Стоп! Так, может, не зря Вадим Сергеевич советует к нему присмотреться? А вдруг «спортсмен» как раз и собирался в лесу ночевать, зная, что вернуться обратно в тот же день не получится? А знать это наверняка мог только тот, кто сам все и подстроил. Так это что же получается, Артем убил Лешку, чтобы лишить всех возможности вернуться обратно по воде? Зачем? Вот главный вопрос, который ставит под сомнение всю эту увлекательную версию. Какой смысл заманивать толпу незнакомых между собой людей в глушь? Нормальному человеку это ни к чему.

Но это нормальному. А вдруг они имеют дело с маньяком? Тогда получается, что он заманил их на безлюдный берег, чтобы спокойненько, одного за другим, убить?

— Чушь какая! — сказал Денис вслух. — Зачем Артему всех убивать? Какой ему от этого прок?

— Да не нужно ему убивать всех, упертый вы человек! Что же вы очевидных-то вещей замечать не хотите! Целью его было убийство одного конкретного человека.

— Лешки?

— Да при чем тут Лешка ваш? Я же объяснял, что убийство вашего приятеля — чистой воды случайность. Импровизация. Скорее всего, он увидел или услышал что-то, чего не должен был. Вот его и убрали на всякий случай, как свидетеля. Убить собирались Олю.

— За что?

— Не за что, а зачем. Чтобы напугать меня. Продемонстрировать, что готовы пойти на самые крайние меры, что ни перед чем не остановятся. Нет, можно, конечно, предположить, что лодочника убили для наибольшего эффекта. Как заложника, так сказать. Но в этом случае мне должны были дать понять, что это именно убийство заложника, убийство по моей вине. Эти люди вполне способны на подобные демонстрации, но они должны были дать мне понять это. До сих пор они объясняли все вполне ясно и доходчиво, чтобы у меня и мысли не возникало о случайностях и простых совпадениях. А лодочника убили тихо, даже труп мы нашли случайно. Нет, их целью было именно убийство Оли. А следующим буду я.

Денис смотрел на него почти с ужасом. То, что он сначала принимал за бред убитого горем мужика, принимало на глазах совсем уже немыслимую форму. Тайные злодеи, способные на демонстративные убийства, заложники, жертвы по списку. Впору почувствовать себя героем фильма про международных террористов.

Денис шмыгнул носом, нарушив тем самым серьезность момента, и спросил с недоверием:

— А вас-то за что убивать? Не хотите меня просветить?

Вадим Сергеевич потянулся вперед, поворошил толстой веткой угли в костре. Целый сноп искр взметнулся в черную высь, затрещал, осыпался на плечи теплым пеплом.

— Я биофизик по образованию, — сказал он тихо, будто стесняясь. Потом продолжил уже увереннее, громче: — Всю жизнь занимался наукой. После института — аспирантура. Потом НИИ. Кандидатская, докторская. Мне было интересно, понимаете? Всю жизнь мне было интересно заниматься наукой. Даже когда перестали платить зарплату, когда пол-института ушли торговать на рынок китайскими пуховиками, мне было интересно. Лабораторию нашу тогда закрыли временно, потом расформировали. Оказалось, что кроме меня эта тема никому не была тогда интересна.

— Какая тема? — рискнул спросить Денис, хотя ясно было, что не поймет он ничего, даже если Вадим снизойдет до объяснений. Ученые всегда казались Денису людьми недосягаемыми: прозорливыми, способными мыслить нешаблонно и в этом принципиальными. Высшей расой, вроде исчезнувших в пучине Мирового океана атлантов. И вдруг вот этот вот невзрачный на первый взгляд дядька оказался тем самым, недосягаемым. Целым доктором наук.

Вадим, однако, откликнулся на его просьбу неожиданно охотно и стал с воодушевлением рассказывать о теме своей многолетней работы, увлекся, даже как-то внешне преобразился. Худшие опасения Дениса оправдались — из того, о чем говорил ученый, понять ему удалось совсем немного. Про электромагнитные излучения он еще с грехом пополам воспринимал, даже следил какое-то время за мыслью. Но потом доктор наук углубился уже в такие дебри, что Денис, отчаявшись разобрать хоть что-то, только кивал с умным видом, мечтая, чтобы собеседник не сразу догадался, с каким профаном ему приходится разговаривать.

Вадим, однако, не замечал ничего. Рассказывал подробно и обстоятельно, как пришла ему в голову совсем бредовая, на первый взгляд, идея, как, загоревшись, он пытался сначала увлечь ею руководство своего института, но у него ничего тогда не вышло. Не вышло, даже когда он показал опытный образец, собранный самостоятельно, и практически готовые к запуску в производство расчеты. Пусть не в массовое производство, пусть это будет всего несколько экспериментальных образцов.

Его назвали увлекающимся человеком, мягко пожурили за то, что растрачивает попусту свой несомненный талант, хотя мог бы послужить интересам отечественной науки. Посоветовали внимательнее отнестись к срокам плановой работы, которая явно страдает от такой вот околонаучной самодеятельности.

Вадим Сергеевич Глушенков оказался человеком не только увлекающимся, но и упорным. Следующий образец он принес через полгода. А вместе с ним еще одну папку с теоретическими выкладками и расчетами. Снова горячился, пытаясь доказать, что изобретение его — это не просто блажь горячего приверженца нанотехнологий, а принципиально новый подход к электронной идентификации.

— Так нанотехнологии — это же модно сейчас, — встрял Денис, услышав знакомое слово.

— Это термин модный, только и всего, — махнул рукой Вадим Сергеевич. — Слово это у всех на языке, а что оно означает, мало кто представляет. Говорить об этом модно, а где этот термин реально можно применить, пока неясно. Вот и руководство мое слабо себе представляло, что со всем этим делать. Потому и слушать ничего не желало, не говоря уже о том, чтобы внедрять там что-то.

Вадим Сергеевич замолчал и снова принялся ворошить палкой костер.

Искры летели во все стороны, норовя прожечь одежду, но Глушенков этого как будто не замечал, шуровал палкой с остервенением.

Выждав паузу, Денис спросил:

— А что дальше было?

— Дальше? Дальше началось самое интересное. Сначала я расстроился страшно. Ведь дело всей жизни, можно сказать, а оказалось никому не нужно. Хоть нанотехнологией это обзови, хоть по старинке, результата все равно не добьешься. Никому это не нужно. У нас в стране.

— А за границей?

— Да, я рассуждал так же, — улыбнулся Глушенков. — Если здесь это никому не нужно, надо искать того, кто оценит мой труд где-то за пределами родной страны.

— Нашли?

— Да. Не сразу, конечно, но нашел. Китайцы очень заинтересовались моим изобретением.

Вадим Сергеевич снова замолчал, и Денис спросил нетерпеливо:

— Ну а дальше что было? Продали вы китайцам свой прибор?

— Пока нет. Не успел. А теперь, как видно, и не продам уже.

— Почему? Передумали?

Глушенков грустно усмехнулся и посмотрел на Дениса долгим взглядом.

— Нет, я не передумал. Просто, когда переговоры с китайской стороной уже шли полным ходом, обо мне вдруг вспомнили наши. Только не из научного мира, а совсем из другого. Сделка наша вдруг заинтересовала, как раньше говорили, «компетентные органы».

— А чем их это могло заинтересовать? — искренне изумился Денис. — У вас же, как я понял, что-то вроде сигнализации?

— Ну, не совсем так, — улыбнулся Вадим Сергеевич. — Можно, конечно, и гвозди микроскопом заколачивать, как известно. В общем, моя работа — это система идентификации «свой-чужой», если говорить совсем упрощенно. Можно, безусловно, использовать ее при охране каких-то важных объектов. А можно, например, кардинально улучшить работу авиадиспетчерских служб. Или в поисково-спасательных работах использовать. Да мало ли!

— Ну так что компетентные органы? — перебил Денис. — Они сами решили купить эту вашу систему?

— Да нет. Сами они покупать не собирались. Они настаивали, чтобы я другим не продавал.

— Почему?

— Решили, что это может угрожать обороноспособности страны.

— Сигнализация?

— Смотря, как ее применять, — грустно улыбнулся Глушенков. — Нет, в чем-то они, конечно, правы. Любое изобретение — это палка о двух концах. И идентификация тоже может сильно пригодиться в военном деле. Я об этом даже и не думал, но эти люди мне все очень доходчиво объяснили.