— Успокойтесь, миссис Оппенгеймер, — строго заметила судья Мэддокс. — Почему бы нам не решить этот спор следующим образом? — Она сделала несколько пометок в своих бумагах, а затем объявила о своем решении: — Суд требует проведения полного и тщательного осмотра полицейской комнаты, где хранятся вещественные доказательства, с целью обнаружения пропавшего предмета. Осмотр произведут немедленно, а его результаты должны быть представлены суду к девяти часам завтрашнего утра. Если недостающую улику не обнаружат к этому времени, суд будет готов рассмотреть заявление защиты о продолжении поисков.

— Но у нас нет возможности завершить осмотр вещественных доказательств к указанному сроку, — не сдержавшись, выкрикнула Холли. — Чтобы разобрать все хранящиеся в этой комнате ящики, понадобится несколько недель. Упомянутый защитой фрагмент металла не превышает по размеру ноготь большого пальца руки, — Холли понизила голос и через секунду продолжила: — К тому же у защиты нет надежды на получение положительных результатов анализа, Ваша Честь. Они могут отправить эти кусочки металла в какую угодно лабораторию, но результат будет одним: оплавленные фрагменты уже подвергались достаточно тщательному анализу на предыдущих этапах расследования, и было установлено, что это куски алюминия. Во время пожара была такая высокая температура, что они сплавились почти до неузнаваемости. Сейчас совершенно невозможно установить, чем были эти куски раньше, поэтому запрос защиты мы считаем необоснованным и бессмысленным.

— Но ведь прокуратура тоже именно сейчас занялась анализом этих металлических фрагментов, — резонно заметила судья Мэддокс. — Разве не вы только что говорили нам об этом, миссис Оппенгеймер?

— Ну-у… Да, Ваша Честь, — неохотно согласилась Холли, понимая, что загнала себя в угол, — но это лишь поверхностное исследование. Мы не считаем, что анализ может серьезно повлиять на ход расследования. Скорее всего эти фрагменты были когда-то совершенно безобидным предметом, например, алюминиевым чайником. Эти улики не относятся к тому типу вещественных доказательств, в которых нуждается миссис Каталони, чтобы доказать суду свою невиновность.

— Мое решение остается в силе, — резко оборвала ее судья Мэддокс. — Заседание суда откладывается до девяти часов завтрашнего утра.

Покинув зал суда, Стелла и Бренда быстро направились в офис окружного прокурора, взяли там кассету с копией показаний Рэндалла, а затем помчались в квартиру Марио, чтобы прослушать ее, Когда пленка закончилась, Стелла недоверчиво покачала головой.

— Если бы Рэндалл рассказал эту историю шестнадцать лет назад, сегодня он был бы жив.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Бренда.

— Когда Карл Уинтерс впервые допросил его по поводу пожара, Рэндалл не упомянул о том, что видел, как мой отец ссорился с неизвестным человеком перед домом. Неужели ты ничего не поняла, Бренда? — взволнованно воскликнула Стелла. — Этим человеком вполне мог быть мой дядя. Рэндалл даже слышал, что мой отец называл этого мужчину мошенником. А я уже говорила тебе о том, что отец незадолго до пожара назвал брата жуликом и мошенником. Это подтверждает все то, о чем мы догадались сегодня утром.

— Возможно, — сказала Бренда озабоченно. — Но подтверждает и мои опасения. Тебе следует быть очень осторожной, Стелла. Я весь день пыталась выяснить, чем занимается твой дядя, — звонила по самым разным телефонам, посылала факсы в полицейские департаменты едва ли не всего штата и у всех требовала ответа только на один вопрос: почему все эти люди решили перевестись в Хьюстон и пытались ли они оформить пенсию по нетрудоспособности на прежнем месте службы. Сколько времени, по-твоему, может пройти, пока они не догадаются, в чем, собственно, дело, и не сообщат твоему дяде о том, что происходит? Ты же понимаешь, что все офицеры полиции связаны клановыми отношениями? Если он не знает об этом сейчас, то непременно будет в курсе наших поисков к следующему утру, это я тебе гарантирую.

— Мне совершенно ясно, что это он убил Рэндалла, — заключила Стелла. — Должно быть, он получил его показания, используя свои связи в полиции. Прослушав их, он испугался, что я смогу вычислить, кому понадобился пожар, если узнаю, что Рэндалл услышал его ссору с моим отцом накануне трагедии. Он застрелил Рэндалла, чтобы спрятать концы в воду. Прокуратура Штата потеряла главного и единственного свидетеля, исчезло и основание для возобновления дела. А его маленькие тайны оказались похороненными.

— Зачем же в таком случае он привлек к этому делу Виктора Пил грима? — возразила Бренда. — Подсовывая прокуратуре другого свидетеля, он тем самым способствовал возобновлению дела, которое пытался похоронить, убивая Рэндалла.

— Откуда мне знать? — раздраженно бросила Стелла, не имея ответа на этот вопрос. — Может быть, он решил убрать Рэндалла, рассчитывая на то, что я откажусь от дальнейшего расследования. Он всегда верил в то, что именно я убила своего отца.

— Я просто думаю, что за этим делом кроется нечто гораздо более значительное, чем можно увидеть невооруженным глазом, — задумчиво сказала Бренда. — Если бы ты могла восстановить все обстоятельства той ночи, я уверена, что ты припомнила бы нечто очень важное. Может быть, ты видела убийцу своими собственными глазами и именно поэтому подавила в себе способность к воспроизведению всей картины случившегося.

У Стеллы закружилась голова от тревожных мыслей.

— Возможно, такая реакция была вызвана травмой при пожаре? — Каждый раз, когда она пыталась мысленно вернуться к тем ужасным событиям, она чувствовала, что какая-то стена преграждала путь ее памяти. Она как будто обрушивалась перед ней и скрывала все то, что произошло тогда ночью. — Сейчас совершенно бесполезно обсуждать этот вопрос, — сказала она Бренде. — Я ничего не могу вспомнить. Я пыталась это сделать на протяжении многих лет, но безуспешно.

— У меня есть идея, — вдруг заявила Бренда. — Ты наверняка посчитаешь ее чересчур радикальной, но это вполне может привести к положительному результату. Мы должны во что бы то ни стало восстановить твою память, попытавшись вернуть тебя к той ночи, когда начался пожар. Это можно сделать лишь путем воздействия на твое подсознание. Оно все сохраняет, Стелла. Нам нужно только найти верный способ подключения твоего подсознания.

— Я уже подвергалась гипнозу, но это ничего не дало, — грустно заметила Стелла. — Все, что я смогла вспомнить, — это щелчки какого-то металлического предмета, о которых уже говорила тебе раньше, да странное выражение на лице моего отца, когда он поднял что-то вверх.

— Нужно использовать нечто такое, что могло бы стимулировать твою память, — продолжила Бренда. — Если мне удастся воссоздать внутренний интерьер вашего дома, смоделировать тот самый пожар и поместить тебя туда в качестве участницы, то не исключено, что ты все вспомнишь.

— Вряд ли тебе удастся это сделать, — сказала Стелла с сомнением.

— Нет, все должно получиться, — заверила ее Бренда. — Сегодня я нашла строительные планы, необходимые для этого. К тому же успела отправить их по факсу в лабораторию Далласа. У меня уже есть показания почти всех пожарных инспекторов и следователей по особо важным делам, полицейские отчеты с места события, фотографии собранных вещественных доказательств, — то есть практически все, за исключением этих кусочков металла. Мне известно, где находились тела погибших во время пожара. Все, что мне нужно сейчас от тебя, Стелла, — так это подробное описание мебели и того, как она была расставлена в доме. А еще мне необходимы фотографии твоих родителей.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, Бренда.

— Хорошо, — терпеливо сказала та, — я повторю еще раз. Как я говорила, мы собираемся воспроизвести точную картину произошедшего с помощью компьютерной модели. Наша цель — показать присяжным все, что случилось той ночью; пожалуй, не удастся передать только ощущение присутствия на пожаре. Они увидят компьютерную картинку, отдаленно напоминающую видеозапись. Но если мы приложим некоторые усилия и используем дополнительно кое-какое новейшее оборудование, то наверняка сможем подняться на более высокий уровень. — Она потерла рукой лоб, очень надеясь, что не дает Стелле беспочвенных обещаний. Обычно на разработку подобных программ уходит несколько месяцев. У них нет такого запаса времени, но она верила в то, что ее связи и знакомства с высококлассными специалистами в этой области помогут справиться с этой задачей. — В лаборатории мы можем создать вокруг тебя среду виртуальной реальности. Это будет почти точное отображение всего того, что случилось с тобой в ночь пожара. Должна предупредить тебя, однако, что это может травмировать твое сознание, Стелла. Ты сможешь справиться с этим?