Все выступления и беседы М. И. Калинина в этот период пронизывала главная идея: «Мы победили на военном фронте, должны победить и на экономическом». Он участвовал в подготовке к съезду Советов доклада «Основные задачи восстановления народного хозяйства», предоставил ценнейшие материалы, полученные в результате поездки в Сибирь, и другие данные, которыми располагал Президиум ВЦИК.

VIII Всероссийский съезд Советов состоялся 22–29 декабря 1920 года. Открывая его, М. И. Калинин сказал, что советский народ является творцом новой жизни и ему предстоит возродить промышленность и сельское хозяйство. Съезд единодушно одобрил ленинский план электрификации России как ключевую задачу по созданию хозяйственной базы социализма, призвал трудящихся напрячь все силы и не останавливаться «ни перед какими жертвами для осуществления плана электрификации России во что бы то ни стало и вопреки всем препятствиям».[177] Были определены задачи по восстановлению и всемерному развитию тяжелой индустрии, транспорта. Самым боевым вопросом съезда, по словам М. И. Калинина, стал вопрос об улучшении сельского хозяйства. Принятое съездом постановление «О мерах укрепления и развития крестьянского сельского хозяйства» было горячо встречено в стране. Съезд утвердил закон о посевкомах, в котором выражалось стремление Советской власти «вознаградить и отметить» хозяйственную инициативу крестьян-тружеников. В целях поощрения трудовых усилий рабочих, крестьян, интеллигенции съезд учредил орден Трудового Красного Знамени. Михаил Иванович принимал живейшее участие в выработке статута ордена.

В это время Калинин был особенно тесно связан с Лениным, часто встречался с ним, советовался по самым сложным и животрепещущим вопросам деятельности ВЦИК, жизни республики, хозяйственного строительства, положения рабочих и крестьян. Практический опыт показывал, что для подъема крестьянского хозяйства и всей экономики страны в целом нужен крутой поворот от политики военного коммунизма к новой экономической политике. Это настоятельно диктовали нараставшие в стране серьезные кризисные явления. В. И. Ленин подчеркивал, что Советская Россия переживает самый большой политический кризис, который «обнаружил недовольство не только значительной части крестьянства, но и рабочих».[178]

Критическое положение в стране отразилось и на партии, вызвав политические шатания среди неустойчивых ее членов. Это проявилось прежде всего в оценке роли профсоюзов. Главная задача профсоюзов в строительстве социализма, как указывал В. И. Ленин, — это участие в плановых и хозяйственных органах государства, борьба за повышение производительности труда и укрепление трудовой дисциплины, подготовка и выдвижение администраторов из рабочих и трудящихся вообще, забота о материальных и духовных интересах рабочих. Основным методом деятельности профсоюзов должен быть метод убеждения. Такова была ленинская линия в отношении к профсоюзам. Противоположную линию пытался навязать партии Троцкий. Он выступил против развертывания профсоюзной демократии, добивался насаждения в профсоюзах военных методов командования и администрирования.

Вопрос о профсоюзах был, по существу, вопросом об отношении к трудящимся массам, о методах вовлечения их в социалистическое строительство, руководства ими. Наряду с троцкистской появились и другие оппозиционные платформы — «рабочей оппозиции» во главе со Шляпниковым, группы «демократического централизма» во главе с Сапроновым и «буферной» группы Бухарина. Все эти оппозиционные группы помогали Троцкому в его фракционной борьбе против ЦК партии, против выработки новой политики в области хозяйственного строительства.

М. И. Калинин на протяжении всей своей революционной и государственной деятельности был вместе с В. И. Лениным. И на этот раз он рука об руку с Владимиром Ильичем боролся за генеральную линию партии, за ленинскую платформу в отношении к профсоюзам. Он принимал активное участие в профсоюзной дискуссии и вел непримиримую борьбу против троцкизма, против всех антипартийных групп и их платформ. Вместе с В. И. Лениным, Г. И. Петровским, Я. Э. Рудзутаком, Ф. А. Сергеевым (Артемом), И. В. Сталиным и другими Михаил Иванович подписал известную «платформу десяти» по вопросу о роли профсоюзов в социалистическом строительстве и активнейшим образом отстаивал ее.

По поручению ЦК партии многие его члены были посланы в провинцию для участия в профсоюзной дискуссии и подготовки партийных организаций к X съезду РКП(б). В конце января 1921 года М. И. Калинин выехал на Северный Кавказ. Он посетил Харьков, Бахмут, Таганрог, Ростов-на-Дону, Краснодар, Новороссийск, Туапсе, Майкоп, Армавир, оказав партийным организациям этих городов большую помощь в борьбе против троцкистов и других антипартийных групп, в сплочении коммунистов вокруг Центрального Комитета партии на базе ленинской платформы. В феврале 1921 года Михаил Иванович принял участие в собрании Краснодарской городской партийной организации. Троцкисты призывали рядовых рабочих-коммунистов голосовать против ленинской платформы. Калинин выступил с блестящей речью в ее защиту, показав роль профсоюзов в условиях мирного социалистического строительства. За платформу Ленина проголосовало 1900 членов партии, а за сторонников Троцкого — лишь 100.

Затем М. И. Калинин выехал в Новороссийск, где развернулись острые дискуссии. «Как и всюду, — вспоминал участник этих дискуссий, впоследствии известный советский писатель Ф. В. Гладков, — люди спорили жестоко, до изнеможения. Демагогические и провокаторские выступления оппозиционеров раздражали и возмущали огромное большинство рабочих».[179] Оппозиционеры призвали «не обращать внимания на имена, авторитеты», явно намекая на В. И. Ленина. Давая отпор этим анархическим призывам, М. И. Калинин подчеркнул: «…Полезно обращать внимание и на имена, т[ак] к[ак] мы знаем, что часто многие из наших товарищей ошибаются, а т[оварищ] Ленин ни разу не ошибался, и лучше будет, если мы пойдем за ним и на этот раз».[180] Коммунисты Новороссийска поддержали предложение Михаила Ивановича.

Напряженное положение в стране еще более осложнилось из-за враждебной деятельности эсеров, меньшевиков, притаившихся белогвардейцев. В ряде районов страны им удалось поднять антисоветские мятежи. Самым крупным из них был контрреволюционный мятеж в городе-крепости Кронштадте, вспыхнувший в марте 1921 года. ЦК партии и Президиум ВЦИК направили Калинина в Кронштадт. Михаил Иванович прибыл в Кронштадт в самый разгар мятежа. Собрание партийных работников города с его участием обсудило вопрос о политическом состоянии гарнизона крепости. 1 марта на Якорной площади, где собралось 15 тысяч матросов, М. И. Калинин выступил с речью. Он прямо и смело сказал обманутым матросам, кто и куда их ведет. Меньшевики и эсеры угрожали ему, выкрикивали контрреволюционные лозунги, стремясь сорвать его выступление. Четыре раза Председатель ВЦИК начинал говорить, но меньшевистско-эсеровские подстрекатели и авантюристы прерывали его злобным воем. Михаил Иванович проявил большое мужество, хладнокровие, выдержку и, не страшась угроз, заставил замолчать мятежников. Он произнес замечательную, взволнованную речь. Говорил об очередных задачах Советской власти, о тех трудностях, которые приходится переживать рабочим и всем трудящимся, о мерах партии и правительства по улучшению экономического положения страны. Обращаясь к матросам, он призвал их не поддаваться обману контрреволюционеров. Его речь была полна гнева против меньшевистско-эсеровских главарей мятежа. В ответ на угрозы Михаил Иванович заявил, что Советская власть достаточно сильна, чтобы разгромить мятежников и покарать их вдохновителей.

По возвращении в Москву Калинин информировал ЦК партии, Ленина о положении в Кронштадте. «…За матросами в Кронштадте, — говорил он, — мы видим черные уши эсеров, меньшевиков, царских офицеров и т. п. элементов».[181]