По радио передают выступление Зинки. Она рассказывает о своей поездке в Германию. «Цветущие сады гармонируют там с белизной домов…»

Бабушка позвала меня из кухни:

— Танюша, где ты?

— Здесь, — ответила я машинально.

— Нарви крапивы, детка.

Я иду на кухню, беру драные перчатки, нож, миску.

Двор небольшой, с маленьким садом и огородом. Огород зарос сорняками. Зато у забора разрослась густая зеленая крапива.

Перчатки дырявые, и крапива обжигает пальцы, но я не обращаю на это внимания. Какой-то звук назойливо лезет мне в уши. Прислушиваюсь. В соседней квартире забивают гвозди. Стучат яростно, зло. К вечеру стук прекратился. Утром к нашему дому подъехала грузовая машина. Сосед не стал открывать ворота с нашей стороны, просто разломал забор напротив своего крыльца, и машина подъехала к самому порогу. К кузову приставили длинные доски и начали грузить тяжелые сундуки. Из дома вышла жена соседа, маленькая болезненная женщина, и две девочки. Все трое несли по узелку. Женщина посадила девочек в кабину, потом залезла сама. А сосед тем временем заколачивал досками двери. Вбив последний гвоздь, он посмотрел на топор, хотел бросить его, передумал и швырнул в кузов машины. Проверил, плотно ли закрыты ставни на окнах, забрался в кузов, крикнул шоферу:

— Поехали.

Белые тучки плыли по небу, сливались, темнели на глазах. Отяжелев, они опускались все ниже. Казалось, вот-вот хлынет теплый, июньский дождь.

Где-то загромыхало. Гром бойко прокатился по небу, похваляясь своей силой. Послушал сам себя, поворчал, затихая, и вновь разразился раскатом-хохотом.

На землю упали первые крупные капли дождя.

Мама пошла за Витей. Отец, бабушка и я ждем их. Просто не верится, что Витя сейчас придет. Вальтер уже дважды обещал выпустить брата. И дважды мама возвращалась одна.

Мне хочется первой увидеть брата, и я выбегаю из дому.

Тепло. Дождь кончился, во дворе стояли лужи. Я скинула свои разбитые деревяшки, сбежала с крыльца и топаю босиком, подбежала к калитке, встала на цыпочки, посмотрела на улицу. Пусто. Высокие заборы, за ними притаились дома, только трубы торчат на крышах. Изредка торопливо, будто опасаясь, пройдет человек.

Витю я узнала сразу, хотя на нем был серый ватник с чужого плеча и шапка надвинута на глаза.

В квартире жарко. Мама натопила печь, согрела в чугунах воды. Вымытый и переодетый во все чистое, брат сидит на кровати.

Я не свожу с него глаз. Как он изменился! Лицо худое, голова остриженная, и глаза чужие, тоскливые. Голос стал сиплым. Говорит он мало и все оглядывается, будто не верит, что дома.

Мама смотрит на Витю и улыбается. У нее даже лицо помолодело.

— Слава богу, ты дома, — повторяет она уже в который раз. — Слава богу. Я уже не верила.

— Двадцать тысяч сделали свое дело… — говорит отец.

— Да перестань ты, — недовольно прерывает его мама.

Витя настораживается:

— Какие двадцать тысяч марок?

Пришлось рассказать ему все. Витя слушал, не перебивая, потом задумчиво сказал:

— А я думал, мне самому удалось выпутаться.

— Полозовых видел там? — спросила мама.

— С Афанасьевичем мы в одной камере сидели, вместе ели твои передачи. Потом нас перевели в камеру к уголовникам, сразу полегчало. Уголовников часто гоняют на расчистку города. Афанасьевича с Евдокией Емельяновной сегодня тоже погонят. Они решили бежать. Афанасьевич сказал: «Убежим во что бы то ни стало».

— Перевести к уголовникам вас было не так просто, — сказала мама. — Протоколы допросов заново переписали.

Мама рассказала Вите про Анюту. Витя, услышав ее имя, встрепенулся.

— Это связная нашего отряда. Только я ни разу ее не видел.

Мама постелила Вите в комнате Янсона. Я пришла к брату, присела на кровать.

— Ты сердишься на меня?

— За что?

— Ну… Я не находила слов. — Ты, наверное, думаешь, что тогда я привела немцев в дом. Они сами знали, куда ехать. Я им ничего не говорила.

И я рассказала Вите, как по дороге к Неле меня обогнала машина, потом остановилась, будто пропуская, потом медленно поехала сзади.

— Я зашла к Неле, меня там схватили. Проверили документы у троих, а забрали меня одну.

Я заплакала. Брат взял мою руку.

— Перестань… Говоришь, машина ехала сзади?

— Да.

— Значит, в машине сидел человек, который знал, что ты моя сестра.

— Но там же фрицы сидели. И переводчик. Меня посадили в машину позже.

— Значит, его выпустили из машины раньше.

— Уж не тот ли это человек, который нес тебе записку от Славки?

— Нет. Этот человек ни меня, ни тебя даже в лицо не видел и не знает. И его не высадили бы из машины. Он же был арестован. Там сидел тот, кто знает тебя, и ты его знаешь. Поэтому ему не хотелось попадаться тебе на глаза.

— Может, он работал с тобой?

— Иди спать, сестренка. Я сам разберусь. Спать.

Витя отвернулся. И когда он натягивал одеяло на плечи, я увидела его спину в черных кровавых подтеках.

— Ой, какая у тебя спина, Витя!

— Это на память. Чтобы навсегда запомнил, где был.

Вите необходимо было встретиться с Анютой. Но как найти, если никто, кроме Лёдзи, ее в глаза не видел.

Я долго не могла уснуть, ломая голову, как помочь Вите. Утром я пошла к театру искать художественную мастерскую, где работала Лёдзя.

Улицы были забиты огромными грузовиками с солдатами, вооруженными до зубов. По Главной улице громыхали танки. Какие-то мужчины, странно одетые, в шляпах с узенькими полями, в черных сюртуках, шли к театру. Вдруг я увидела Зинку, она торопилась. Зинка тоже увидела меня, взглянула на часы и остановилась.

— И ты тоже на конгресс? — спросила она, будто мы только вчера с ней виделись. А мы ведь расстались давно, с тех пор, как уехали из поселка.

Одета Зинка в новую отутюженную форму. На левой руке повязка с фашистским знаком.

— На какой конгресс? — удивилась я.

Зинка нахмурилась, потом снисходительно улыбнулась, отчеканила с чувством собственного превосходства:

— Ты даже не знаешь? Ну так запомни этот исторический день. — Она опять взглянула на часы. — Через пятнадцать минут начнет работать Всебелорусский конгресс. Будет провозглашена независимая Белоруссия…

— Ты говорила, будто вы политикой не занимаетесь, а сама нацепила свастику.

Зинка вскинула голову:

— В торжественных случаях нам разрешается надевать.

Сказала это и стала озираться по сторонам. А у меня мелькнула мысль: «Сейчас окликнет любого солдата, и меня схватят. Нет, не заберут, им уже некогда возиться с нами. Пристрелят тут же, на улице». Зинка, видно, подумала о том же, искоса, прищурившись, посмотрела на меня и спросила:

— Не боишься?

Мимо нас, запыхавшись, пробежал мужчина. Зинка посмотрела на часы.

— Мы еще встретимся! — сказала она и побежала в театр.

Мне тоже хотелось поскорее уйти, но я ждала, пока Зинка пройдет мимо постового немца.

И только после этого я стала искать вывеску художественной мастерской.

Мастерская находилась в подвале разрушенного дома напротив театра. Сперва я увидела Лёдзю, потом уже вывеску. Лёдзя посмотрела на меня и пошла вперед. Потом она оглянулась, убедилась, что я иду за ней, свернула в переулок и подождала меня.

— Что случилось? Ты же знаешь, ко мне на работу нельзя приходить. В чем дело?

— Вите нужно увидеть Анюту. Только вы можете помочь.

Лёдзя задумалась. Она колебалась.

— Это связная их отряда, — привела я свой последний довод.

— Она сама должна его найти. Ладно… Пойдем.

Я еле поспевала за ней. Шла она быстро, по едва заметным дорожкам, протоптанным между развалинами. И вдруг я увидела: навстречу шла Неля. Лицо у нее белое, только кожа еще не совсем гладкая, со следами ожогов.

— Неля! Ты! Ой, как хорошо, что мы встретились! Так хотелось тебя повидать, но мне нельзя было выходить из дому. А теперь уже можно. Теперь я приду.