— Что тебе понятно? — взвилась Пейдж, не желающая уходить без Пайпер.

— По-моему, мы должны оставить ее в покое, — ответила Фиби. Вдруг ей показалось, будто ее тоже заколдовали и эти слова произнесли не ее, а чьи-то чужие губы.

— Как это так?! — воскликнула Пейдж. — Оставить ее с этими... с этими...

Она не закончила фразу, но и так было все ясно. Эти женщины казались такими огромными и сильными с виду, но все-таки оставались женщинами. Мег была могущественной и успешной, но в то же время... такой милой... И за то время, пока сестры находились в доме Мег, никто их и пальцем не тронул.

Здесь не действовали их волшебные силы, и это настораживало. Однако Пайпер выглядела довольной и не чувствовала никакой опасности.

— Да, — сказала тем временем Фиби. — Да, кажется, нам лучше уйти.

Пейдж собиралась возразить, но почему-то так ничего и не сказала.

— Но ты вернешься потом, Пайпер? — спросила Фиби.

— Конечно, — ответила та поспешно. — Скажите Лео, что я приду завтра к вечеру, ладно?

— Ладно, — согласилась Фиби, до сих пор колебавшаяся. — Но если ты не вернешься к этому сроку, мы снова придем сюда. И очень сердитые.

Она смерила Мег испепеляющим взглядом.

Пайпер поспешно обняла ее, и даже по этому прикосновению было понятно, что младшие сестры поступают правильно. Она казалась совершенно свободной и раскрепощенной.

— Идем, Пейдж, — позвала Фиби.

— Ладно, идем, — согласилась та. Она до сих пор казалась пораженной.

— Заходите в любое время, — сказала Мег.

Одна из амазонок проводила сестер до двери. Они не проронили ни слова до тех пор, пока не добрались до машины.

— Ты сдурела? — спросила Пейдж, оставшись наедине с сестрой. — Мы что, вот так вот и уедем, оставив Пайпер здесь?

— Да, так и уедем. Ничего другого не остается.

— А что же дальше? Просто надеяться и ждать, когда она вернется?

— Нет, конечно, — произнесла Фиби. — Возьмем Лео и снова придем сюда. Только Сила Трех способна разрушить магическую защиту этого дома, и без Пайпер мы не справимся. Но Лео сможет нам хоть чем-то помочь.

Мег усмехнулась про себя.

Она ловко нейтрализовала Зачарованных, и теперь они не смогут применить против нее Силу Трех. Многие демоны и люди пытались это сделать, но тщетно. Им помогали темные силы, а она все придумала сама и воплотила свой замысел в жизнь.

Точно так же воплотятся и остальные ее планы.

Долгие месяцы, прошедшие после увольнения доктора Хейвуда, Мег посвятила исследованиям. Она развернула его теории в том направлении, в котором он сам боялся двигаться. Учитель оказался слишком осторожным, а ученица превзошла его, сделав гигантский скачок.

Чем больше Мег узнавала, тем больше ей хотелось знать. Наконец она добилась того, что ей стало известно буквально все. Она смогла открыть окно между измерениями и вступила в долгожданный контакт.

А после контакта Мег смогла открыть более важную дверь, ведущую к абсолютной силе. Одних лишь знаний стало недостаточно. Знания доктора Хейвуда были впечатляющими, но пассивными. Его выгнали из университета потому, что он имел силу, но не мог ею воспользоваться. Деньги — это еще не все в жизни. На свете довольно много богачей, много знаменитостей и счастливчиков, которые при всем своем состоянии и престиже все же не властны над будущим. И люди более богатые, чем Мег, в конце концов погибали, сталкиваясь с неожиданностями.

С ней такого не случится никогда! Она не просто знала завтрашний день, а планировала его. И послезавтрашний, и все последующие.

Доктор Хейвуд наставил ее на правильный путь. Сам он не знал этого и теперь уже никогда не узнает. Ему не суждено было дожить до того времени, когда она пожнет плоды своего труда. Но именно он направил ее на этот путь, и она всегда будет ему благодарна.

Даже с помощью Лео Пейдж и Фиби не могли еще раз прорваться в особняк Мег. Им противодействовала какая-то могучая сила, и они смогли попасть лишь к воротам. Пейдж порывалась снова подойти к интеркому, но Лео остановил ее.

— Не стоит, — сказал он.

— Почему? — Ей показалось, что она ослышалась — ведь перед нею был самый взволнованный муж на свете.

— Вы говорили, что она выглядит отлично, верно? — спросил Лео.

— Я знаю Пайпер всю свою жизнь. Она была такой же, как всегда, — ответила Фиби. — Это была наша Пайпер. Не знаю почему, но она совсем не походила на пленницу. Ей просто хотелось остаться.

— Значит, придется позволить ей это, — сказал Лео.

Пейдж поглядела на него так, будто он был одержим духами. Она просто не в силах была поверить и заявила:

— Ты ведь шутишь, правда?

— Нет, Пейдж. Конечно, Пайпер ведет себя несколько странно. С ней что-то случилось, хотя она и ничего не объясняет. Может быть, она сама всего не осознает. Но если ей хочется заниматься именно этим, тут может помочь лишь...

— Но, Лео, — перебила его Пейдж, — ее же удерживают насильно!

— Возможно. — Лео выглядел совершенно растерянным. — А вдруг она и сама этого хочет? Она же отказалась уйти с вами, так что будем уважать ее решение... В любом случае нам не из чего выбирать. — Если Пайпер действительно так решила, не стоит уводить ее силой. Кажется, она жива здорова и ей ничто не угрожает. Марафон состоится завтра. А если она не вернется домой после него, мы вновь придем сюда и перевернем здесь все вверх дном!

Пейдж по-прежнему не собиралась отступать, хотя и признала, что Пайпер в самом деле казалась довольной.

Дело в том, что Пейдж ни на грош не верила Мег. Интересно, сколько сильных мира сего имеют такую же магическую защиту, как эта Мег? Наверняка что-то подобное есть и у Билла Гейтса, и у прочих миллионеров.

— Ладно, — соглашалась наконец она. — Если вы так уверены...

— Всего на одну ночь, Пейдж, — пообещала Фиби. — Завтра либо она вернется домой, либо мы нагрянем сюда и разнесем тут все по кирпичику, несмотря на всю защиту.

— Правильно, — поддержал ее Лео. — Идем домой и подумаем над тем, что мы можем сделать.

Пейдж пожала плечами, сдаваясь перед большинством. После этого они вместе переместились домой.

Стоило им оказаться в прихожей, как зазвонил телефон. Пейдж, оказавшаяся ближе всех к нему, схватила трубку.

— Алло?

— Привет, Пейдж. Это Дэррил Моррис. Я оставил вам сообщение, — раздался в трубке знакомый голос.

Пейдж настолько разволновалась из-за Пайпер, что совсем забыла об убийстве профессора.

— Привет, Дэррил, — произнесла она. — Ну что, нашел убийцу?

— К сожалению, нет. Зато нашел кое-что, способное вас заинтересовать, — ответил он и кратко пересказал то, что разнюхал в университете. — Но это вовсе не значит, что Мег как- то связана с убийством. И все-таки, по-моему, какая-то связь есть. Я собираюсь прослушать записи автоответчика профессора, чтобы узнать, не разговаривал ли он с Мег в последнее время.

— Понятно, — сказала Пейдж, пытаясь осмыслить услышанное. — Спасибо, что позвонил. Дай знать, если узнаешь что-то еще.

— И ты тоже, — ответил Дэррил.

— Конечно, — сказала Пейдж, понимая, что должна рассказать ему про Пайпер. Связана Мег с убийством или нет, но теперь уже совсем не хотелось оставлять сестру у нее в руках.

Положив трубку, Пейдж сообщила Фиби и Лео об услышанном. И хотя они разделяли ее опасения, но не собирались менять своего решения.

— Все это не означает, что Мег причастна к убийству, — упорствовал Лео. — Нам по- прежнему неизвестно, зачем ей понадобилась Пайпер. Но пока она ей нужна, бояться нечего.

— А что произойдет, если Пайпер перестанет быть ей нужной? — спросила Пейдж.

— Сестричка сможет за себя постоять, — успокоила ее Фиби. — И потом, все это только на одну ночь.

Они с Лео повторяли слова про одну ночь, словно мантру, но все-таки не могли успокоить Пейдж. Но она ничего не могла сделать в одиночку. Оставалось лишь подняться к себе в комнату и снова взяться за книгу доктора Хейвуда.