— Нет, — устало сказала Стелла. — Я знаю, что в ней, но сейчас у меня просто нет сил рассматривать ее содержимое. Пусть она пока полежит у тебя.

Стелла медленно поднялась с софы и направилась на кухню, чтобы позвонить по телефону. Она связалась с Сэмом и выложила ему все, что случилось вечером.

— Это было ужасно, Сэм. Никогда в жизни я не была так напугана.

— Когда ты вернешься домой?

— Не знаю, Сэм, — неопределенно произнесла Стелла. — Завтра я целый день проведу в полицейском участке — мне придется сделать заявление и дать показания. Они хотят все запротоколировать. Кроме того, мне крайне необходимо отыскать данные, которые удалось собрать Бренде по делу о пенсионном мошенничестве.

— А что если я приеду к тебе в пятницу? — спросил Сэм. — У тебя будут свободные дни завтра и послезавтра. Я думаю, ты успеешь закончить к тому времени все дела. Я бы взял с собой Адама, если ты не возражаешь. Мы остановимся в гостинице и устроим себе маленький отпуск.

Стелла потерла глаза рукой.

— Сегодня я так устала, — ответила она, — что мне понадобится нечто большее, чем просто маленький отпуск, чтобы прийти в нормальное состояние. — Упоминание Сэма о работе заставило ее вспомнить кое о чем важном. — Я хочу вернуть тебе долг, Сэм, — сказала она чуть более бодро. — Как только хьюстонская прокуратура официально снимет с меня обвинения, я добьюсь, чтобы мне выплатили сумму залога, под который меня выпустили.

— Не забивай себе голову пустяками, Стелла, — сказал Сэм. — Неужели ты думаешь, что я намерен приехать к тебе исключительно ради того, чтобы вернуть свои деньги? Я просто хочу повидаться с тобой и провести это время вместе. Да и Адам будет очень доволен. Мы могли бы поехать на игры в Астродом. Сын уже несколько лет просит меня съездить туда, чтобы посмотреть игру звезд.

— Это отличная мысль, — согласилась Стелла. — Между прочим, ты уже встречался с Брэдом?

— Лично с ним мне побеседовать не удалось, — вздохнул Сэм. — Разве я не говорил тебе, что он выставил меня за дверь?

— Да, говорил, — согласилась Стелла, — но ты же должен был снова увидеться с ним вчера.

— Его секретарь заявила мне, что Брэда вызвали куда-то по неотложным делам, — пояснил Сэм. — Насколько мне известно, он поехал со своей подружкой в Лас-Вегас или куда-то еще. Послушай, Стелла, он звонил мне недавно, и я как следует отчитал его по телефону. Я сказал ему, что ты скоро справишься со своими неприятностями и что у тебя есть доказательства, убедительно опровергающие все выдвинутые против тебя обвинения. — Сэм замолчал, собираясь с мыслями. — Надеюсь, теперь тебя не будут обвинять в поджоге?

— Я почти уверена в том, что не будут, — радостно объявила Стелла. — Но, Сэм, все равно нужно поскорее закончить дела с разводом, даже если мне и не понадобятся здесь деньги на адвоката. Как он говорил с тобой? Он согласился на те условия, что я предложила?

— Я очень хорошо обработал его, — сказал Сэм. — Чувствую, что он потихоньку сдает позиции и начинает проявлять склонность к компромиссу. Надеюсь, что на следующей неделе мы сможем заключить с ним соглашение. — Сэм сделал паузу, а затем пробормотал низким голосом: — Я тоже хочу, чтобы ты побыстрее освободилась от него, Стелла.

— Я ужасно соскучилась по тебе, — призналась она.

— Уверен, что не так ужасно, как я, — сказал Сэм. — Я просто потерял сон, Стелла. Я очень волнуюсь за тебя.

— Но теперь тебе больше не нужно волноваться, — успокоила его она. — Разумеется, мне было чрезвычайно неприятно видеть размозженную голову дядюшки, но все же я очень рада, что наконец эта история закончилась.

— Ну, что же, тогда до пятницы?

— Я буду ждать тебя, Сэм, — ласкою сказала Стелла и осторожно положила трубку на рычаг.

Холли молча прошла мимо Джанет Эрнандес, захлопнула за собой дверь кабинета, а там взорвалась, неожиданно потеряв над собой контроль. Она стала хватать с полки папки с бумагами и швырять их на пол.

— Мать вашу… — грубо выругалась она, запустив очередной папкой в дверь. Затем она остановилась как вкопанная и молча смотрела, как тонкие листы бумаги веером разлетались по комнате.

Услышав невообразимый шум в кабинете шефа, Джанет приоткрыла дверь и заглянула туда.

— С вами все в порядке? — поинтересовалась она. — Мне показалось, что вы разбрасываете здесь все вещи.

— Нет, — заорала на нее Холли, бросая в стену следующую папку. — Со мной далеко не все в порядке! Вся моя работа — коту под хвост! Теперь я выгляжу полнейшей идиоткой, в то время как Стелла Каталони снова героиня дня. — Она схватила утреннюю газету и ткнула ее чуть ли не в лицо Джанет. — Ее фотографию поместили на первой полосе этой чертовой «Кроникл». Стелла, оказывается, не только разгадала тайну убийства Рэндалла, но и спасла, как они пишут, наш город от банкротства пенсионного фонда. Она вымела коррупцию из полицейского департамента! Дерьмо! — яростно выпалила Холли. — Теперь Стелла вполне может надеяться на победу в выборах нового мэра Хьюстона! О, она одержит просто ошеломляющую победу!

— Я уже видела эту статью, — сдержанно сказала Джанет. — Мой муж Рэй работает в редакции этой газеты. — Она уже хотела было закрыть дверь, но потом снова повернулась к Холли и добавила: — Вы просили меня просмотреть периодические издания, которые вышли примерно в то время, когда случился пожар в доме Каталони. Я нашла кое-что интересное, Холли. За два дня до пожара, оказывается, рухнуло здание детской школы, которая называлась «Счастливые дни». Двадцать три ребенка получили тяжелые увечья. Двое скончались в больнице. Судя по всему, здание обрушилось из-за того, что было построено на склоне холма. Начался оползень, и фундамент не выдержал.

— Ну, и что же здесь интересного? — равнодушно перебила ее Холли, немного успокаиваясь. — Какое отношение, скажи мне, пожалуйста, имеет эта школа к делу о поджоге и убийстве?

— Я еще не закончила, — продолжила Джанет. — Вы просили меня выяснить, кто занимался этим строительством, а точнее, чем занимался отец Стеллы незадолго до смерти.

— Ну и что? — недоумевающе спросила Холли, нервно сжимая пальцы. — Над чем же он работал? Ты хочешь сказать, что он инспектировал строительство этой школы? Но ты же должна понимать, что ошибка при строительстве не может быть поводом для совершения убийства? Здесь не было никакого злого умысла! Строительная компания скорее всего даже не подозревала, что на этой площадке может произойти оползень.

Джанет подошла к столу Холли, уселась на стул и посмотрела на хозяйку кабинета.

— Администрация школы подала иск на строителей, которые продали им это здание, и суд постановил взыскать с них огромные деньги за нанесенный ущерб. Затем иск в суд подали и родители пострадавших детей.

Только сейчас Холли обратила внимание на смысл сказанного.

— Продолжай, — быстро сказала она. — Я внимательно слушаю тебя.

— А вот здесь собрано самое интересное, — произнесла Джанет, похлопав по папке, лежавшей на ее коленях. — Движение почвы происходит везде, Холли. Насколько мне известно, здание, в котором мы сейчас находимся, тоже построено на опасном месте. Под нами есть пустоты, и почва в любой момент может сдвинуться. Но если здание возведено надежно, в соответствии с требованиями техники безопасности, то никаких проблем не возникнет. — Джанет открыла папку и достала фотографию размером восемь на десять. Взглянув на нее, она протянула ее Холли. — Посмотрите на это, и, может быть, вы поймете наконец, какая трагедия произошла в этой школе.

Холли молча уставилась на фотографию. В верхней ее части было крупно написано фломастером: «Счастливые дни». В центре снятой фотографом комнаты зияла огромная черная дыра, оттуда торчали ножки стульев и столиков. Кое-где висели огромные куски бетонной плиты. Но больше всего Холли потряс вид перепуганных насмерть детишек. Она чуть не закричала от ужаса, представив на их месте свою дочь. На многочисленных носилках лежали маленькие, беспомощные ребятишки, охваченные ужасом. Их лица и одежда были покрыты зловеще-черными пятнами крови, а глаза детей молили о помощи. На стенах комнаты можно было рассмотреть детские рисунки, а в дальних углах — игрушки, с которыми малыши только недавно занимались. Ярко выкрашенная детская мебель выглядела почти непристойно на фоне ужасающей картины разрушения.