— Знаете, что я вам скажу? Это все не просто так! Вот что хотите мне тут говорите, но это все не случайно.

— Что это? — спрашивал Колян с интересом.

— Да все! Трупы эти. И я чуть не утонула. Я, наверно, должна была следующим трупом стать, а вы помешали. И теперь нам всем вообще трындец… Потому что помешали…

— Что ты несешь, Даш? — поморщился Иван. — Кому мы помешали-то?

— Да как кому?! Ты что, не понимаешь ничего? Духам местным.

— Кому? — опешил Колян.

— Духам. Ну скажите вы им! — повернулась она за поддержкой к Юрию. — Ну вы же сами говорили, что тут место такое, где духи. Что место такое особенное, где с ними общаться можно.

— Я говорил, что древние люди так считали, — улыбнулся Юрий. — Нельзя же понимать мои слова буквально.

— Не-не-не, — замотала Дашка головой. — Они правильно считали. Тут явно что-то не так. Я прямо чувствую, как они за нами следят и не хотят, чтобы мы тут ходили. Мне еще там не по себе стало. В этом Городе духов. Там атмосфера какая-то… и голоса.

— Какие голоса, Дашуль? Ты о чем вообще говоришь? — Иван, улыбаясь, пожал плечами и растерянно посмотрел на окружающих.

— Сам знаешь, о чем. Ты тоже там был, хоть и прятался все время.

— Да не прятался я, ты что!

— Прятался, — настаивала на своем Дашка. — Уходил от нас все время, а мы тебя искали. А там голоса. Просто так не слышно, а если сесть неподвижно и глаза закрыть, то слышно, как они шепчутся. А еще Ваня куда-то пропал и не отзывался.

— Да не пропадал я. Хотел сначала спрятаться, а потом выскочить неожиданно. Пошутить хотел, понимаешь? Что тут такого? Я же не думал, что тебе голоса начнут мерещиться на ровном месте.

— Мне ничего не мерещилось. Я тоже сначала так подумала, что показалось. А теперь понимаю, что это они меня предупреждали, чтобы не ходила в эти ваши горы дурацкие. А я не послушалась и чуть не утонула вот.

— Даша, вы преувеличиваете, — Юрий присел перед девчонкой на корточки и положил руку ей на локоть. — Вполне возможно, что голоса в Городе духов можно услышать, если постараться. Может, энергетика у того места особенная, а может, просто акустика такая. Там ведь водопад неподалеку шумит, возможно, звук отражается определенным образом от скал и дает такой вот интересный эффект. Но, в любом случае, — хоть есть там духи, хоть нет их и не было никогда — вашей смерти им желать совершенно незачем. То, что с вами произошло, — просто несчастный случай. Давайте будем радоваться, что все так хорошо закончилось, и не будем подозревать силы природы в каком-то коварном замысле.

Пока он говорил, ровным, спокойным голосом, Дашка смотрела на него внимательно и согласно кивала после каждой фразы. Но как только Юрий замолчал и убрал руку с ее локтя, девушка снова замотала упрямо головой и выпалила:

— И все равно: духи существуют. Я теперь это точно знаю. А Ванька — сволочь! Прятался от нас все время. Мне и так страшно, а еще и его не дозовешься. Идиотизм какой-то! Пришли вместе, значит, и ходить надо вместе, правильно? А он уходил от нас с Димкой все время.

Иван за ее спиной картинно развел руками и покрутил пальцем у виска.

Перед тем как отправиться дальше, Денис подошел к подтягивающему ремни на рюкзаке Артему и спросил, как бы между прочим:

— Волшебный у тебя рюкзак, как я погляжу, — чего там только не находится. И спальник с полиэтиленом, и запасная одежда вот. Может, если хорошенько поискать, там еще какие-то полезные чудеса обнаружатся?

Артем посмотрел на инструктора серьезным взглядом, потом заулыбался «американской» улыбкой, словно маску на лицо натянул.

— Да какие там чудеса? Чудеса уже все, считай, кончились. Ну, чтобы ты в курсе был, есть у меня еще горелка газовая небольшая и к ней два баллона. Если чайку экстренно вскипятить или еще что. Имей в виду. А больше порадовать нечем, к сожалению.

— Неплохо ты собрался, — одобрил Денис. — Слушай, а зачем тебе все это? Ты же на один день шел, без ночевки. А подготовился, как знал. Или тебе тоже голоса чего нашептали, как Дашке?

— Если бы мне голоса нашептали, что такая вот ерунда с нами случится, то я бы палатку взял, — заверил Артем серьезным тоном. — И концентратов каких-нибудь кинул пару лишних пакетов. Да не напрягайся ты, ты же не братан Серега. Я ведь тут самостоятельно путешествую, ночую когда на базах, а когда просто так. Вижу место красивое, народу никого — вот и становлюсь на ночлег. Одному мне и спальника с полиэтиленом хватает. Не брал я ничего с собой специально, просто номер в пансионате с утра сдал, вот и поехал, что называется, с вещами.

Артем застегнул пояс рюкзака, поправил лямки и, улыбнувшись напоследок, направился к стоявшей тесной кучкой группе.

— Номер он сдал, видите ли, — пробурчал ему вслед Денис. — Мог бы у администратора вещи оставить, тоже мне проблема! А то нашелся тут, все он продумал, все предусмотрел.

К перевалу поднялись на удивление быстро. Темп задавали промокшие студенты. Особенно Димка старался, который не то стеснялся бельевых штанов в обтяжку, не то согреться хотел. Точная причина была неизвестна, только в гору он пер, как озверевший танк.

Девчонка от него тоже не отставала, хотя быстро скисла и начала задыхаться. Но вида не подавала, карабкалась вверх и не ныла. Правда, выглядела плохо — бледная какая-то, в испарине. Колян обратил на нее внимание, когда она вдруг споткнулась на ровном месте, еле устояла на ногах. Протянул руку, но девчонка от помощи отказалась, замотала упрямо головой и дальше поползла, запыхтела. Колян сначала обалдел от такой реакции — ведь предлагал-то от чистого сердца, без всяких там «задних мыслей», а уж тем более без «передних». Расстроился даже чуток, но потом подумал, что сам виноват, полез с рукой своей куда не просят. Дашке, наверно, обидно, что он ее опекает все время. Пацан-то этот, инструктор, велел ее только на курумнике подстраховать, чтобы ногу ненароком не подвернула. Там ладно, там ей не обидно было. А на ровном месте ей, конечно, стыдно, что ее, как маленькую, опекают. Да еще после того, как в озеро свалилась. Будто не доверяет ей Колян, считает совсем уж никчемной городской финтифлюшкой. Смешная. Зеленая совсем, а корчит из себя, пытается выглядеть взрослой и опытной. Артему этому пижонистому глазки строит, а тут он, Колян, с рукой своей… в калашный ряд.

Колян усмехнулся и поглядел украдкой на Дашку. Нет, что-то неладно с девчонкой все-таки. Как бы не простыла в озере. Вода там ледяная, да и погода уже не для купания. А скоро ледник начнется, вон, его видно уже, только на горку подняться. Ее переодели, правда, но если промерзнет снова, может плохо кончиться. Хорошо хоть у хлыща этого коньяк оказался, влили в девчонку маленько для здоровья.

Тут Колян вспомнил, как отобрал у глупо хихикающей Дашки полупустую фляжку, и до него дошло, что бледность эта и испарина, и заплетающиеся на ровном месте ноги — это совсем не от простуды, похоже. Она же грамм сто пятьдесят засадила. А молодой дурехе много ли надо? Получается, она просто пьяная в стельку, вот и сопит.

Колян повеселел, и к нему вернулось его обычное игриво-добродушное состояние духа.

Он обернулся и посмотрел вниз, на карабкающихся по склону спутников. Следом за ним шел долговязый Юрий с сынком своим. Пацан, похоже, вымотался не на шутку. По крайней мере, кругов больше не нарезал, шел понуро вслед за отцом. А вот мамаши что-то не было видно. За Юрием шел аспирант, потом новоиспеченный вдовец Вадим Сергеевич, замыкал шествие Артем.

А где же мамаша хлопотливая в таком случае?

Колян завертел головой, еще раз пересчитывая и тех, кто шел позади него, и тех, что ушли вперед, обогнав даже Дениса. Этот-то чего расслабился? Неужели не замечает, что тетка пропала из поля зрения? Хотел уже окликнуть раззяву-инструктора, но тут увидел справа от себя, чуть в стороне от основного маршрута группы, Ирину и рядом с ней Серегу, родственничка ненаглядного. Идут рядышком, как два голубка, братан как подал даме руку на особенно крутом участке, так назад и не забрал. Молодец, конечно, — времени даром не теряет. Да только как бы проблем из-за этого не огрести. Дамочка-то не одна здесь, при законном муже. А тот хоть на вид лох полный, а все же хай поднять может. Да и не такой он хилый, каким на первый взгляд кажется. Зря, конечно, братан эту любовь-морковь затеял. Мало ему терок с Артемом, хочет еще одного врага завести? И так у всех нервы на пределе — по любому поводу готовы сцепиться как собаки. А то ли еще будет завтра! И выбрал себе самую истеричную бабенку как нарочно. Выбор-то небольшой, прямо скажем. Вокруг Дашки оба студента увиваются, да Артем этот непонятный поглядывает с интересом. Получается, что ухаживать между делом за Ириной — самый безопасный вариант. Если мужа не учитывать, конечно. Хотя муж и сам хорош. Как присел Дарье на уши, так и не отстает. Вон и Артем этот уже на него зыркает.