И потом, сам того не сознавая, я закричал, насколько хватило мочи:

— МНЕ НЕ НУЖНА УДАЧА! МНЕ НЕ НУЖНО ВЕЗЕНИЕ!

Мой план был прост. Возможно, слишком прост. Но я должен был испытать его.

Ханне ничего говорить об этом я не стал. Она была в ужасном состоянии. И я не хотел давать ей новых поводов для волнений.

Я понимал, что времени у меня мало, от силы день — два. Как только Хозяин судьбы узнает, что череп по — прежнему у меня, что я не передал его Стретчу, он обрушится на меня всей мощью своего гнева.

Что же это за план?

Я должен разрушить схему.

Победить. Одержать громкую убедительную победу. Без удачи. Так, чтобы никакое везение мне не было нужно.

Если я смогу победить своим собственным трудом, собственным умением, собственными способностями — это станет поражением Хозяина судьбы. Я изменю его правило. Нарушу его схему.

И может быть… Может быть, это освободит Ханну и меня.

Вот почему я тренировался на подъездной аллее. В темноте, на холоде, до самой полуночи. Упорный труд и умение.

В этот день баскетбольная команда Шони-Вэлли должна была играть с Форест Гроув. Это была последняя игра сезона.

И мой последний шанс выиграть без везения.

Переодеваясь в форму нашей команды, я знал, что мне необходимо выступить великолепно. Я должен стать победителем. Должен выиграть и принести победу своей команде.

И если я это сделаю?

Если я это сделаю, может быть, этот ночной кошмар закончится.

Я так нервничал, что мне пришлось три раза перешнуровывать кроссовки — шнурки всё время путались и затягивались в узлы. Пальцы просто не слушались меня.

— Вперёд, «Сквайры»! Вперёд, «Сквайры»!

Ребята в раздевалке стучали кулаками по шкафчикам, подпрыгивали на месте, заводили себя, готовясь к игре.

Стретч, пробегая мимо, хлопнул меня по плечу.

— Постарайся сегодня не сшибаться лбами, приятель! Побьём этих клоунов?

В ответ я победно выкинул вверх руки.

— Считай, что с ними уже покончено! — крикнул я.

Потом натянул свою майку, захлопнул шкафчик и рысцой выбежал в зал. И зажмурился от яркого света. Почти вся галерея была заполнена зрителями. Они стучали ногами в такт бодрой музыке, льющейся из динамиков.

Я поискал глазами Ханну, но не нашёл.

Последняя игра года, подумал я, беря с полки баскетбольный мяч. Мой последний шанс…

Я сглотнул, стараясь подавить свой страх.

Здесь ли хозяин судьбы? Знает ли, что я обманул его? Что не отдал череп Стретчу?

Мне на это наплевать, сказал я себе. Я стану победителем и без его помощи, без везения.

Я смогу сломать его схему.

Я смогу победить Хозяина судьбы!

Ведя мяч, я подбежал к тренеру Бендиксу. Он хлопнул меня по плечу.

— Покажи сегодня классную игру, Люк! — крикнул он. — Действуй медленно, но верно. И помни, главное — сосредоточиться. Сосредоточиться!

— Да, я готов! — крикнул я в ответ. — Я чувствую себя в форме. Думаю, я смогу…

Туту я почувствовал сильный порыв холодного ветра. Он пронёсся по залу невидимой океанской волной.

И я заметил, как внезапно изменилось выражение лица тренера. Только что он улыбался мне, подбадривая поднятыми вверх руками. И вдруг руки его опустились. Лицо обмякло. Глаза погасли, остекленели, словно их кто-то закрыл занавеской.

— Эй, Люк, — махнул он мне рукой, подзывая к себе.

— Что такое? — спросил я, продолжая вести мяч.

— Сядь на скамейку, — распорядился он, ткнув свистком в сторону скамейки запасных.

— Что? — уставился я на него.

— На скамейку, — повторил он с бесстрастным лицом и пустыми глазами. — Сегодня ты не сможешь играть.

— Да вы что?! Как же так?! — запротестовал я. — Как это — не смогу? Я должен играть!

Он покачал головой.

— Сегодня ты не можешь играть, Люк. У тебя сотрясение мозга — помнишь? Мне нужна справка от врача. Ты прошёл осмотр? Без осмотра тебе играть нельзя.

У меня отвисла челюсть.

— Но… я так много тренировался. Пожалуйста, разрешите мне играть сегодня, — взмолился я.

Сердце моё стучало так сильно, что кружилась голова. В виске пульсировала острая боль.

— Сожалею, — покачал он головой. И махнул рукой в сторону скамейки. — Мы должны подчиняться правилам.

«Чьим правилам? — с горечью подумал я. — Правилам Хозяина судьбы?»

Тренер Бендикс уставился на меня своими пустыми остекленелыми глазами.

— Извини, но ты уже сыграл свою последнюю игру, Люк.

— Но… но… — заикался я.

— Поиграешь в будущем сезоне! — отрезал он. И дунул в свисток. — Стретч, ты играешь! В течение всего матча!

Я остался стоять на том же месте — в центре площадки — с руками на поясе. Дожидаясь, когда сердце перестанет бешено колотиться. Когда перестанут дрожать ноги.

Потом повернулся и медленно пошёл к скамейке.

Сегодня я проиграл. Один — ноль в пользу Хозяина судьбы.

На этот раз мне не удалось сломать его схему.

Но игра пока не окончена. Я ещё могу победить.

Если успею…

— Передай череп Стретчу, — умоляла меня Ханна. — Может, тогда Хозяин судьбы сжалится над нами.

Это было на следующий день. Мы встретились в дальнем конце столовой. Я видел, как Стретч смеётся и дурачится со своими друзьями за столиком у входа. Сквайры выиграли с перевесом в два очка, и Стретч чувствовал себя героем.

— Не могу, — замотал я головой. — И потом, ты же слышала, что сказал Хозяин судьбы. Он ни с кем ни о чём не договаривается. И если передать череп Стретчу, это ничего не изменит.

У Ханны вырвался вздох. Она уронила голову на руки.

— Тогда что же нам делать?

— Я найду способ, как победить его, — сказал я.

И впился зубами в свой сандвич с ветчиной.

— Ой! М я почувствовал что-то твёрдое. — О, боже! — простонал я и выплюнул сломанный зуб.

В панике я провёл языком по дёснам.

— Мои зубы… — застонал я. — Они все шатаются. Я могу остаться совсем без зубов!

Ханна не подняла головы. Только прошептала что-то. Но слишком тихо — я не расслышал.

— Мне надо идти, — вскочил я с места. — У меня появились кое — какие идеи, Ханна. Не теряй надежды. У меня есть идеи.

Я пробежал мимо столика Стретча, где ребята смеялись, надувая пузыри из клубничной жвачки. Стретч окликнул меня, но я не остановился.

Я торопился в компьютерный класс. Дверь его была закрыта. Дёрнув, я распахнул её и ввалился, тяжело дыша, в ярко освещённый класс.

— Миссис Коффи! Миссис Коффи, это я, Люк!

Я почувствовал, как ещё один зуб зашатался у меня во рту. Я сжал челюсти, стараясь задвинуть его на место.

Из комнаты для хранения аппаратуры вышел толстый краснощёкий мужчина, которого раньше я никогда не видел. На его круглой голове стояли торчком короткие чёрные волосы. Он был похож на яблоко с глазами. На нём была красная рубашка в клетку поверх чёрных джинсов.

— Миссис Коффи здесь? — спросил я. — Мне надо с ней поговорить.

Толстяк положил дисковод, который держал в руках.

— Она ушла, — коротко бросил он.

— Вы хотите сказать, она ушла обедать? — не понял я.

Толстяк покачал круглой головой.

— Нет. Она ушла из школы. Нашла другую работу.

— Я… Я знаю, — заикаясь, проговорил я. — Но я думал…

— Меня зовут Рон Хэндлмэн, — представился мужчина. — Теперь я заведую компьютерным классом. У тебя сейчас здесь урок?

— Э-э… нет, — сказал я. — Но я подготовил одну программу и должен был показать её миссис Коффи. Она собиралась её кому-то предложить, кто может вставить её в шоу. Это компьютерная анимация, понимаете. Я над ней работаю уже года два и… и…

От страха слова полились из меня потоком. Мне пришлось заставить себя остановиться, чтобы сделать вдох.

— Постой, не тарахти, — сказал мистер Хэндлмэн. — Возможно, она написала мне об этом записку. Она тут оставила целую пачку записок, — он оглядел заваленный всякой всячиной стол. — Я их куда-то положил.