? — Брови Флитчера взлетели.

— Урвать чего-нибудь хочешь.

Слова, готовые слететь с губ Поста, замерли у него на языке, и он начал снова:

— Кому ты дорогу перешел?

Приезжий помотал головой:

— Пока без понятия.

— А что лежало в чемоданчике?

— Ничего.

— То есть, ничего важного?

— Да нет, он пустой. — Приезжий приподнялся над выдвижным лобовым экраном. — Давай во второй каньон.

— Ты знаешь, куда лететь?

— Раньше знал лучше. — Он приложил руку ко лбу козырьком, чтобы резкий свет звезды И’Тоуб не бил в глаза. — Давай вперед этого грузовика. И меняемся местами.

Флитчер вновь уставился на пассажира:

— Да тебя точно из психушки выпустили.

— Я водил свупы, спидеры, скайхопперы и вообще все, что летает. — Приезжий махнул бластером: — Пересаживайся.

Стиснув зубы, Пост перелез на пассажирское сиденье. Приезжий снова бросил спидер в гущу транспортного потока, с легкостью отыскивая свободное место там, где, казалось, его не было вовсе, и временами чуть ли не расталкивая проезжающие машины. В полусотне метров позади водитель «СороСууба» отчаянно пытался сократить разрыв или хотя бы не отстать.

Путешественник взглянул на Поста:

— Ты и в самом деле умеешь стрелять или бластер таскаешь для фанфаронства?

— Для фанфаронства? — Это слово позабавило Флитчера. — Ты что, полвека в бункере прятался?

— Так умеешь или нет?

— Умею.

Приезжий швырнул оружие в руки Поста:

— Я зайду «СороСуубу» в тыл. Как только займу позицию, влепишь ему заряд в ходовую часть репульсора. Тут и конец нашим скачкам.

Флитчер глянул через левое плечо на преследователей:

— Тогда придется увеличить отрыв.

— Это еще зачем?

— Чтобы оказаться позади них. Обогнем высотку «ТрансБормеа». Пусть они погонятся за нами, и тогда…

Поддав газу, приезжий отправил спидер вертикально вверх и заложил крутую петлю, которая вывела их в хвост преследователей.

— Пли!

Пост, борясь с тошнотой, пытался прицелиться.

— Пли!

Цель плясала перед глазами. Флитчер трижды нажал на спусковой крючок, и третий выстрел попал в цель, воспламенив репульсорный отсек. Из кормы повалил черный дым, и «СороСууб» начал рыскать туда-сюда, теряя высоту. Пост перегнулся через дверцу, чтобы проводить взглядом аэроспидер, который, вращаясь, падал в глубины Нар-Шаддаа.

— Клево, — сказал он, когда обрел дар речи. — Крутотень какая.

Спидер причалил к людной платформе, и приезжий, выключив зажигание, выбрался наружу. Флитчер немедленно пересел за руль и обнаружил, что ему протягивают пачку кредитовых купюр.

— Этого хватит?

Поразмыслив, Пост потряс головой:

— Нет, не надо. Я получил ценный урок: не подвози незнакомцев.

Приезжий чуть не рассмеялся:

— Ну как хочешь. — Засунув пачку обратно в карман куртки, он сделал шаг в сторону и придирчиво осмотрел спидер. — А кто его красил?

Флитчер гордо ткнул себя в грудь:

— Я.

Приезжий хмыкнул:

— Слишком гламурно.

Пост устало вздохнул:

— Сначала ты свупы пилотируешь, а теперь еще и критику разводишь?

— Выскобли эти язычки пламени…

— Чего?

— Настройки подрегулируй…

— Еще бы — после твоих-то выкрутасов!

— И замени реле ускорения.

Флитчер усмехнулся:

— Ладно-ладно, может, ты и не совсем псих. — Он ударил по кнопке зажигания. — Ну что ж, не до скорого свидания!

— Одну минутку, — произнес приезжий.

Пост повернул голову.

— Мне нужно кое-что узнать.

— Действительно, кто бы мог подумать?

— Я возмещу все расходы.

Флитчер расхохотался:

— Да откуда тебя к нам занесло? Слова-то какие: «выскобли», «возмещу»…

Приезжий не обратил внимания на его насмешки:

— Я ищу тех, кто около шестидесяти лет тому назад занимался ремонтом кораблей, потерпевших крушение возле Нар-Шаддаа.

— Шестьдесят? — Пост развел руками. — Тебе самая дорога в библиотеку.

— Я там побываю. Но будет лучше, если кто-нибудь тем временем порасспросит о них в городе. Ты знаешь кого-то из корабельных механиков, инженеров, которые могли работать в то время?

— Старичков?

— Само собой.

Флитчер задумался:

— Пожалуй, парочку знаю… — Он наклонил голову. — Если я вдруг окажусь достаточно болен на голову, чтобы этим заняться, как мне тебя найти?

— Комлинк имеется?

Засунув руку в карман брюк, Пост выложил приборчик на сиденье. Приезжий положил свой рядом.

— Обменяемся номерами.

Флитчер нажал кнопку приемопередачи.

— Как тебя зовут-то, кстати? — спросил он, возвращая комлинк.

— Потом узнаешь. — И светловолосый незнакомец растворился в толпе.

Джадак пришел к кантине «Шлаковая яма 2», где у него была назначена встреча с мошенником, звавшимся, судя по записи в комлинке, Флитчером Постом, на полчаса раньше оговоренного. Короткая нар-шаддаанская ночь только-только вступила в свои права, когда громада Нал-Хатты заслонила свет И’Тоуба в небе луны. Подождав снаружи, на другой стороне улицы, он наконец увидел Поста, который пробирался сквозь разношерстную толпу к сияющему огнями входу. Двадцати пяти лет от роду или около того, Флитчер был коренаст, имел приятные черты лица и густые брови. Его волосы, имевшие цвет от светло- до темно-русого, были зачесаны назад. Если Пост вырос на Нар-Шаддаа и в своем возрасте до сих пор надувал туристов, то его незавидное детство должно было пройти на самых нижних уровнях луны. Пост подошел к дверям заведения, по дороге перекинувшись приветствиями с несколькими знакомцами. Он пришел один, как и просил Тобб, и предпринял все меры предосторожности. Пилот чуть помедлил и, убедившись, что следом никто не явился, вошел в «Шлаковую яму» через боковой вход.

Он остановился в дешевой гостинице в самом сердце бывшего Красного квартала и вот уже два дня искал ниточки, которые привели бы его к цели. Он нашел пару многообещающих зацепок, но надеялся, что Флитчер раздобыл для него что-нибудь посущественнее. Пилот обошел весь зал, пока его глаза привыкали к сумрачному освещению, и направился к столику, где уже обосновался Пост с бутылкой какого-то пойла. Джадак подозвал официантку и попросил подать бутылку мерензанского на льду. Он подошел к мошеннику со спины, слегка того напугав, и сел напротив.