Как могла миссис Коффи уехать, не посмотрев мою работу, спрашивал я себя. Как она могла так со мной поступить?

Разве не понимает она, как это для меня важно. Эта программа может стать моим триумфом. Если мою компьютерную анимацию возьмут для шоу — благодаря моей упорной работе, только благодаря моему умению и упорной работе, — это разрушит схему. И, может быть, Хозяин судьбы будет побеждён.

Неужели она не понимает это?

— А вы… не могли бы посмотреть мою компьютерную анимацию? — спросил я.

Щёки мистера Хэндлмэна стали ещё краснее.

— Когда?

— Можно сегодня? — спросил я с тяжело бьющимся сердцем.

— Н-нет, это вряд ли, — ответил он. — Только не сегодня. Дело в том, что я здесь первый день. Мне надо ещё так много сделать. Может быть, на следующей неделе…

— Нет! — выкрикнул я. — Вы должны это посмотреть! Пожалуйста! Это очень важно!

— Я бы с удовольствием, — сказал мистер Хэндлмэн, беря дисковод и направляясь с ним в другой конец комнаты. — Но сначала мне надо со всем разобраться. Может быть…

— Пожалуйста! — взмолился я. — Найдите эту записку миссис Коффи. Мою работу нужно показать одному человеку, который готовит компьютерное шоу. Пожалуйста!

Прищурившись, он внимательно посмотрел на меня. Наверное, подумал, что я ненормальный.

Но мне было всё равно. Мне нужна была победа. И я знал, что времени у меня мало.

— Хорошо, — согласился наконец мистер Хэндлмэн. — Принеси… ну, скажем, завтра утром. Попробую посмотреть её на большой перемене.

Но это меня не устраивало. Завтра может быть уже поздно, я это понимал.

— Вы ещё долго будете здесь сегодня? — спросил я затаив дыхание.

— Очень долго, — ответил он. — Всё — таки первый день, так что…

— Тогда после уроков сбегаю домой и принесу её, — сказал я. — Принесу до того, как вы уйдёте из школы. Не могли бы вы… Я хочу сказать, вы не посмотрите её сегодня днём? Пожалуйста…

— Ну ладно. Я буду здесь по крайней мере до пяти, — сдался мистер Хэндлмэн.

— Есть! — выбросил я вверх сжатый кулак.

Потом повернулся и выбежал из компьютерного класса.

«Я смогу победить! — сказал я себе. — Я смогу разбить Хозяина судьбы. Моя программа по анимации стоящая. Я знаю, что это так. Я работал над ней два года. Я вложил в неё столько упорного труда».

Мне не нужна удача. Мне совсем не нужно везение.

После уроков всю дорогу домой я бежал без передышки. Ворвался на кухню, бросил на пол свой рюкзак и бросился наверх к себе.

— Люк, это ты? — крикнула мама.

Оба родителя были дома, сидели в темноте. Отец, тяжело опираясь на свою палку. Мама — сложив руки на коленях.

Я остановился в дверях гостиной.

— Почему вы оба так рано вернулись домой? — спросил я.

— Мне пришлось вернуться — я не смог работать, — тихо проговорил отец. — Последствия моего падения… Всё оказалось гораздо серьёзнее, чем я думал. Похоже, придётся делать операцию.

— О, нет! — вырвалось у меня.

Опять по моей вине. Всё по моей вине.

Но у меня не было времени, чтобы поговорить с ними. Я должен был бежать к компьютеру. Надо было ещё раз проверить анимацию, прежде чем сделать копию для мистера Хэндлмэна. И потом сразу же мчаться в школу.

— Но почему вы сидите в темноте? — спросил я. — Почему свет не зажигаете?

— Не можем, — покачала головой мама. — Какая-то авария: во всём квартале нет электричества. Ничего не работает.

— Не-е–ет!!! — в отчаянии вскрикнул я. — Мой компьютер!

— Тебе придётся подождать, когда включат электричество, — сказал отец.

— Но… но… — заикался я.

— Какая-то полоса несчастий у нас началась, — пробормотал отец.

— Не исключено, что нам сегодня придётся ночевать не дома, — добавила мама с тяжёлым вздохом. — Без электричества не работает отопление. Как бы не пришлось перебираться на время в отель.

— О, нет!

Я схватил себя за волосы. Большой клок остался у меня в руке.

У меня выпадают волосы. Выпадают зубы. Ну как мне бороться? Как?!

— Я не позволю ему так со мной поступать! — выкрикнул я. — Не позволю! Не позволю!

Повернувшись, я схватился за перила лестницы и побежал наверх.

— Люк, что ты такое говоришь? Куда ты?

Я не ответил. Влетел в свою комнату и захлопнул за собой дверь.

Тяжело дыша, уставился на компьютер. На тёмный экран монитора.

Бесполезно. Всё бесполезно.

В отчаянии я ударил ногой по ножке письменного стола.

— Уй-й–й! — Я не хотел пинать так сильно. Острая боль пронзила мою ногу, поднялась выше по туловищу.

Ха, погодите-ка! — вдруг осенило меня. Я ведь уже сделал копию!

Да, я сделал запасную копию своего проекта. На моей ZIP-дискете. Ура!

Я перерыл стопку дисков на своём столе. Схватил ZIP-дискету.

Ещё не всё для меня потеряно, сказал я себе. Хозяин судьбы думает, что загнал меня в угол. Но у меня ещё есть шанс.

Я сунул дискету в карман куртки и помчался вниз по лестнице, прыгая через две ступеньки.

— Пока! Мне надо вернуться в школу! — крикнул я родителям.

— Зачем?

— В чём дело, Люк? Ты нам нужен здесь.

— Эй, вернись и объясни!

Слыша эти крики, я всё же выскочил из дома и побежал дальше.

— Я разорву полосу несчастий, — вслух произнёс я. — У Хозяина судьбы ничего не выйдет! Я докажу ему!

Мистера Хэндлмэна я нашёл в компьютерном классе. Он сидел, склонившись над клавиатурой, и набирал сообщение для электронной почты. Когда я прокричал приветствие, он обернулся.

Я поднял в руке дискету.

— Вот она! Пожалуйста, посмотрите её!

Он жестом предложил мне сесть рядом с собой.

— Я разговаривал с продюсером компьютерного шоу, — сказал он. — Сегодня днём он сам позвонил мне. Так вот, он сказал, что если мне твоя анимация понравится, я должен отправить её ему немедленно.

— Отлично! — вскрикнул я. — Это замечательно!

— А куртку свою ты снять не хочешь?

— Нет, — ответил я, переводя дух. И вставил дискету в ZIP-дисковод. — Времени нет. Вам надо посмотреть это прямо сейчас.

Он засмеялся.

— Немного сбавь темп. Сделай глубокий вздох.

— Я сделаю вдох после того, как вы посмотрите мою программу, — сказал я.

Он откинулся на спинку стула, заложил руки за голову.

— Ты работал над этим два года?

Я кивнул. Нашёл нужный файл в директории диска и дважды щёлкнул мышкой.

— Сейчас пойдёт, — проговорил я, нервничая так, что мышка дрожала под рукой. У меня перехватило дыхание и в груди стало тесно, казалось, она вот — вот лопнет. Интересно, можно лопнуть от волнения?

Я вытянул шею к монитору.

Экран был сплошь чёрным.

— Сейчас начнётся… — прошептал я.

Уставившись на тёмный экран, я ждал, когда появятся яркие разноцветные вспышки в начале.

Ждал, ждал…

Наконец тусклое свечение заполонило экран.

Два освещённых круга. Два красных круга горели в центре тёмного прямоугольника.

На меня смотрели глаза — немигающие, неподвижные.

Мистер Хэндлмэн прокашлялся. Его взгляд был устремлён на экран.

— Это что — глаза? — спросил он. — Они хотя бы двигаются или как?

Я открыл рот, чтобы ответить, но не произнёс ни звука.

Ошеломлённый, я смотрел на эти горящие глаза. Глаза зла.

Понимая, что опять потерпел поражение.

Щёки мистера Хэндлмэна были теперь ярко — пунцовыми.

— Это всё, что ты можешь показать? — спросил он.

— Да, — прошептал я. — Это всё.

Мой проект исчез. Два года работы пропали даром.

Огненные глаза торжествующе смотрели на меня.

Я встал и побрёл из класса.

Я плёлся по пустому коридору, понурив голову, засунув руки глубоко в карманы. Я проиграл, думал я. Теперь я навсегда останусь неудачником. Мы с Ханной — оба. Несчастья будут преследовать нас до конца жизни.

Я повернул за угол и чуть не столкнулся с тренером Свенсоном.

— Люк, как жизнь? — спросил он.