— А может, он в спасательном жилете был? — спросил вдруг Костя, про которого все снова забыли.
Колян повернулся и в изумлении уставился на него.
— А ведь точно! Откуда-то взялся ведь тот жилет, что ты из воды вытащил. Напряги память: может, ты уже видел этого покойника, но просто не придал этому значения?
— Вы соображаете, что говорите? — взвилась Ирина. — Как можно покойника не заметить, если он совсем рядом. Это вы, как я погляжу, с покойниками очень легко обращаетесь. А Костя еще ребенок, у него вашего цинизма нет и в помине.
— При чем тут цинизм? — снова пожал плечами Колян и, отвернувшись, начал проверять карманы Лешкиной одежды. На траву легли один за другим сотовый телефон, крошечный сувенирный компас, складной нож, тоже миниатюрный, будто игрушечный.
Лешка любил вот такие вот крохотульные вещицы. Но чтобы непременно настоящие. Компас этот ему Денис подарил. Лешке он понравился, и он его всегда с собой таскал, хотя нужды особой на хоженом-перехоженном маршруте выходного дня в компасе не было. Еще у него в кармане должна обязательно быть плоская коробочка с дорожными шахматами. Тоже самая маленькая из возможных. Непонятно, как эти шахматы можно пальцами ухватить, а Лешка ухитрялся. Даже сам с собой в шахматы играл, когда загулявшуюся группу ждал на берегу.
Шахматы нашлись в нагрудном внутреннем кармане. Колян положил их, хмыкнув, рядом с остальными вещицами. В том же кармане обнаружил несколько мокрых пятисотрублевых купюр. Связка ключей, использованная карта оплаты сотового оператора, зажигалка. Больше в карманах куртки ничего не нашлось, и Колян, все так же деловито, сунул руку в боковой карман спортивных штанов покойника. Вытащил несколько свернутых, раскисших от воды бумажек, развернул верхнюю. Невольные зрители разом подались вперед и вытянули шеи, чтобы разглядеть, что там.
— Непонятно ничего, — обломал Колян любопытных. — Все почти водой смыло.
Он сунул бумажки в свой карман, пообещав:
— Потом попробую разобрать. Сейчас не до того, надо с покойником что-то решать по-быстрому. А то опять полдня провозимся, тогда вообще из этого леса никогда не выйдем.
«Решили» с покойником тем же хитрым способом, что и с Ольгой Павловной накануне. Обложили импровизированный саркофаг камнями и ветками, воткнули рядом приметную сучковатую палку, чтобы найти было легко.
Часа через полтора двинулись дальше.
Шли почти до темноты, часто останавливаясь и дожидаясь отставших. Когда эти «остановки по требованию» слились в один непрекращающийся привал, Денис решил не мучить дальше вымотанных до предела людей и объявил ночевку.
Сейчас он сидел, сгорбившись, у костра и слушал вполуха, о чем шепчутся Дашка и Ирина. Те расположились напротив, на расстеленном туристическом коврике. Сидели, тесно прижавшись, кутались вдвоем в большую «ничейную» куртку из избушки. За спинами у них маячил Костя, время от времени пропадая из поля зрения, потом появляясь. Чуть в стороне Юрий с Димкой сооружали лежанку из лапника под вялые комментарии Коляна.
Колян к вечеру заметно сдулся, растерял свою обычную веселость и непринужденность. Хохмить и поддевать того же Костю он не хотел, но и молчать совсем тоже не мог, поэтому лениво руководил обустройством ночлега.
К счастью, было из чего обустраивать. В битком набитом рюкзаке Артема нашелся спальник. Был он, правда, одноместным, но если расстегнуть до конца «молнию», вшитую в боковые швы, из него получалось полноценное теплое одеяло. Решили, что спальником будут укрываться, а спать на толстой подстилке из сосновых веток. Кроме того, Артем вытащил из глубин рюкзака довольно большой кусок толстой полиэтиленовой пленки. Это было совсем хорошо, правда, среди невольных участников экстремальной экспедиции тут же разгорелся спор, как этот полиэтилен лучше использовать. Практичный Колян предложил не мудрить и просто укрываться им с головой поверх спальника, тем самым сохраняя естественное тепло. А кому станет сильно душно — милости просим на свежий воздух, уступи свое место товарищу по несчастью. Спать все равно придется по очереди, места на всех не хватит, как ни старайся. Юрий, изо всех сил стремящийся к комфорту, с этим не согласился и предложил использовать полиэтилен в качестве навеса над спальным местом, тем самым защищая лежанку от дождя, который вполне может пойти ночью. Его горячо поддержал Димка, даже стал рисовать руками в воздухе какие-то схемы, позволяющие при помощи одного куска пленки спасти от любых погодных неурядиц максимальное количество народу.
Теперь эти два оптимиста городили какую-то сложную конструкцию из особенно крупных веток и многострадального полиэтилена, а побежденный, но не сдавшийся Колян комментировал их телодвижения с присущей ему прямотой.
— Жили-были три поросенка, — бурчал он себе под нос, — Ниф-Ниф, Нуф-Нуф и Наф-Наф. Хотя Наф-Наф тут вообще не при делах, у него-то с башкой все в порядке было. А вот у двух других явные проблемы.
Юрий от таких комментариев нервничал и поминутно оглядывался на других в поисках моральной поддержки, а Димка, казалось, и не слышал ничего — сопел сосредоточенно, пытаясь связать обрывком веревочки две ветки перпендикулярно.
— Стали они, значит, строить себе домики, — не унимался Колян. — И вместо того чтобы тупо вырыть себе землянку и нормально, как люди, в ней перезимовать, решили забабахать себе ландшафтный дизайн. Или не ландшафтный, не важно. Главное, что не хотели они делать как лучше, а хотели как следует заколебаться.
Артем, не участвующий в общей сутолоке — он вообще сразу как-то демонстративно отстранился от хозяйственных забот, выдал молча спальник, коврик и пленку и отошел чуть ли не насвистывая, — подошел к костру и сел на корточки рядом с Денисом.
— Медленно идем, — сказал он, глядя на огонь. — Такими темпами мы за неделю до моста не доберемся.
Денис молча кивнул. Непонятно, какая радость «спортсмену» по двадцать раз пережевывать очевидное? Разговорами ничего не изменишь, нужно принять сложившуюся ситуацию как есть. Люди быстрее идти все равно не смогут. И физические кондиции у группы аховые, и питания для спортивных подвигов явно недостаточно.
Он покосился на кастрюлю, в которой булькало варево из макарон с грибами, собранными практичной Ириной по дороге. Потом перевел взгляд на продолжающего бубнить Артема.
— Я уж не говорю о том, что на тех продуктах, что есть, мы неделю никак не протянем. Но ведь у нас два трупа за плечами. — Наткнувшись на недоумевающий взгляд Дениса, он поправился: — Я имею в виду, что мы оставили покойников в надежде, что через день-два их заберет полиция. А теперь что получается? Да за неделю от них уже мало что останется…
— Хорошо, что ты предлагаешь? — не выдержал Денис. — Только давай конкретно, без нытья.
— Если конкретно, то надо маршрут менять. Наверняка ведь есть другая дорога, не по берегу. Сам же говорил, что река здесь поворачивает сильно.
Денис попытался вспомнить, когда это он говорил про реку, но ничего не приходило в голову. Может, и говорил, какая, в сущности, разница?
— По другой дороге мы такой компанией тем более не пройдем, — сказал он. — Срезать тут можно, конечно. И хорошо срезать. Но тогда придется через перевал идти. А там курумник, несколько раз скалы настоящие. Да и холодно, ледники там — не чета тому, что мы видели. Неподготовленную группу туда вести просто опасно. Мы по нахоженной-то тропе идем еле-еле. А там троп совсем нет.
Артем помолчал, подкинул в костер пару веток и сказал, все также глядя на огонь:
— Но это для нас единственный выход, и ты прекрасно это понимаешь.
— Не дойдем, — помотал головой Денис, уже готовый внутренне согласиться с Артемом. А тот, будто почувствовав, стал дожимать, не давая времени подумать:
— Группа не такая уж слабая. Специальной подготовки, конечно, кроме нас с тобой, ни у кого нет. Но народ в основном молодой. Совсем хлюпиков нет. Мужики все достаточно сильные. Даже Ванька с Димоном, хоть и не сильно здоровые, все же крепкие. Пацан этот, Костя, тоже дойдет, не сомневайся. Главное, энергию его в нужное русло направить, и дойдет, никуда не денется. Остаются только девчонки и этот Вадим Сергеевич. Но три человека на группу — это не страшно. К тому же Дашка — молодая девка, вытянет вполне. А двоих мы, в крайнем случае, на себе дотащим.
