А Мег, опиравшаяся на исследования Картера, проложила путь к этим существам с помощью ритуальной магии и так смогла укрепить свою мощь. Благодаря полученной от них силе она сумела подчинить себе волю огромного количества женщин. Сперва Мег собиралась использовать свою силу для захвата жертв, но потом решила переложить это на аватар. Их внешний вид, не совсем обычный, но все же ожидаемый, гипнотизировал женщин, к которым подбиралась Мег. Наконец, когда ее сила возросла благодаря многочисленным поклонницам, ей уже стали не нужны аватары, и она смогла воспользоваться телевидением, радио и видеокассетами. Именно таким образом Мег заполучила Пайпер Холлиуэл, введя ее во внутренний круг. Так она обезвредила Зачарованных. Мег узнала о трех ведьмах, способных противостоять ей. Она узнала и то, как поставить им непреодолимый барьер. Сила Трех могла бы его разрушить, но без Пайпер сестры ничего не смогут поделать.

Благодаря технике, усвоенной от потусторонних сил — так называемых Других, Мег контролировала всех, кто находился в ее особняке, а также своих фанаток по всему городу. И все больше набиралась сил, выкачивая из них энергию во время занятий. Сегодня этот процесс должен был достигнуть кульминации. Она вовлечет своих поклонниц в разработанный ею ритуал. Их общая сила разрушит завесу между мирами и позволит Другим беспрепятственно войти в этот мир. Обладая невиданною силой, они будут казаться людям богами, ну а Мег, оказавшая им услугу, станет их правой рукой и получит невероятную власть.

Если бы Картер Хейвуд не был таким слабым, то смог бы разделить с нею эту власть. Но Мег не собиралась терпеть чью бы то ни было слабость — ни сейчас, ни в будущем.

С сегодняшнего дня все изменится. Весь мир будет разрушен и воссоздан заново, словно одрябшие и вновь накачанные мускулы.

Мег Уиншип создаст мир в соответствии со своим идеалом.

Пейдж казалось, что время еще никогда не ползло столь медленно. Пайпер находилась у Мег, которая явно была причастна к двум убийствам, а также ко всей этой суматохе с НЛО. И до тех пор, пока не начнется пресловутый марафон, сестры и Лео не могли пробиться к Пайпер и вернуть ее домой.

Поскольку «Книга Теней» и даже плененные демоны так и не смогли сообщить ничего ценного, сестры на всякий случай приготовили несколько универсальных зелий и заклинаний. Теперь оставалось лишь дождаться начала марафона.

Спускаясь по лестнице, Пейдж столкнулась с Фиби и Лео.

— Ты готова? — спросил он, подняв бровь.

— Не то слово, — подтвердила она.

— Не бойся, мы все преодолеем и вернем Пайпер, — успокоила Фиби сестру.

— Вернем, — кивнул Лео.

В полной готовности они подъехали к стадиону, но смогли найти место для парковки лишь в нескольких кварталах от него. У ворот толпилось множество женщин — молодых и пожилых, худых и полных, принадлежавших ко всем расам. Большинство из них было одето в спортивную форму с маркой Мег Уиншип. Их делала похожими друг на друга не только одежда, ной всеобщая восторженная приподнятость. Они болтали и смеялись, наслаждаясь обществом друг друга, и с нетерпением ожидали дальнейших событий.

— Самые сильные вон те, в розовых костюмах, — объяснил Лео.

— Кажется, так. А я поняла кое-что еще, — ответила Пейдж.

— Что же? — спросил он.

— Тебе не пройти с нами.

Лео окинул взглядом толпу и понял, о чем речь. На стадион пропускали только женщин. Несколько мужчин толпились в стороне. Должно быть, это были мужья или приятели, обеспокоенные поведением своих любимых. Но им весьма быстро давали понять, что для них проход закрыт.

— Похоже, ты права, — вздохнул Лео, скрестив руки на груди. — Может быть, мне переодеться в женское платье?

 — Не вздумай! — воскликнула Фиби поспешно.

— Он шутит, — сказала Пейдж. — Ты ведь шутишь, правда?

— Почти, — пожал плечами Лео. — Просто я волнуюсь из-за Пайпер.

— Тогда положись на ее сестер, мы сделаем все как надо, — успокоила его Фиби.

— Если понадобится твоя помощь, ты сможешь переместиться к нам.

— Я буду ждать вашего сигнала, — согласился он.

— А пока лучше ступай, — предложила Пейдж. — Ведь для тебя расстояния не помеха.

— Ладно-ладно, — ответил Лео. — Зовите при первых же признаках опасности.

Он зашагал прочь, оставив сестер у входа.

— Идем, — сказала Фиби.

— Ну, если ты готова...

Они взялись за руки и влились в поток женщин, стремящихся войти на стадион. Входящих встречал металлодетектор, но сестры ничуть не испугались, поскольку у них не было с собой даже бумажников. А вот пузырьки с зельями детектор обнаружить не мог.

Внутри оказалось, что кресла разделены на четыре больших сектора, и пространство между рядами довольно большое.

— Кажется, это для того, чтобы можно было разом сняться с места, — поняла Фиби.

— Верно, — согласилась Пейдж с усмешкой. — Подумать только, мы — добрые ведьмы, а будем бороться против здорового образа жизни!

Они быстро заняли места, чтобы больше не привлекать к себе внимания, и стали разглядывать толпу. Как и на улице, здесь тоже все были в отличном настроении, как будто предвкушали нечто давно ожидавшееся. Пейдж поймала себя на том, что почти завидует им. Она любила своих сестер и обязанности Зачарованных, но ей захотелось получать удовольствие от чего-то еще, захотелось поддаться этой беспричинной радости. Ее постоянные заботы — спасение невинных, спасение мира и прочие тяжкие обязанности давили на плечи. Хотелось бы переключиться на какие-нибудь менее утомительные и опасные дела. Пожалуй, она и окунется в них, как только они освободят Пайпер.

«Долг прежде всего», — подумала Пейдж. А сейчас ее долг состоял в том, чтобы найти старшую сестру. Она повернулась, поднесла ладонь козырьком к глазам и стала пристально разглядывать собравшихся. Стоило только это сделать, по коже будто пробежало электричество. «Она здесь!» — пронеслось в голове. Ее захлестнула та же радость, что и окружающих. Пейдж наклонилась вперед, пытаясь разглядеть то, что не терпелось увидеть всем остальным.

Перед сценой затормозил длинный черный лимузин. В нем наверняка приехала Мег. А это означало, что Пайпер где-то поблизости. Пейдж повернулась к Фиби, собираясь что-то прошептать, но в этот миг стадион огласил многоголосый рев. Он перешел в аплодисменты, долгие и оглушительные, а после этого из машин начали выходить вновь прибывшие.

Вскоре Мег уже стояла на сцене. Крики стали уже нестерпимыми. Мег улыбнулась. Ее изображение, увеличенное во много раз, появилось на огромных экранах, вызвав новую волну восторга. Сестры вскочили на ноги и, вытянув шеи, попытались рассмотреть тех, кто был рядом с Мег.

Минут через пять Уиншип жестом велела собравшимся садиться. По толпе пробежал ропот — все ждали, когда она начнет речь.

— Ты видишь Пайпер? — спросила Пейдж шепотом.

— Нет еще, — ответила Фиби.

Женщины, сидевшие рядом, зашикали на них.

— Спасибо вам всем за такое горячее приветствие, — начала Мег, вызвав новый шквал аплодисментов, который, впрочем, продолжался не столь долго. — Спасибо. Так чудесно быть с вами в этот погожий денек. Но самое интересное начнется после полудня.

И снова поднялась целая буря восторгов. «Да она можете не меньшим успехом читать налоговую инструкцию», — подумала Пейдж.

— Кажется, вы все счастливы, — сказала Мег, когда наступила тишина. — Ведь вы счастливы, да?

Прокатилась новая волна аплодисментов.

— Это замечательно, — продолжала Мег. — Замечательно потому, что сегодняшний день для меня — все. Я шла к этому дню всю свою жизнь. Я хочу, чтобы у вас, у вас у всех были счастье, здоровье и любовь. Сила и материальное благополучие — это еще не все. Недостаточно найти мужчину своей жизни или женщину, если хотите... словом, партнера. Но сочетание «счастье, здоровье и любовь» не приходят извне. Они приходят изнутри. Они должны прийти от вас самих. Вы должны сделать правильный выбор для своего тела, ума и духа. И это удастся, если последовать методике Мег Уиншип «Вы идеал»!