Костя подумал пару секунд и кивнул. Физиономия у него при этом была крайне обиженная.

В этот момент подошел Артем.

— Помощь нужна? — осведомился он. Выглядел при этом вполне спокойным, будто и не скандалил пять минут назад. Завидная у мужика психика, все же.

— «Коромыслом» умеешь спускаться? — спросил Денис вместо ответа.

— Приходилось. Чего там уметь-то?

У Артема нашлась и запасная пара перчаток для Кости. Тот попробовал было затянуть привычную песню про «на фига это, я и так спущусь», пришлось напомнить еще разок, кто тут главный, а кто делает, что скажут старшие товарищи. Еще минут пять ушло на краткий инструктаж. Подошедший Серега тоже изъявил было желание спуститься вниз, но Денис ему решительно отказал. Не хватало еще, чтобы они с Артемом продолжили выяснять отношения на крутом склоне.

— Все остальные остаются наверху, — сказал он твердо. — Поднимать-то мы как его будем? Веревкой обвяжем, а кто наверх тащить будет, если все мужики внизу окажутся? Нет уж, оставайтесь с Коляном здесь.

На правах автора идеи Денис пошел первым. Перехватил поудобнее пропущенную за спиной веревку левой, «верхней», рукой, натянул ее покрепче на правый согнутый локоть и, оттолкнувшись ногами, ухнул вниз. От ощущения полета привычно захватило дух, но уже через пару секунд задрожала пружинисто натянувшаяся веревка. Он оттолкнулся, прицелившись, от толстого корня, торчавшего из глинистой земли, как кость из раны, и, немного разогнув локоть, скользнул дальше. Потом еще и еще раз, не суетясь, подтравливая, когда надо, веревку, высматривая между делом возможные зацепы на случай, если подниматься придется самостоятельно. До намеченного камня веревки хватило, даже с запасом. Денис не стал спускаться дальше, крикнул, чтобы шел следующий. До воды было уже рукой подать, он прикинул, как можно будет туда добраться.

Следующим, как и договаривались, Артем отправил Костю. Тщательно проинструктированный подросток, естественно, моментально забыл все, чему учили, и лихо сиганул вниз. Почти сразу же над рекой понесся вопль повисшего на обернутой вокруг запястья веревке оболтуса. Следом заголосила Ирина, требующая немедленно вернуть ей несмышленую детку.

— Руку разгибай! — заорал снизу Денис. — Правую руку! Ослабь веревку.

Костя вспомнил, наконец, чему учили, и резко выпрямил согнутую в локте руку, благодаря которой веревка и стопорилась. Окончательно лишенное «тормозов» нехилое тельце со свистом понеслось вниз, сопровождаемое воем шокированной мамаши. Никак не управляющий собственным спуском, Костя несся вниз с воплями и под треск ломающихся кустов. Денис натянул конец веревки, приготовился принимать этот мешок неприятностей. Мысленно похвалил Артема, который на всякий случай обернул веревку вокруг Костиных ручонок еще один, дополнительный, раз.

Костя свалился прямиком на инструктора, выпутался из веревки и, приплясывая, затряс руками Денис поймал его за руки и тихо выругался — во время так называемого полета рукава куртки, конечно же, задрались, и бедолага Костя основательно сжег веревкой руки. На запястьях и предплечьях краснели широкие витые полосы.

— Дурака кусок! — бодро прокомментировал сверху Колян и, на всякий случай, отошел в сторонку от безутешной Ирины.

Пока Денис разглядывал урон, нанесенный детскому организму капроновой веревкой, Артем спустился тихо и незаметно.

Решили, что вытаскивать труп из воды пойдет один Денис, всем мокнуть ни к чему. В том, что это именно труп, сомнений никаких не было. Мало того что ни один живой человек не пролежал бы столько времени лицом в воде, так еще, когда они спустились к реке, стало видно, что тело имеет очень непрезентабельный вид. Неизвестно, сколько времени тащило его течением, но о камни побило основательно.

У берега было неглубоко, Денис зашел только по колено.

Мертвый человек был одет в темный спортивный костюм, казавшийся совсем черным от впитавшейся воды. На затылке виднелись раны и вмятины, только непонятно было, получил их покойник еще при жизни или заработал, бултыхаясь в реке. Денис отвел взгляд от разбитой головы и увидел кисть руки, торчащую из темного рукава — неестественно белую, размокшую в воде, с короткими обгрызенными ногтями. Он подхватил покойника под мышки и потянул к берегу, стараясь не смотреть на страшную ношу.

Подтащил тело к плоскому камню, наполовину скрытому водой, на котором его ждал Артем. Вдвоем они втащили покойника на камень и только тогда перевернули вверх лицом.

Денис посмотрел на побитое, раздувшееся лицо с оскаленным ртом и похолодел.

Широко открытыми мертвыми глазами на него смотрел Лешка.

Костер горел ровным невысоким пламенем, словно облизывал любовно почерневшие сучья. В круге света от него было тепло и почти сухо. За границей этого круга — темно, холодно и небезопасно. Именно о том, что вокруг небезопасно, думалось Денису, когда он выныривал из тоскливых воспоминаний о сегодняшнем дне.

Поверить в то, что Лешки больше нет, он до сих пор не мог, как ни старался. Когда вспоминал, как вытаскивал из воды, как обвязывал веревкой и страховал на подъеме, все равно не воспринимал убитого как своего друга, с которым уже не первый сезон работали вместе. Просто тело. Просто тяжелый, какой-то склизкий на ощупь труп с разбитым в кровавую кашу затылком. Крови на нем к тому времени, как нашли, уже не было, конечно. О том, что случилось, можно было догадываться по мешанине костей и волос, да по гримасе, застывшей на мертвом лице.

Денис скривился от подкатившей к горлу тошноты и поплотнее закутался в куртку, спрятал озябшие ладони подмышки. Снова вспомнилось вдруг, как его вырвало там же, на камне, где они вдвоем с Артемом перевернули покойника на спину. Главное, когда Ольгу нашли в таком же плачевном состоянии, ничего подобного с ним не случилось. А при виде мертвого Лешки вдруг накатило и не отпускало, пока он не упал, обессиленный на колени, выталкивая из горла уже какую-то тягучую зеленоватую горечь.

Почему-то очень стыдно было перед Лешкой за такую вот реакцию. Хоть Лешке, конечно, уже все равно.

Все события, произошедшие после того, как он понял, кого вытащил только что из воды, Денис помнил обрывочно и неотчетливо. Когда рвота прекратилась, отдышавшись, он обвязал размокший труп веревкой, пропустив ее под мышками, отмахнулся от лезшего с расспросами Кости и велел оставшимся наверху мужикам тащить потихоньку.

Потом таким же способом, обвязанные веревкой, поднялись наверх Костя и Артем. А он полез вверх самостоятельно, цепляясь за торчащие корни, оскальзываясь и ломая ногти. Один раз он даже сорвался по-настоящему, покатился вниз по глинистому склону под испуганные крики оставшихся наверху. Сумел зацепиться за скальный выступ, хорошо ударившись правым боком, так что до сих пор больно было вдохнуть поглубже, полежал немного, приходя в себя и ощущая на губах все ту же противную липкую горечь. Он будто специально оттягивал момент, когда надо будет присоединяться к компании, обступившей сейчас мертвого Лешку. Карабкался наверх, желая только одного — чтобы что-нибудь помешало ему подняться наверх.

Поднялся. Подошел, стараясь не смотреть, как по-хозяйски ворочал убитого Колян. Вот кого, кажется, совершенно не мутило. Он расстегнул на покойнике легкую куртку, толстовку, деловито задрал кверху белую когда-то майку.

— Синяков нет, — сообщил деловито. — Кроме раны на башке вообще, считай, никаких повреждений.

— И что это значит? — поинтересовался Юрий.

Колян пожал плечами и сказал не очень уверенно:

— Получается, что его не в драке убили. Отоварили по башке целенаправленно. А потом в воду скинули, надеялись, что труп утонет и никто ничего не узнает. Обычное дело.

— Почему же не утонул?

— Да я почем знаю? — искренне удивился такой дотошности Колян. — Течение, наверно, сильное, утащило, а потом здесь и всплыл, где мелко. Или, вон, из-за одежды воздушный пузырь вокруг него образовался. Куртка-то непромокаемая у покойника.