— Я уж и не думал тебя увидеть, — произнес юноша с неподдельным удивлением.

— С чего бы?

— Да я прикинул, что ты мог уже завершить поиски.

— Нет, пока нет, — ответил пилот.

Появилась официантка с вином, и Джадак неторопливо отпил из стакана.

— Человек, о котором ты говорил… — начал Тобб.

— Да, он придет. Но ему пришлось ехать издалека, и я обещал, что он об этом не пожалеет — независимо от исхода.

Джадак кивнул:

— Да, об этом я тебе и говорил. Что о нем известно?

— Не очень много. Говорят, он был одним из лучших механиков на луне, пока не стряслось что-то непредвиденное и он не пропал на пару лет. Когда он снова объявился, то работал уже на «Черное солнце», доводя до ума их грузовые корабли. Если он не знаком с теми, кого ты ищешь, то по крайней мере может знать, где о них спросить.

Пост немного помолчал.

— А из-за чего хоть весь шум?

— Когда появится механик, узнаешь.

— В общем-то, я все еще не до конца уверен, что с тобой можно иметь дело. Как ты лихо с головорезами разобрался, а? Ты что, легавый переодетый? На Альянс работаешь? — Он подчеркнуто принюхался. — От тебя особый дух идет. Кто были те парни — конкуренты? Или просто насолить хотели?

— Попридержи язык, — ответил пилот.

— Да говорю тебе — я ни на что не замахиваюсь. Я здешней скромной жизнью доволен.

Тобб откинулся на спинку стула:

— Чем доволен? Что обчищаешь карманы? Чемоданы в космопорту уводишь? Вламываешься в чужие квартирки между делом? Крадешь по мелочи, когда электричество отрубят или хозяева уйдут на похороны?

Юноша понимающе закивал:

— Ага, и говоришь точь-в-точь как полицейский. — Он начал вставать из-за стола, но Джадак придержал его за рукав.

— Сядь. Я объяснюсь, когда мы поговорим с механиком.

— Бамми.

Пилот оторвал губы от стакана.

— Бамми Дикри. Зовут его так. — Пост указал подбородком на круглую стойку бара. — Думаю, он уже подошел.

Проследив за его взглядом, Тобб увидел пожилого мужчину. Тот был прилично одет, но немного горбился и старчески прихрамывал.

— Это вы Пост? — спросил тот, подойдя к ним.

— Точно.

Флитчер вскочил, желая помочь ему присесть, но Дикри жестом отказался и опустился на стул самостоятельно, с сомнением разглядывая Джадака.

— Я приехал аж из самого Дуросского сектора.

— Мы знаем. — В голосе Поста прозвучало сочувствие. — И ценим ваши усилия.

Дикри снова оглядел Тобба:

— Итак, в чем дело?

Пилот сцепил пальцы и подался вперед:

— Бамми, мне нужна информация о фрахтовике ИТ-1300, который шестьдесят два года тому назад столкнулся с кореллианским кораблем.

С отвисшей челюстью Дикри воззрился на Джадака:

— Вы о «Звездном посланнике»?

Его собеседник чуть не вскочил со стула, но принудил себя говорить тихо:

— Да, Бамми, о нем. Как вы о нем узнали?

Механик заулыбался, обнажив пустоты в своих желтеющих зубах:

— Как? После аварии я перестроил этот фрахтовик до последнего винтика. Поставил на него детали с такого же древнего ИТ-1300-пи, заменил двигатели и реактор, усилил обшивку и гиперпривод, обновил весь интерьер и даже установил новые дроидные мозги.

Пилот осторожно положил руку на плечо Дикри:

— Кто был заказчиком, Бамми?

Механик уставился на руку Тобба, и тот был вынужден ее снять.

— Преступный воротила по имени Редж Тонт.

Джадак сделал мысленную заметку:

— Тонт еще жив?

— Да, разумеется.

— «Посланник» еще у него?

— У Тонта он стал называться «Вторым шансом». Но теперь он уже им не владеет. — Тень улыбки пробежала по лицу Дикри. — Он попал в небольшую передрягу с этим кораблем. Из-за меня — хотя я и не виноват. Видите ли, дроидный мозг, который я установил, построили коликоиды. И когда Редж перевозил для виго «Черного солнца» нелегальный груз дроидов-пильщиков, мозг их активировал. Тонт успел сбросить дроидов через шлюз, пока они не разобрали «Второй шанс» по винтику, но в космосе пильщики накинулись на имперский крейсер, шедший на перехват фрахтовика. — Механик перевел взгляд с пилота на юношу и обратно. — Крейсер разлетелся на мелкие кусочки. Погибло более семидесяти пяти членов экипажа, а штурмовиков — и того больше.

Флитчер присвистнул:

— Во что это стало Тонту?

Вместо ответа Дикри повернулся к пилоту:

— Как вас зовут, я не расслышал?

— Джадак.

Механик в замешательстве заморгал:

— Не родственник Тоббу Джадаку будете?

Лицо Тобба застыло.

— Можно и так сказать.

Дикри облизал губы:

— Сын, стало быть.

— Чей сын? — вмешался Флитчер.

— Сын пилота, который погиб при столкновении, — ответил механик, не сводя глаз с Джадака.

— Нет. Это я и есть, — наконец признался пилот.

Дикри побледнел:

— Но… Этого не может быть.

— Я выжил в аварии.

— Выжили, значит… — Механик пытался осмыслить слова Джадака. — Но даже если так…

— Я знаю, что не выгляжу на свой возраст. — Тобб указал на себя. — Но поверьте, Бамми, я все же старше вас. И все-таки, откуда вам известно мое имя?

— Оно было в бортовом регистраторе ИТ-1300, — наконец вымолвил Дикри, когда пришел в себя. — Я собрал по кусочкам всю его историю. — Он провел рукой по лицу. — И теперь вы ищете корабль?

— Да, ищу.

Механик прищурился:

— Редж наверняка знает, куда делся фрахтовик. Я расскажу вам, где сейчас Редж.

— Где, Бамми?

— Он был на Уво-4, а теперь на Карселе.

— В тюрьме? — спросил Пост.

Дикри ухмыльнулся:

— Ну, явно не на целебных водах.

Когда три часа спустя Бамми Дикри наконец вышел из «Шлаковой ямы 2», он стал прихрамывать еще сильнее. Он рассказал новым знакомым все, что когда-то раскопал о бурном прошлом «Звездного посланника», а Джадак поведал о том, как провел шестьдесят два года в коме. Пилот преуменьшил свое стремление найти корабль и назвал общество «Республика» обычной курьерской службой. Он не упомянул, что корабль — это ключ от тайника с сокровищами, хотя и понимал, что придется поднять эту тему, если он хочет вдохновить Поста на дальнейшее участие в своей авантюре. Парнишка явно не блистал талантом, когда дело касалось бластера или аэроспидера, но у него были такие дарования, которых недоставало Тоббу, и он неплохо знал всю подноготную современной жизни. К тому же юноша был весьма наблюдателен, а вторая пара глаз точно не помешает, если понадобится уходить от преследования — особенно теперь, когда противник наконец дал о себе знать.

Джадак заплатил Бамми больше, чем, на взгляд Поста, стоила информация о любом старом корабле, и отправил ветерана обратно в Дуросский сектор в частном ховер-лимузине, когда короткая нар-шаддаанская ночь уже была на исходе.

— Да ты гораздо круче, чем показался поначалу, — заявил Флитчер, когда Тобб вернулся к столику.

— А ты мне напомнил моего старого приятеля, — сказал Джадак. — Его звали Риз, он был моим вторым пилотом, когда мы врезались в тот сухогруз. Он погиб.

Паренек нахмурился:

— Это из-за него ты так хочешь разыскать корабль?

— В том числе. Но не только. Есть более веская причина. — Пилот с заговорщицким видом наклонился вперед. — Пост, что ты скажешь на то, что «Звездный посланник» — ключ к тайнику с невообразимым богатством?

Флитчер смерил его взглядом поверх бутылки с элем:

— В смысле, ты не знаешь, сколько там или просто подсчитать не в состоянии?

— И то и другое.

Глотнув пойла, парнишка поставил бутылку и вытер губы тыльной стороной ладони:

— Во-первых, как ты вообще о нем узнал?

— Мне сообщили об этом мои наниматели, владельцы фрахтовика. Мы с Ризом должны были доставить его кое-куда, но разбились, так и не добравшись до места.

— Фрахтовик — ключ к тайнику?

Джадак кивнул.

— И ты не знаешь, где сокровища?

— Нет, но их найдет сам корабль.

В глазах Флитчера мелькнула догадка: