Вспомнилось, что ел он сегодня только утром, да и то на бегу. Чайку сейчас было бы очень неплохо выпить. Где его только взять? Разве что пошарить по нычкам, вдруг кто припрятал на черный день? Денис обернулся. Туристы робко топтались на пороге. Светили вокруг мобильниками. Свет от дисплеев шел у кого желтый, у кого голубоватый — «гаврики» сейчас походили на стайку светлячков. Денис улыбнулся, радуясь, что в полумраке его не особенно видно. А то ведь и обидеться могут — завел людей непонятно куда и теперь ржет над ними.

— Проходите, не стесняйтесь, — пригласил он и подвинулся, освобождая проход к нарам. — Тут тесновато, конечно, но все-таки не на улице. Сейчас печку растопим. Обсушимся.

Дров в избушке, конечно, не было. Не зима, чтобы запас дров держать. Но топор должен быть.

Денис сунул руку за печку и нащупал рукоятку сквозь грубую ткань. Это Лешка в прошлый раз завернул топор в мешковину, чтобы не заржавел.

Уже на выходе его окликнул студент, белобрысый щуплый паренек, комплекцией не особенно отличавшийся от недоросля Кости:

— Может, помочь?

— Помоги, — кивнул Денис и шагнул в дождь.

На улице уже заметно смеркалось, хоть и рано еще для темноты — начало восьмого. Надо будет побольше дров натаскать на всякий случай. Если сегодня не пригодятся, пусть лежат, сохнут.

Белобрысый студент оказался на удивление понятливым — вопросов не задавал, как-то сам сообразил, что от него требуется. Они вдвоем натаскали к избушке целую гору сушняка, сложили в кучу. Денис начал разрубать ветки помельче, чтобы в печку вошли, когда заметил, что студента нет рядом. Он обошел вокруг избы и увидел пропавшего помощника. Тот ломился сквозь кусты, волоча за собой здоровую сухую березу. Денис бросился на подмогу, и они вместе дотащили добычу.

— Тебя как зовут-то? — вспомнил вдруг Денис.

— Дима. — Парень взмок и тяжело дышал. Но не ныл.

Вообще, нормальный человек оказался, зря Денис сразу его в хлюпики определил. Хоть и не здоровый, зато ведет себя как мужик.

Подумал так, и снова заскребла внутри непонятная тревога. Откуда взялось вдруг в голове это вот «если что»? Ничего такого не может случиться, чтобы чья-то помощь понадобилась. Сто раз уже водили туристов этим самым маршрутом выходного дня. Да тут каждый камень на тропинке к водопаду знаком, как мебель в родительском доме. Все хожено-перехожено, одно только название, что дикая природа. А на берегу, вон, и беседка стоит, и мангал рядом, и мусорный бак здоровый, который каждую неделю вывозят, и все равно весь мусор туда не помещается. Подумаешь, под дождь попали! Это ерунда. Да и Лешка явно из-за дождя задержался, ему тоже неохота в лодке мокнуть. Скоро приедет, совесть его рано или поздно замучает, да и домой еще добираться часа два — не захочет же он по темноте туристов развозить по стоянкам и пансионатам.

Так что, ничего нештатного произойти не может. Не понадобится ему больше помощь белобрысого студента Димы. Сейчас печку растопят, обсушатся и поедут обратно. Вот только отставшую пару надо найти.

— Послушайте, а ведь топором мы это бревно не разрубим, — подал голос Дима.

Пока Денис размышлял, студент, оказывается, успел уже обрубить сучья с березы и теперь стоял над стволом, примериваясь, как бы половчее к нему подступиться. Нет, все-таки толковый парень!

— Там в избушке пила есть. Пошарь под нарами справа, в самом дальнем углу. Если никто не спер, там должна лежать.

— А если сперли?

— Да нет, вряд ли. Тут не бывает посторонних. А свои не унесут. Да и не знает про пилу никто — она давно там лежит.

— Но вы же знаете, — вполне резонно возразил Дима. — Значит, и другие могут знать.

— Я знаю потому, что сам ее туда положил. Мы пилой пользовались, когда избушку эту строили. А потом решили не увозить, вдруг еще когда пригодится. Вот тогда я ее и спрятал. Видишь, не ошиблись — пригодилась.

Дима улыбнулся и пошел в сторону избы. Денису стало неловко, что он так беззастенчиво использует человека.

— Я пойду посмотрю, вдруг опоздавшие наши вернулись! — крикнул он вслед, словно извиняясь. — И это… прекращай мне «выкать», ладно?

Студент снова улыбнулся и согласно закивал головой.

Отставшую пару он заметил издалека. Увидел — и отлегло от сердца, сразу стало спокойно, и пропала та непонятная тревога, что терзала весь вечер. Не придется теперь бродить по мокрым тропам, кричать в темноту всякую ерунду… Вот кстати, никак Денис не мог решить для себя, что именно будет кричать, если в один прекрасный день кто-то из туристов на самом деле потеряется на маршруте. Не «ау!» же, в самом деле, вопить. Что он, грибник какой, что ли? А другие подходящие слова в голову не приходили. Он как-то рассказал об этом Женьке Васильеву, который уже лет десять группы водит. Так тот сначала поржал над Денисом вволю, а потом признался, что давно уже для этих целей завел свисток. Ходит, свистом «гавриков» собирает. Врет небось. Байку очередную рассказал и ждет, что Денис на нее купится. Потом сам же первый и посмеется над тем, как «молодой» туристов по лесу высвистывает. Хотя, если подумать, идея со свистком не такая уж плохая. Слышно его далеко, звук ни с чем не спутаешь, и свистеть можно хоть до посинения, не охрипнешь и не устанешь. Нет, надо свисток завести на всякий случай.

Сегодня до поисков, к счастью, не дошло. Потерявшиеся туристы сидели в беседке, несчастные даже на вид. Точнее, сидел тихо-мирно только муж — ничем особо не приметный мужичок лет пятидесяти, смирный и заранее на все согласный. Жена его, наоборот, на месте усидеть не могла, металась, как тигрица, в тесном квадрате беседки, время от времени порывалась выскочить наружу, но в последний момент останавливалась — видимо, дождь гасил порывы.

Увидев Дениса, она энергично замахала руками, привлекая внимание. Обалдевший инструктор аж задохнулся от возмущения, увидев это. Недавнюю радость от мысли, что не придется теперь возвращаться на маршрут и бродить там неизвестно сколько, сожалея об отсутствии в кармане свистка, разом заглушила злость на эту курицу, которая, несмотря на сто раз озвученное контрольное время, умудрилась все-таки опоздать, а теперь еще и руками призывно машет. Ну, сейчас он ей покажет, что из себя представляет инструктор в гневе! Она узнает, почем фунт лиха и заодно, где раки зимуют! Он ей сейчас…

— Послушайте! Это ни в какие ворота не лезет! Где все? Сколько можно ждать? — Туристка, не выдержав, бросилась навстречу Денису, решительно уперев руки в боки. — Договаривались ведь, что все соберутся вовремя! Что за наплевательское отношение вообще?

Парень не сразу понял, о чем речь. Стоял и молча смотрел на возмущенную «курицу».

— Что вы молчите вообще? — продолжила та. — Я приехала сюда положительные эмоции получать, а вместо этого должна зависеть от чужой необязательности.

— Оля, успокойся, — попросил из беседки муж, но как-то вяло.

— Почему я должна успокаиваться вообще? Какие-то посторонние люди плевать хотели на мои интересы, а я должна молчать?

— Ольга Павловна! — гаркнул пришедший в себя Денис. — Вы где были? Сбор был назначен к семи.

— Ну так мы и пришли к семи. Что вы на меня орете вообще? Вы лучше на остальных орите, которые не потрудились собраться вовремя.

Денис сунул ей под нос руку с часами и замолчал, как ему казалось, выразительно. Судя по до сих пор возмущенному лицу туристки, никакой выразительности у него не получилось. Пришлось пояснять:

— Уже почти восемь. Вся группа час как собралась. Только вас нет. Где вы ходите, Ольга Павловна?

Она замолчала и растерянно оглянулась на мужа. Теперь перед Денисом стояла не вырвавшаяся из клетки тигрица, а робкая овца, просительно заглядывающая в глаза.

— Как восемь? Вадим, ты слышишь? — обернулась она за поддержкой к мужу. — Оказывается, уже почти восемь часов. А мне ведь даже в голову не пришло, что уже так поздно. Да еще тучи эти. Я ведь думала, что из-за туч темно, а времени еще мало.