— А раз так, то и не парься зря. Чьи там на телефоне отпечатки сейчас не важно. Ты подумай лучше о том, что кроме нас здесь нет никого. А это что значит?

Денис понимал, что это значит, просто гнал от себя эту страшную мысль. Как будто если не называть вещи своими именами, то есть надежда, что все это не по-настоящему.

Артем подошел к сидящему на чурбаке Денису уже полностью экипированный, с рюкзаком на одном плече. Садиться не стал, остановился напротив.

— Пора выдвигаться, — сказал он. — И так времени потеряли вагон. Теперь-то по-любому идти надо — ментов мы иначе все равно не вызовем. Да и выбираться отсюда надо. Давай собирайся, чего сидеть просто так?

Денис, мучительно размышлявший, что же теперь делать с телом убитой Ольги Павловны, поднял голову и уставился на Артема. Да, он прав. Теперь точно надо идти. И чем быстрее, тем лучше.

Денис вскочил решительно и кинулся в избушку, соображая на ходу, что из продуктов взять с собой, а что оставить основной группе. Вчера он об этом не подумал толком и теперь жалел. Да и рюкзак надо было с вечера собрать, конечно. Ладно, много времени это не займет.

— Командир, — раздалось вдруг за спиной, — я с вами пойду.

Денис обернулся и уставился на незаметно подошедшего Серегу.

— Начинается! Вчера ведь только об этом говорили. Основная группа остается здесь, в избе. Идем только мы с Артемом.

Артем кивнул, соглашаясь и подтверждая, но Серега в его сторону даже не взглянул.

— Я с вами пойду, — сказал он твердо. — Быстро ходить я умею, не сомневайся.

— Да не в быстроте дело, — сказал Денис с досадой. Что же такое творится-то? Почему каждому надо отдельно объяснять очевидные вещи? — Дело совсем не в этом. Нужно, чтобы здесь тоже кто-то надежный остался.

— Ничего, надежных тут и без меня хватит, — не сдавался упрямый «братан». — Колян, вон, за девчонками присмотрит.

Тем временем к ним подтянулись почти все остальные. Денис отметил машинально, что Кости опять где-то нет, опять за свое взялся балбес непробиваемый.

— А за нами не надо присматривать, — заявила вдруг Дашка. — Лично я здесь оставаться не собираюсь. Я тоже с вами пойду до моста.

— Тебя нам только не хватало, — Денис начисто забыл о всякой вежливости. — Вы все остаетесь здесь до завтра. Никакие возражения не принимаются.

— Черта с два я тут останусь! — заорала вдруг Дашка совершенно истеричным голосом. — Вы что, не понимаете ничего? Здесь где-то маньяк бродит, а я должна тут сидеть и ждать, когда он мне тоже голову проломит топором? Ну уж, нет! Я здесь не останусь! Я ни за что не останусь здесь, вы поняли? Идите все к черту!

— Я тоже пойду, — подала голос Ирина. — Мне что-то совсем не хочется валяться в траве с раскроенным черепом.

Потом заголосили все. Дарьина истерика будто пробила плотину, и наружу хлынул поток страха и возмущения. Все орали разом, не слушая ни друг друга, ни Дениса, пытавшегося доказать этим наивным людям, что в таком составе они до моста дойдут в лучшем случае дня за три. Половина из них в отвратительной физической форме, без опыта. А самое главное, без должной экипировки и запасов.

— Да вы на обувь свою посмотрите, — надрывался он. — Там полдороги курумник сплошной. Или кустарник карликовый. Вы в тапочках вот этих вот по камням скакать собрались? Вы бы в сланцах еще пошли! А одеты вы как? Как попало вы одеты — теплых вещей нет ни у кого, ветровки дрянные. Мы не дойдем все вместе за день, значит, придется ночевать по дороге. А палаток нет, спальников нет. Как вы себе это все представляете, а?

Туристы смотрели на него упрямо и с доводами разума соглашаться не собирались.

— Может, разумнее все-таки вернуться к первоначальному варианту? — предложил Юрий и, спохватившись, перевел на общечеловеческий: — Я имею в виду, что лучше будет, в самом деле, остаться здесь. К тому же есть вероятность, что сюда подойдет еще лодка, с другой группой. Можно будет уехать с ними или договориться, чтобы лодка вернулась за нами. И проблема решится гораздо проще.

— Не подойдет сюда никакая другая лодка, — оборвал его практичный Колян. — Сегодня понедельник, никто к водопаду не поедет. В августе туристов мало. Если и приедет кто, то не раньше пятницы.

— До пятницы нас всех тут поубивают! — заорала Дашка с прежним пылом. — Нетушки, оставайтесь, если вам так надо, а я пойду.

— Ладно, черт с вами, — сдался Денис. — Тогда голосуем. Кто за то, чтобы переться всем вместе сорок километров по тайге в какой попало обуви и без продуктов? И учтите еще, что ночевать придется на земле, а ночью в лесу холодно. И еще там комары, клещи и животные покрупнее. Тут заповедник недалеко, между прочим, там медведей полно. Настоящих, хищников, а не лапочек с конфетной обертки.

Несмотря на его пламенную речь, желающих поискать приключений на свою голову нашлось немало. Готовность идти через тайгу и неизвестность выразили, кроме Дашки и Ирины, также Серега, Колян и Димка. Промолчали осторожный Юра, безучастный ко всему Вадим Сергеевич и Иван.

То, что аспирант не рвался в путь, Дениса обрадовало (приятно, что нашелся еще один разумный человек), но и немного удивило. Почему-то от Ивана он ждал большего безрассудства.

— Я воздержался, — пояснил Иван, заметив удивленный взгляд инструктора. — Как большинство решит, так пусть и будет.

— Ну, давайте тогда разделимся, — снова влезла с предложением Дашка. Она сегодня просто фонтанировала идеями одна другой безумнее. — Пусть кто хочет, идет к мосту, а кто не хочет, здесь остается, ждет помощи. А то получится, что мы тебя, Ванечка, заставляем с нами идти, комаров-людоедов кормить.

— А ты не боишься, что маньяк этот самый при таком разделении окажется именно в вашей компании? — не остался в долгу Иван. — И всех вас, таких осторожных, перебьет по дороге.

— Подожди, ты на что намекаешь?

— Я не намекаю, Дашуль, я говорю вслух то, о чем все думают, но говорить стесняются. Никакого приблудного маньяка здесь нет. Здесь вообще никого нет, кроме нас. А это значит, что и убил кто-то из здесь присутствующих. Это горькая правда, господа и дамы. Убийца находится среди нас.

После этих слов повисла неловкая пауза. Все старательно не смотрели друг на друга.

— Я передумал, — тихо сказал Юрий, — я пойду с вами. Но не потому, что боюсь какого-то мифического убийцу среди нас. Причина в другом, но мне не хотелось бы говорить об этом вслух. Просто примите мое решение как данность.

— Да все понятно, — прервал его Колян. — Чего тут объяснять-то? Идти надо всем. Кстати, а пацан где?

Дальше у Дениса появилось стойкое ощущение дежавю. Снова все бегали по берегу, снова кричали, срывая голоса. Только звали на этот раз не Ольгу Павловну, а неугомонного Костю.

К счастью, продолжался этот цирк недолго. Сам виновник торжества появился минут через пять. Пришел он с берега, но не с того места, где нашли Ольгу, а ниже по течению, из-за поворота. Еще издали было заметно, что возвращается Костя не с пустыми руками — он нес какой-то объемный предмет ярко-красного цвета. Денис пригляделся, и внутри противно заныло. Костя тащил спасательный жилет. Таких — ярких, с пенопластовыми внутренностями — спасательных средств на каждой лодке было с десяток. На сплавах их надевали на всех туристов, не слушая никаких историй про удивительные способности держаться на воде без всякой помощи. А при обычных переправах через реку сильно не настаивали: кто хотел, тот надевал. Но иметь полный комплект таких жилетов было обязательно. И у них с Лешкой они были — целых двенадцать штук. Самое поганое заключалось в том, что просто так потерять жилет на берегу было невозможно — все инструкторы тряслись над ними, постоянно отслеживали, чтобы туристы, если снимают, не бросали их где попало. А то так можно всю летнюю выручку потратить на восстановление необходимого инвентаря. Так что найти ничейный жилет на берегу было нереально.